De dreiging kwam afgelopen april: Aeroflot, de door de staat gerunde luchtvaartmaatschappij van Rusland, overweegt om vluchten naar de Verenigde Staten te stoppen als reactie op het verzuim van Amerika om de bemanning onmiddellijk visa te verstrekken. Het was gewoon een beetje kilometers hoog sabel rammelen, maar het toonde aan dat de diplomatie van luchtvaartmaatschappijen leeft en wel 50 jaar na de eerste doorbraakvluchten tussen de USSR en de VS een korte dooi in de Koude Oorlog aangaf.
De spanningen waren nog steeds minder dan zes jaar na de Cubaanse rakettencrisis toen Pan Am Flight 44 op 15 juli 1968 naar Moskou vertrok. (Eersteklas passagiers dineerden op kaviaar en rundvlees stroganoff.) Diezelfde dag landde een Aeroflot-jet in New York en werd ontmoet door een menigte van 2.000 mensen. "Het toeristenvliegtuig en de bommenwerper racen elkaar al jaren in de richting van een fotofinish", had Juan Ampe, CEO van Pan Am, al lang gezegd toen hij op weg was naar de vluchten.
De voormalige Amerikaanse ambassadeur bij de USSR Charles Bohlen hoopte dat de nieuwe route 'zou bijdragen aan vrede en stabiliteit in de wereld'. Toch, een maand later, vielen Sovjet-troepen Tsjechoslowakije binnen om de Praagse lente te stoppen. "Het is jammer dat onze gastheren zo slecht hebben gehandeld in de dagen sinds de vlucht, " merkte Bohlen op. Alle VS-Sovjetvluchten waren in 1981 opgeschort; directe dienst hervat in 1986 na onderhandelingen op hoog niveau.
Ondanks zijn limieten staat diplomatie op jet-niveau nog steeds in het superkrachtige speelboek. In december landde een Chinees charter op Antarctica - een stap in de richting van China's doel om de eerste reguliere commerciële luchtdienst naar het ijzige continent te exploiteren. De route zou reizigers op de bucketlist van dienst zijn, maar sommige waarnemers zien het ook als een geopolitieke stap, een onderdeel van China's lange wedstrijd om een aanwezigheid op de paal te vestigen om in de toekomst toegang te krijgen tot zijn kolen, olie en andere nog niet opgeëiste bronnen.
The Dead Hand: The Untold Story of the Cold War Arms Race and Its Dangerous Legacy
Het eerste volledige verslag van hoe de Koude Oorlog wapenwedloop eindelijk tot een einde kwam, werpt deze meeslepende verhaalgeschiedenis nieuw licht op de mensen die worstelden om dit tijdperk van massale overkill te beëindigen en onderzoekt de erfenis van de nucleaire, chemische en biologische wapens dat blijft vandaag een bedreiging.
Kopen
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit artikel is een selectie uit het juli / augustus nummer van Smithsonian magazine
Kopen
