De mangrovebossen langs een groot deel van de oostkust van Florida trekken naar het noorden vanwege de klimaatverandering, rapporteren wetenschappers onder leiding van het Smithsonian Environmental Research Center op 30 december in de Proceedings van de National Academy of Sciences . De migratie is echter niet vanwege de stijgende gemiddelde temperaturen. In plaats daarvan wordt het aangedreven door een vermindering van het aantal extreem koude dagen.
Mangroven zijn een groep van ongeveer 80 verschillende bomen en struiken die in tropische gebieden over de hele wereld groeien. Ze worden meestal gekenmerkt door hun wortels, die gedeeltelijk boven de grond groeien, waardoor de planten het uiterlijk krijgen dat ze worden opgehouden door een wirwar van stelten. Dat nest van wortels houdt de bomen boven het water, dat stijgt en daalt met de getijden.
Mangrove-ecosystemen zijn complex en bieden huizen en voedsel voor een breed scala aan soorten, zowel op het land als in het water. En ze zijn economisch waardevol - mangrovebossen bieden een scala aan diensten ter waarde van ongeveer $ 1, 6 biljoen per jaar, waaronder het dienen als kwekerijen voor commercieel belangrijke vissen, ter bescherming van kusten tegen destructieve stormgolven en het bieden van plaatsen voor recreatie.
Vanuit menselijk oogpunt is kustland echter vaak waardevol om andere redenen die niet goed passen bij een verward bos (zoals voor huizen aan het strand), en mangroven zijn sneller verdwenen dan zelfs tropische regenwouden. Ten minste 35 procent van de mangrovebossen in de wereld is het afgelopen decennium vernietigd. Maar vernietiging is niet overal gebeurd en er zijn aanwijzingen dat mangroven in Florida een ander waardevol ecosysteem beginnen binnen te dringen: kwelders.
"De uitbreiding gebeurt niet in een vacuüm, " zei de hoofdauteur van de PNAS- studie Kyle Cavanaugh, een Smithsonian postdoctoraal onderzoeker, in een verklaring. “De mangroven breiden zich uit naar en vallen kwelders binnen , dat ook een belangrijke habitat biedt voor een verscheidenheid aan soorten. ”
Om erachter te komen wat die expansie dreef, begonnen Cavanaugh en de andere onderzoekers met een set Landsat-satellietbeelden over een periode van 28 jaar, van 1984 tot 2011. Historisch gezien de noordelijke grens waarop de tropische mangrove-soorten in Florida - meestal rode mangrove ( Rhizophora mangel ), zwarte mangrove ( Avicennia germinans ) en witte mangrove ( Laguncularia racemosa ) - kan groeien is ongeveer de 30 ° N breedtegraad, net ten noorden van St. Augustine. Wetenschappers hebben gedacht dat deze limiet wordt bepaald door de temperatuur.
Maar tussen 1984 en 2011 groeide de omvang van mangroven nabij die noordelijke grens en verdubbelden ze in de ruimte aan de kust tussen 29 ° N en 29, 75 ° N. De onderzoekers keken naar verschillende factoren die de uitbreiding van het bereik zouden kunnen verklaren, door veranderingen in het mangrove-gebied te vergelijken met verschillende temperatuurmaatregelen, evenals veranderingen in neerslag en landgebruik. Gemiddelde jaarlijkse temperaturen en gemiddelde de wintertemperaturen stegen bij de meeste weerstations in dat gebied, maar analyse van satellietgegevens toonde aan dat de mangrovebeweging niet correleerde met beide factoren. Het werd ook niet geassocieerd met veranderingen in neerslag, landbouw of stedelijke afvoer of patronen in het getij. De belangrijke factor was het aantal dagen waarin de temperatuur lager was dan -4 ° Celsius, ontdekte het team.
"We vonden een sterke relatie tussen toenames in het mangrove-gebied en dalingen in de frequentie van extreem koude gebeurtenissen, " schrijven de onderzoekers
Het lijkt erop dat voor mangroven -4 ° C een drempel is. Als de winter kouder wordt, kan een mangroveplant niet overleven tot de lente. Maar klimaatverandering verandert de frequentie van bevriezende gebeurtenissen, waardoor regio's aan de noordgrens van het bereik van de mangroven van onvriendelijk tot de winteroverleving van de planten naar mangrove vriendelijk worden geduwd. En daardoor kunnen mangrovezaden wortel schieten in kwelders, de winter doorkomen en moerassen vervangen door bos.
"Dit is wat we zouden verwachten te zien gebeuren met klimaatverandering, het ene ecosysteem vervangt het andere", zei co-auteur Daniel S. Gruner van het University of Maryland College Park in een verklaring. "Maar op dit moment hebben we onvoldoende informatie om te voorspellen wat de gevolgen op de lange termijn zullen zijn."
Klimaatverandering kan ervoor zorgen dat mangroven hun bereik naar het noorden uitbreiden, maar het is niet allemaal goed nieuws voor de planten. Een stijging van de zeespiegel zal naar verwachting tegen 2100 zo'n 10 tot 20 procent van de mangroves in de wereld bedreigen, en neerslagdalingen en temperatuurstijgingen kunnen de mangroven in droge gebieden moeilijk overleven. En zelfs als de temperatuuromstandigheden rijp zijn voor mangroven om hun bereik uit te breiden, kunnen ze worden ingesloten door kustontwikkeling.
