In 1999 ontdekten bouwvakkers die een snelweg maakten vanaf de luchthaven van Bangda in Tibet naar Changdu County een aantal enorme sporen. Ze waren meer dan 160 miljoen jaar geleden achtergelaten door een grote sauropod-dinosaurus, maar het lokale Tibetaanse volk had andere interpretaties. Sommigen geloofden dat de sporen waren achtergelaten door de 'godheid van de bergen', weggejaagd door het geluid van de constructie, terwijl anderen beweerden dat de sporen waren achtergelaten door koning Gesar, de legendarische ster van een van 's werelds langste epische gedichten.
Dit was niet de eerste keer dat fossielen werden aangezien voor de tekenen van goden, monsters en helden. Dankzij het werk van historici zoals Adrienne Mayor weten we nu dat fossielen al eeuwenlang mythen en legendes zijn. Het is pas zeer recent, sinds de 17e eeuw, dat we hebben erkend wat ze echt zijn. Wat het geval van de Tibet-tracks ongebruikelijk maakt, is echter dat de mythen rond hun oorsprong volledig nieuw zijn en opkwamen zodra de tracks werden ontdekt. Gezien de vorm van ten minste twee van de sporen, is het niet moeilijk om te zien hoe ze werden geïnterpreteerd als de voetstappen van een gigantisch mens.
De details van de nummers zijn zojuist gemeld door Xing Li-da, Jerald Harris en Philip Currie in het Geological Bulletin of China . Geordend op een deel van een klif die bijna loodrecht op de grond staat, bevat de plaat meerdere voetafdrukken van ten minste drie verschillende banen, allemaal achtergelaten door Sauropod-dinosaurussen. Onder hen zijn twee sets voor- en achterpootafdrukken die dicht genoeg bij elkaar lagen om de vorm van een grote voet van het mensentype te maken. Nadere inspectie toont aan dat deze specifieke sporen werden gemaakt door de achtervoet die naar beneden kwam dicht bij waar de voorvoet was opgetild, maar het is gemakkelijk om te zien hoe ze voor iets anders konden worden aangezien. (Zelfs natuuronderzoekers hebben dit soort fouten gemaakt. In de jaren 1880 vergisten sommige natuuronderzoekers de voetafdrukken van een gigantische grondluiaard die in Nevada werd gevonden voor die van een immense, sandaal-dragende mens.)
Welke dinosauriërs precies het spoor hebben verlaten, is onbekend. Vroege en Midden-Jura-sporen zijn zeldzaam en er zijn geen overeenkomstige lichaamsfossielen om de dinosaurus te identificeren. Op basis van de breedte van de sporen stellen de paleontologen echter voor dat de sporen werden achtergelaten door een titanosauriform dinosaurus - een verscheidenheid aan sauropoden die bekend staan om het verlaten van breedspoorbanen. Deze identificatie van de sporen heeft de lokale bevolking er echter niet van weerhouden kleurrijke sjaals op de site achter te laten als vriendschapsaanbod. In een artikel over de vondst in de People's Daily meldde hoofdauteur Xing dat sommige aanbidders op de site nu hulde brengen aan een dinosaurusgod. De moderne mythologie rond de sporen blijft bestaan.
Referenties:
Xing, Li-da; Harris, Jerald; Currie, Philip. (2011). Eerste record van dinosaurusbaan uit Tibet, China Geological Bulletin of China, 30 (1), 173-178
