Natuurlijk niet het zelfherstellende beton. Foto: Bill Keaggy
Beton, een modderige mix van cement, rotsen en zand, heeft imperiums opgebouwd. De Assyriërs en Babyloniërs gebruikten het. Dat deden de Egyptenaren ook. Hoewel de specifieke formule in de loop van de tijd is veranderd, is beton tegenwoordig het 'meest gebruikte materiaal ter wereld', zegt Chemistry World, gebruikt in alles van bruggen en hoogbouw tot, in sommige gevallen, banken, lichten en onderzetters.
Maar beton kan barsten, en als dat het geval is, kunnen water en zout binnenkomen, waardoor de integriteit van het materiaal verder wordt aangetast. Maar recent onderzoek heeft geresulteerd in zelfherstellend beton, zegt Mike Orcutt voor Technology Review . Met een speciale polymeercoating en de kracht van de zon, zegt Orcutt, kan een nieuw type beton kleine scheurtjes genezen voordat ze de kans krijgen om te groeien.
De nieuwe coating bevat polymere microcapsules, gevuld met een oplossing die, wanneer blootgesteld aan licht, verandert in een waterbestendige vaste stof. Het idee is dat schade aan een gecoat betonoppervlak ertoe zou leiden dat de capsules openbreken en de oplossing vrijgeven, die vervolgens de scheur zou vullen en in zonlicht zou stollen.
The Economist beschrijft het onderzoek:
Dr. Chung ... en zijn collega's wisten uit laboratoriumtests dat wanneer twee stoffen die methacryloxypropyl-eindstandig polydimethylsiloxaan en benzoïne-isobutylether worden genoemd, worden gemengd in de aanwezigheid van zonlicht, ze worden omgezet in een beschermend waterdicht polymeer dat gemakkelijk aan beton kleeft. De uitdaging was om deze chemicaliën zo in te pakken dat ze veilig waren totdat ze nodig waren, en ze vervolgens vrij te geven. De oplossing die het team bedacht was om de genezende balsem in minuscule capsules van ureum en formaldehyde te stoppen. Deze zouden het chemische mengsel beschermen tegen zonlicht en het veilig opbergen. Ze zouden echter zwak genoeg zijn om te scheuren en hun inhoud los te laten wanneer het beton in hun buurt barst.
Dit is niet het eerste geval van zelfherstellend beton, maar de afhankelijkheid van zonlicht als energiebron voor de chemische reactie die de genezing veroorzaakt, is een goede stap.
Meer van Smithsonian.com:
De geheimen van de gebouwen van het oude Rome
