Er is niets nieuws aan kleding afgeleid van biologie - denk aan leer, bont, wol, zelfs zijde. Maar een kledingstuk dat echt leeft ? Tot nu toe niet. Onderzoekers van MIT Media Lab hebben levende bacteriën in een synthetisch weefsel verwerkt, waardoor een materiaal is ontstaan dat reageert op lichaamsvocht en wordt gewezen op een toekomst van kleding die reageert op de persoon die het draagt.
De sleutel tot het "Second Skin" -weefsel is de triljoen eencellige organismen die in elk kledingstuk zijn geprint, met tientallen kleine driehoekige flappen. De bacteriën veranderen snel van vorm in reactie op vocht - "binnen enkele seconden of zelfs milliseconden", zegt Lining Yao, een promovendus die bioLogic leidt, het biohybride materialenproject in de Tangible Media Group. Wanneer een persoon die de stof draagt, opwarmt (en begint te zweten), zetten de bacteriën uit en openen de flappen, waardoor warmte van de huid vrijkomt. Zodra de huid droogt, trekken de bacteriën samen, sluiten de flappen en houden lichaamswarmte vast. Het resultaat: een stof met een eigen miniatuur HVAC-systeem.
Abonneer je nu op het Smithsonian magazine voor slechts $ 12
Dit verhaal is een selectie uit het maartnummer van Smithsonian magazine
KopenDe bacteriën in kwestie, Bacillus subtilis natto, zijn goed bekend bij fijnproevers en Japanse geschiedenisliefhebbers. Volgens een legende werden de micro-organismen een millennium geleden ontdekt door een samoerai die tijdens een gevecht zijn gestoomde sojabonen in hun stroverpakking achterliet. Toen hij de container dagen later opende, ontdekte hij dat de bonen door het rietje waren gefermenteerd, plakkerig werden en, in ieder geval voor het Japanse gehemelte, heerlijk scherp. Natto is sindsdien een delicatesse in Japan.
Natto was een voor de hand liggende keuze voor Yao's team van chemische ingenieurs, computerwetenschappers en ontwerpers, die op zoek waren naar een bacterie die zou reageren op vocht maar ook veilig was om mee te werken. "We hebben onderzoek gedaan in de Aziatische supermarkt", grapt ze. De onderzoekers denken dat het ongewone vermogen van de bacterie om snel vocht op te nemen en af te voeren, voortkomt uit zijn poreuze, roosterachtige structuur en dunne celwanden.
Het uitgangspunt van het kledingstuk is een biohybride film, geproduceerd door een printer die lijnen van natto-bacteriën op plastic of latex legt, die vervolgens in flappen worden gesneden en in het gespecialiseerde doek worden genaaid. De MIT-onderzoekers, wiens werk werd ondersteund door New Balance, werkten samen met modeontwerpers aan het London Royal College of Art voor de daadwerkelijke kledingontwerpen. ("Niemand van ons weet hoe te naaien, " zegt Yao.) Het team heeft prototypekleding voor het hele lichaam gemaakt die doet denken aan "Star Trek" -uniformen, en werkt samen met New Balance om ze te ontwikkelen tot iets dat u misschien kunt draag over een paar jaar naar de sportschool.
De volgende stap is het ontwikkelen van een versie die bestand is tegen wassen. Omdat niemand naar gefermenteerde sojabonen wil ruiken.
