Op Memorial Day 1942 liep Fred Korematsu met zijn vriendin door een straat in San Leandro, Californië, toen de politie hem arresteerde op verdenking dat hij Japans was.
gerelateerde inhoud
- Wat is er veranderd in de 30 jaar sinds het Smithsonian een tentoonstelling over Japanse internering opende
- Fred Korematsu sluit zich aan bij Civil Rights Heroes in de Portrait Gallery
Drie weken eerder had het Amerikaanse leger "alle personen van Japanse afkomst" uit het Bay Area-deel van Californië bevolen. Het leger verzamelde elke Japans-Amerikaanse en Japanse immigrant aan de westkust - 110.000 mensen, voornamelijk Amerikaanse burgers - en bracht hen in concentratiekampen. Een van de ergste inbreuken op de burgerlijke vrijheden in de Amerikaanse geschiedenis, werd goedgekeurd door president Franklin D. Roosevelt's Executive Order 9066 van 19 februari 1942.
Maar Korematsu, een 23-jarige lasser geboren in Oakland uit Japanse immigrantenouders, weigerde de order uit te voeren. Zijn verzet leidde tot een historische test van vrijheid en een berucht precedent van het Hooggerechtshof dat vandaag nog steeds boven de Amerikaanse wet doemt.
Op het politiebureau van San Leandro vertelde Korematsu de politie dat zijn naam Clyde Sarah was en dat zijn ouders, van Spaanse en Hawaiiaanse afkomst, waren omgekomen bij een brand. Maar zijn verhaal ging stuk toen een luitenant van de politie merkte dat zijn ontwerpkaart er anders uitzag. Uiteindelijk gaf Korematsu de politieagent zijn echte naam en vertelde hem dat zijn familie Japans was en zich in een verhuiskamp bevond.
"Ik bleef in Oakland om genoeg geld te verdienen om mijn meisje mee te nemen naar de [Midwest], " vertelde Korematsu een FBI-agent, volgens een verklaring die hij ondertekende. Op die manier, dacht hij, kon hij vrij leven en zich geen zorgen maken om naar een kamp te worden gestuurd. Gevraagd naar littekens op zijn neus en voorhoofd, zei hij dat hij plastische chirurgie had ondergaan met als doel "mijn uiterlijk te veranderen zodat ik niet onderhevig zou zijn aan ostracisme wanneer mijn meisje en ik naar het oosten gingen". FBI interviewt met zijn vriendin en chirurg bevestigde de essentie van zijn verhaal. De operatie was minimaal - Korematsu zei later dat de chirurg gewoon zijn gebroken neus had gefixeerd en zijn oogleden niet had gewijzigd zoals beloofd. Maar officieren van justitie en de pers zouden de details benadrukken.
"3 Japanse Defy Curbs: leger zegt dat iemand probeerde 'Spanjaard' te worden door plastische chirurgie, " las een korte in de 13 juni New York Times. Lokale kranten kondigden ook de arrestatie van Korematsu aan: "San Leandro Jap Held As Evader of Ouster Order", "Oakland Jap Held voor FBI." Ernest Besig, uitvoerend directeur van het kantoor in San Francisco van de American Civil Liberties Union, zag de verhalen en ging naar zie Korematsu in de gevangenis. Zou hij, ondanks lange verwachtingen, bereid zijn zijn arrestatie helemaal tot het Amerikaanse Hooggerechtshof te betwisten? Korematsu zei ja.
Hoewel Korematsu zich aanvankelijk als een eenling tegen de Japanse opsluiting had verzet, motiveerde zijn gepassioneerde geloof in vrijheid en de lessen in Amerikaanse idealen die hij op school had geleerd, om de aanklachten te bestrijden. Zijn familie, zoals bijna elke andere persoon van Japanse afkomst in Californië, had een reeks militaire bevelen opgevolgd die hen verbood om te reizen, behalve om zich aan te melden bij verzamelcentra, waar ze geconfronteerd werden met verwijdering naar een verhuiskamp. Omdat Korematsu achterbleef, werd hij overgebracht naar militaire hechtenis in het Presidio in San Francisco en beschuldigd van het overtreden van een recent aangenomen federale wet die het een misdaad maakte om een militaire herplaatsingsbevel te negeren.
Zijn besluit groeide nadat de militaire politie hem naar het Tanforan-verzamelcentrum had gebracht, een voormalig circuit waar het leger 7.800 mensen, waaronder zijn ouders en drie broers, in hechtenis hield. De opzichters van het kamp gaven Korematsu de opdracht om te leven in een paardenstal met een kinderbed, een rieten matras en een gloeilamp die naar beneden hing. Hij besloot dat het kamp slechter was dan de gevangenis.
