Volgens een populaire Disney-prinses, "je vinnen omdraaien, kom je niet te ver" - tenzij je natuurlijk een Dumbo-octopus bent. Dankzij hun gigantische vinnen hebben deze zeedieren een opvallende gelijkenis met de Disney-olifant met slappe oren, en in tegenstelling tot Ariel de zeemeermin navigeren ze met succes over de zeebodem terwijl ze met hun slappe vinnen klapperen.
Het begrip van wetenschappers van de Dumbo-octopus is relatief beperkt, maar een nieuwe studie in Current Biology werpt enig licht op de diepzeebewoners, met details over de eerste observaties van dumbo-octopus-kuikens. De grootste afhaalmaaltijden? Nieuw uitgekomen Dumbo-octopussen zijn bijna identiek aan hun volwassen tegenhangers, wat betekent dat hun handelsmerkvinnen vanaf het begin aanwezig zijn.
Zoals Kristin Hugo van Newsweek meldt, zijn de bevindingen van het team aanzienlijk omdat dumbo-octopussen, of wezens in het geslacht Grimpoteuthis, ongelooflijk moeilijk te bestuderen zijn. Ze leven op de bodem van de zeebodem (tot 13.000 voet onder zeeniveau). En zelfs als wetenschappers zo diep duiken, vinden ze meestal geen octopus-eieren, die de volwassenen verbergen op stukjes koraal.
"Als een ei lang genoeg kan worden vermomd, dan heeft het een betere kans om te overleven tot volwassenheid zonder te worden gegeten, " vertelt Elizabeth Shea, conservator van weekdieren in het Delaware Museum of Natural History en hoofdauteur van de nieuwe studie. Hugo.
Het zeldzame exemplaar van het team dateert uit 2005, toen Tim Shank, marien bioloog aan de Woods Hole Oceanographic Institution en auteur van de nieuwe studie, een onderzoekscruise leidde die op afstand bestuurde voertuigen gebruikte om de Noordwest-Atlantische Oceaan te verkennen. Volgens een persbericht merkte hij bruine, golfbalachtige massa's op koraaltakken op en besloot hij verschillende monsters te verzamelen.
Nadat hij zich realiseerde dat het monster een soort eierdarm was, legde Shank het koraal in een emmer van vijf gallon. Al snel ging de eierdoos open en kwam er een hatchling uit.
"Nadat de vinnen waren waargenomen terwijl [het kuiken] nog in de emmer zat, was het duidelijk dat het een 'dumbo'-octopod was, " zegt Shea in een verklaring.
Wetenschappers observeerden het kuiken ongeveer twee uur en namen een korte video op van het zwemmen rond een petrischaaltje.
Later heeft het onderzoeksteam het monster gemeten en de anatomie onderzocht met beeldvorming met magnetische resonantie. Zoals Brandon Specktor van Live Science meldt, is de mantel van de hatchling, of de behuizing die de meeste van zijn interne organen bevat, klein en meet slechts een halve inch in doorsnede. Ondanks zijn kleine formaat, toonden tests aan dat de octopus volledig gevormd werd geboren.
Specktor schrijft: “[Het had] alles wat het nodig had om onmiddellijk met zijn vinnen te zwemmen, zijn omgeving te voelen en prooien te vangen (die Dumbo octopi heel doorslikken). Het werd zelfs geboren met een grote interne dooierzak, zeiden onderzoekers, die voldoende voedingsstoffen bevatte om het kuiken een aantal dagen in leven te houden terwijl het leerde zijn eerste maaltijd te vangen. "
De MRI-scans, evenals een bijbehorende 3D-reconstructie van het kuiken, stelden wetenschappers in staat het complexe centrale zenuwstelsel van de octopus beter te begrijpen en leidden hen tot hun algemene conclusie: Dumbo-octopussen komen uit als competente juvenielen.
"Vanuit biologisch perspectief is dit een soort van verbinden van de puntjes in een anders enigszins slecht begrepen groep organismen, " vertelt Shea aan Hugo.
