Op maandag werd de 95-jarige Jakiw Palij van New York City naar Duitsland gedeporteerd voor zijn werk als bewaker in het werkkamp Trawniki in het door de nazi's bezette Polen, meldt Camila Domonoske bij NPR. Er wordt aangenomen dat Palij de laatste overlevende nazi-oorlogsmisdadiger is die in de Verenigde Staten woont, en de 68e nazi is uit de VS verdreven
De geschiedenis van Palij was geen recente ontdekking; zijn nazi-verleden werd ontdekt in 1993, meldt Katrin Bennhold en Julie Hirschfeld Davis in The New York Times . Aangezien de vermeende misdaden van Palij niet goed zijn gedocumenteerd en in een ander land hebben plaatsgevonden, konden de VS hem niet aanklagen. Maar in 2003 ontdeed een federale rechter Palij van zijn burgerschap, dat hij in 1957 ontving, omdat hij op zijn immigratievisum voor 1949 lag. In de kranten beweerde Palij dat hij gedurende de oorlog op de boerderij van zijn vader in Polen en in een Duitse fabriek werkte.
Zijn deportatie werd bevolen in 2004, maar er was nog een probleem - geen enkele Europese natie was bereid om de beschuldigde oorlogsmisdadiger te nemen. Dus vervolgde Palij zijn leven in de Jackson Heights-buurt van Queens, in de overtuiging dat de deportatie waarschijnlijk nooit zou gebeuren. Maar bezorgde burgers bleven contact opnemen met hun nationale congresdelegaties over de kwestie, en afgelopen november heeft de New York Times Editorial Board een stuk aan de orde gesteld met de opmerking dat “Geen misdaad tegen de mensheid, ongeacht hoe lang geleden het plaatsvond, immuun zou moeten zijn schreeuwen om gerechtigheid. En geen enkele crimineel is te oud om terecht te worden gestraft. '
De afgelopen maanden heeft de Amerikaanse ambassadeur in Duitsland, Richard Grenell, die natie onder druk gezet om Palij te accepteren en zij zijn het uiteindelijk eens geworden. De tengere man werd per luchtambulance naar Düsseldorf gevlogen en overgebracht naar een verpleeghuis in de buurt van Munster. “Het is eindelijk gebeurd. Dit is de laatste nazi, 'zegt New Yorks staatsman Dov Hikind, die door de jaren heen protesten heeft geleid buiten het appartement van Palij, vertelt Erin Durkin in The Guardian . "Je kunt het boek over dit hoofdstuk sluiten."
Het Witte Huis heeft na de deportatie een verklaring uitgegeven waarin staat: "De verwijdering van Palij geeft een krachtige boodschap af: de Verenigde Staten zullen geen mensen tolereren die nazi-misdaden en andere mensenrechtenschendingen hebben gefaciliteerd, en zij zullen geen veilige haven op Amerikaans grondgebied vinden."
Domonoske meldt dat Palij na de val van het communisme in Tsjechoslowakije voor het eerst als nazi-kampbewaker werd gevingerd. Zijn naam werd gevonden op verschillende lijsten van mannen die in Trawniki waren opgeleid om deel uit te maken van de SS (afkorting van Schutzstaffel, de nazi-paramilitaire groep). In de loop van de oorlog diende Trawniki als een gedwongen werkkamp en een concentratiekamp. Het was ook de plaats van een van de ergste wreedheden van de oorlog, waarbij 6.000 Joodse mensen op één dag werden neergeschoten. Terwijl Palij toegaf dat hij in 1943 in het kamp was opgeleid als bewaker, beweerde hij dat hij werd gedwongen in de baan nadat zijn gezin werd bedreigd en dat hij geen interactie had met gevangenen maar bewaakte bruggen.
Er is geen direct bewijs dat Palij als bewaker in de kampen werkte, maar zijn naam verscheen op verschillende SS-roosters. De meeste mannen die op Trawniki waren opgeleid, dienden als frontlinie voor operatie Reinhard, de georganiseerde nazi-poging om joden in Polen te vernietigen. De zogenaamde "Trawniki-mannen" werkten als bewakers in verschillende vernietigingskampen en hielpen Joodse getto's in steden in heel Polen op te ruimen.
Wat de activiteiten van Palij tijdens de oorlog ook waren, hij loog nog steeds over zijn immigratiepapier en vormde de wettelijke basis voor zijn deportatie.
Dus hoe kwamen Palij en andere nazi-oorlogsmisdadigers in de eerste plaats de VS binnen? In de chaos van het naoorlogse Europa is het mogelijk dat sommigen hun verleden konden vervalsen en de VS konden bereiken. Maar volgens auteur Eric Lichtblau, auteur van The Nazis Next Door, brachten Amerikaanse inlichtingendiensten duizenden nazi's over, waarvan sommigen beschuldigd van wreedheden, die tijdens de Koude Oorlog als spionnen en informanten voor de Verenigde Staten dienden. Als beloning voor hun werk werden hun gegevens geschrobd en mochten ze de VS binnenkomen en een normaal leven leiden zonder angst voor vervolging voor oorlogsmisdaden. In 1979 richtte het ministerie van Justitie echter een nazi-jacht op, het Office of Special Investigations (OSI) genaamd, en begon het de resterende nazi's uit te fretten.
Tijdens de Koude Oorlog waren Oost-Europese landen bereid om voormalige nazi's te ontdoen van hun staatsburgerschap, maar in de afgelopen jaren zijn landen minder bereid geweest om de ouder wordende oorlogsmisdadigers te nemen. "Dit is een veel voorkomend probleem", vertelt Eli Rosenbaum, voormalig directeur van OSI aan NPR. “We hebben er hard aan gewerkt om regeringen in Europa ervan te overtuigen sinds het einde van de jaren '70 toe te geven. En een van de tragische gevolgen van die weigering is dat negen nazi-daders ... hier stierven [in de VS], allemaal tussen 2005 en 2015. "
Kate Connolly van The Guardian meldt dat het Duitse centrale bureau voor onderzoek naar nazi-misdaden heeft gezegd dat er onvoldoende bewijs is om Palij in staat van oorlogsmisdaden te beschuldigen, en er is momenteel geen onderzoek naar zijn zaak.