"Deze kampen zijn [absoluut] een gevangenschap onder bewapende bewaker met orders [om] te schieten om te doden, " schreef Korematsu in een briefje aan zijn advocaat. "Deze mensen hadden een eerlijk proces moeten krijgen om hun loyaliteit aan de rechtbank op een democratische manier te verdedigen."
Korematsu probeerde dat precies te doen tijdens zijn proces aan de federale rechtbank in San Francisco in september 1942. "Als burger van de Verenigde Staten ben ik klaar, bereid en in staat om wapens voor dit land te dragen", zei hij. Hij getuigde dat hij zich had aangemeld voor het ontwerp en probeerde zich aan te melden voor de marine, dat hij nog nooit in Japan was geweest, geen Japans kon lezen en het slecht sprak. Toch vond de rechter Korematsu schuldig aan het overtreden van het verwijderingsbevel, veroordeelde hem tot vijf jaar voorwaardelijk en stond hij toe dat een militaire politieagent hem terug naar het kamp bracht.
Daar steunde bijna niemand Korematsu's beslissing om detentie te bestrijden. Zijn vader berispte hem omdat hij in de problemen zat, en zijn moeder en broers schaamden zich dat hij was gearresteerd, volgens Enduring Conviction , de biografie van Korematsu uit 2015 van Lorraine K. Bannai. De eenzaamheid van zijn stand weerspiegelt de buitengewone druk op de geïntimideerde geïnterneerden. "Veel Nisei [Japanse Amerikanen] geloofden dat ze hun patriottisme zouden bewijzen door te voldoen, " schreef Bannai. Onderzoekers van UCLA hebben verhalen verzameld die een tegenvertelling bieden, een verhaal van verzet en insubordinatie in de kampen, van daden van burgerlijke ongehoorzaamheid tot gecoördineerde opstanden.
Arrestatie en internering hebben Korematsu ook zijn Italiaans-Amerikaanse vriendin Ida Boitano gekost. Voor Pearl Harbor hadden ze gehoopt te trouwen. Na zijn arrestatie waarschuwde de politie Boitano om de banden met hem te verbreken. Conflict en bang stuurde ze Korematsu een paar brieven, maar vroeg hem toen om te stoppen met schrijven. "Ik ben toevallig Italiaans en dit is oorlog, " schreef Boitano aan de advocaat van Korematsu, "dus we moeten allebei voorzichtig zijn." (Ongeveer 3.000 Italiaanse immigranten en Italiaans-Amerikanen werden ook vastgehouden tijdens de Tweede Wereldoorlog.) Korematsu heeft Boitano nooit meer gezien .
Terwijl zijn advocaten de zaak van Korematsu voor het federale hof van beroep brachten, verplaatste het leger de geïnterneerden naar meer permanente kampen. Korematsu en zijn familie werden naar het Topaz-verhuiscentrum in Utah gestuurd. Het kamp was omgeven door prikkeldraad en de militaire gewapende politie was op uitkijktorens gestationeerd. De Korematsus, een gezin van zes volwassenen, werden ingedeeld in twee kleine barakken. Ze droegen maskers om ademhalingsstof te vermijden dat door woestijnwinden werd opgestuwd. Korematsu groef een put, verhuisde gipsplaten en werkte in het magazijn van het kampziekenhuis voor $ 12 per maand.
Vanaf november 1942 gaf de regering hem tijdelijk toestemming om buiten het kamp te wonen en te werken, een gedeeltelijke vrijheid voor veel jongere geïnterneerden in de werkende leeftijd. Korematsu plukte suikerbieten, werkte bij een bouwbedrijf en kreeg een lasopdracht in Salt Lake City. "Ik weet niet eens hoe het is om een huis te hebben, " schreef Korematsu zijn advocaat. "Ik voel me als een wees of zoiets." In januari 1944 gaf de regering Korematsu voor onbepaalde tijd het kamp verlaten.
Ondertussen, in december 1943, bevestigde het federale hof van beroep de overtuiging van Korematsu en oordeelde dat de militaire bevelen constitutioneel waren. Hij woonde in een Detroit YMCA en werkte in de bouw toen zijn advocaten zijn zaak voerden voor het Hooggerechtshof in oktober 1944.
Op 18 december 1944 bevestigde het Hooggerechtshof in een 6-3 beslissing de veroordeling van Korematsu. "Korematsu werd niet uitgesloten van het militaire gebied" - de westkust - "vanwege vijandigheid jegens hem of zijn ras, " schreef Hugo Hugo Black in de meerderheid van mening, maar vanwege "militaire gevaren" en "militaire urgentie" - angst dat mensen van Japanse afkomst sabotage zouden plegen tijdens een Japanse invasie van de westkust.
