Richard Leeuwenhart, de 12e-eeuwse koning van Engeland, werd begraven zonder zijn hart. De koning die de derde kruistochten leidde, stierf aan wonden opgelopen in de strijd toen een pijl zijn schouder doorboorde, maar voordat zijn lichaam tot rust werd gebracht, werd zijn hart uitgesneden, bewaard en naar een kathedraal in Rouen, Normandië gestuurd, waar zijn troepen waren gebaseerd. Het hart is daar eeuwen gebleven, totdat de natuur zegt:
Tijdens een opgraving van de kathedraal in 1838 vond de lokale historicus Achille Deville de overblijfselen van het hart in een loodreliekschrijn ongeveer de grootte van een schoenendoos, nu bewaard in het Natuurhistorisch Museum in Rouen. Een Latijnse inscriptie op het deksel verklaart: "Hier is het hart van Richard, koning van Engeland".
Forensisch patholoog Philippe Charlier heeft nu een stukje van het hart van Lionheart door “een reeks testen” laten lopen - de eerste keer dat iemand een forensische analyse van de overblijfselen van het orgel heeft uitgevoerd. Natuur:
Scanningelektronenmicroscopie identificeerde stuifmeelkorrels van mirte, munt en andere bekende balsemplanten, evenals populier en klokbloem, die in bloei stonden toen de koning stierf.
Elementanalyse leverde hoge concentraties calcium op, wat suggereert dat kalk mogelijk als conserveermiddel is gebruikt. Massaspectrometrie identificeerde organische moleculen die kenmerkend zijn voor creosoot en wierook, beide gebruikt voor het conserveren van weefsel.
De wetenschappers vonden ook bacteriën, hoewel geen enkele kon worden gerelateerd aan Richard's doodsoorzaak.
Het identificeren van de gereedschappen en technieken van het oude balsemen is interessant, maar lang niet zo interessant als wat de bevinding inhoudt. De natuur opnieuw:
"Het bewijst dat het balsemen van christenen is gebeurd", zegt Stephen Buckley, een archeologische chemicus aan de Universiteit van York, VK, die forensische analyses van Egyptische mummies heeft uitgevoerd. 'De kerk heeft in het verleden geprobeerd het gebruik van balseming bij religieuze leiders en koningen te bagatelliseren vanwege de heidense oorsprong van de praktijk, voegt hij eraan toe. Maar middeleeuwse teksten laten zien dat veel elitaire leden van de samenleving een vergelijkbare behandeling hadden kunnen verwachten.
Meer van Smithsonian.com:
Wetenschappers denken dat ze het lichaam van Richard III hebben gevonden onder een parkeerplaats
