In de jaren dertig en veertig stal een medewerker van het Massachusetts Archives een hele reeks originele papieren van George Washington, Benjamin Franklin en Paul Revere. De meeste documenten werden uiteindelijk hersteld. Maar één krant, een brief uit 1780 van Alexander Hamilton aan de markies de Lafayette, bleef tientallen jaren ontbreken - totdat hij onlangs in Virginia opdook.
Mark Pratt van de Associated Press meldt dat het kostbare document afgelopen november aan het licht kwam, toen een familie uit South Carolina het probeerde te verkopen aan een veilinghuis in Alexandria, Virginia; naar verluidt was de brief in het bezit geweest van een overleden familielid. Een onderzoeker van het veilinghuis besefte dat er iets mis was na raadpleging van Founders Online, een website van de National Archives and Records Administration, die de brief als vermist vermeldde, volgens Elisha Brown van de New York Times . De FBI werd vervolgens op de hoogte gebracht van de verdachte herkomst van het document.
Een officier van justitie voor het Amerikaanse advocatenkantoor in Massachusetts heeft nu een klacht ingediend bij de federale rechtbank in Boston, met het verzoek om de Hamilton-brief terug te sturen naar de regering. Het is gewaardeerd tussen $ 25.000 en $ 35.000.
Autoriteiten geloven dat nadat het was gestolen uit het Massachusetts Archives, de brief in het bezit kwam van een zeldzame handelaar in boeken en documenten in Syracuse, New York, die het verkocht aan een lid van de familie South Carolina die het probeerde op te zetten voor veiling. De andere documenten die door de voormalige archiefmedewerker zijn meegenomen, die in 1950 werd gearresteerd, werden ook verkocht aan dealers in de Verenigde Staten; volgens Amir Vera van CNN werden de indexreferentienummers van de papieren verwijderd of afgescheurd.
Hamilton schreef de brief in het midden van de Revolutionaire Oorlog, toen hij een gewaardeerde militaire officier was onder de staf van George Washington. De korte missive van de Founding Father was een waarschuwing voor de markies de Lafayette, een Franse aristocraat en een andere nauwe Washington-medewerker, die in 1777 naar de Verenigde Staten kwam om te helpen bij de strijd van het land tegen de Britten.
"We hebben zojuist via verschillende kanalen advies gekregen van New York dat de vijand aan boord gaat waarmee ze de Franse vloot en het leger bedreigen, " waarschuwt Hamilton. "Vijftig transporten zouden het geluid zijn opgegaan om troepen op te nemen en rechtstreeks naar Rhode Island te gaan."
Hamilton en Lafayette waren goede vrienden; Hamilton was bedreven in het Frans en hij hielp vertalen voor de markies. Lafayette noemde Hamilton in feite ooit 'mijn geliefde vriend in wiens broederlijke genegenheid ik even trots en gelukkig voelde.
De nieuw herstelde brief suggereert dat Hamilton het sentiment terugkeerde. "Ik ben mijn lieve markies, " sluit hij af, "met de meest oprechte genegenheid, Jr. Most Obedt, A. Hamilton, Aide De Camp. '