Drie rechters schreven gealarmeerde dissidenten. "De rechtbank heeft het principe van rassendiscriminatie in de strafprocedure en het transplanteren van Amerikaanse burgers voor altijd bevestigd", schreef justitie Robert H. Jackson. "Het principe ligt dan als een geladen wapen, klaar voor de hand van elke autoriteit die een plausibele claim van een dringende behoefte naar voren kan brengen."
De kritiek op de beslissing van de rechtbank was snel. 'Legalized Racism', lees de kop van de redactie van Washington Post . Een columnist in de Pittsburgh Courier, een toonaangevende zwarte krant, vergeleek Korematsu met Dred Scott, het bekendste slachtoffer van de Amerikaanse geschiedenis van door de rechtbank gesanctioneerde vooroordelen. Maar het publiek voelde anders. In een Gallup-enquête van december 1942 was slechts 35 procent van de Amerikanen het erover eens dat "de Japanners die het binnenland van de Pacifische kust zijn overgebracht, na de oorlog mogen terugkeren". De meesten die "nee" antwoordden, wilden dat de geïnterneerden werden gedeporteerd.
Twee weken na de beslissing begon de regering Roosevelt een gescreende groep Japans-Amerikanen vrij te laten. De ouders van Korematsu keerden in mei 1945 terug naar Oakland om hun bloemenkwekerij in puin te vinden, verwaarloosd door huurders. Duizenden gevangenen, die het gevoel hadden dat ze nergens heen konden of vreesden terug te keren naar de vijandige westkust, bleven in de kampen tot de laatste van hen gesloten in mei 1946.
Korematsu trouwde, kreeg kinderen, verhuisde in 1949 terug naar Californië en werkte als tekenaar, hoewel zijn baanperspectieven altijd beperkt waren door zijn strafrechtelijke veroordeling. Decennia lang vond hij zijn herinneringen aan de zaak pijnlijk en sprak er zelden over. Zijn kinderen leerden in de geschiedenis van de middelbare school. Maar in 1981 ontdekte een onderzoeker het bewijs dat de Amerikaanse regering valse informatie aan het Hooggerechtshof in het geval van Korematsu had gepresenteerd, terwijl hij ook de bevindingen van inlichtingen over de loyaliteit van Japans-Amerikanen aan het land onderdrukte. Korematsu keerde terug naar de federale rechtbank, op zoek naar rechtvaardiging. In 1983 gooide een federale rechter zijn veroordeling weg.
Korematsu werd een burgerrechtenactivist en lobbyde bij het Congres om de Civil Liberties Act van 1988 goed te keuren, die compensatie en excuses bood aan voormalige gevangenen in oorlogstijd. Hij werd in 1998 bekroond met de Presidential Medal of Freedom. Vóór zijn dood in 2005 diende hij een kort geding in ter ondersteuning van de rechten van gedetineerden in Guantanamo Bay bij het Amerikaanse Hooggerechtshof. In 2010 werd Californië jarig op 30 januari, Fred Korematsu Day of Civil Liberties and the Constitution.
Tegenwoordig wordt Korematsu tegen VS vaak beschreven als een van de ergste precedenten van het Hooggerechtshof. Algemeen verworpen maar nooit tenietgedaan, het maakt deel uit van een anti-kanon dat discriminatie legaliseerde, samen met Dred Scott v. Sandford, Plessy v. Ferguson en Buck v. Bell. Justitie Stephen Breyer noemde de beslissing in een boek uit 2010 'grondig in diskrediet gebracht'.
In 2014 keurde wijlen justitie Antonin Scalia de beslissing af, maar waarschuwde hij. "[ Korematsu versus VS ] had het mis", vertelde hij rechtenstudenten in Hawaii. “Maar je maakt een grapje als je denkt dat hetzelfde niet meer zal gebeuren… .Ik zou niet verbaasd zijn om het opnieuw te zien gebeuren in tijden van oorlog. Het is geen rechtvaardiging maar het is de realiteit. "
Afgelopen november heeft Carl Higbie, woordvoerder van een super-PAC die de verkiezing van Donald Trump steunde, op FOX News betoogd dat de Japanse internering van 1942 een constitutioneel precedent schept voor een voorgesteld register van islamitische immigranten. Higbies opmerking trok brede veroordeling - maar waarschuwde ook dat de Korematsu- beslissing nog steeds in een donkere hoek van de Amerikaanse wet ligt. Weggegooid en minachtend maar niet ontwapend, kon het pistool waar Justice Jackson voor waarschuwde opnieuw worden afgevuurd.
