Zoals elke vrijgezel met vrijgezel, weet de nachtkikker van Bombay dat geluk alleen draait om de locatie. In het westelijke bergketen van India, nabij het Koyna-meer ten zuiden van Mumbai, betekent dit een tak, blad of rots die over een bergbeek hangt. Zodra hij zijn seizoensverblijf heeft opgezet, begint hij een serenade te roepen naar alle nabijgelegen vrouwen die in het donker rondlopen.
gerelateerde inhoud
- When Frogs Pull the Curtain: De voordelen van paring in het geheim
Weinig weet hij dat zijn ouvertures ook een andere soort bewonderaar aantrekken - een wiens enige missie is hem in coïtus te vangen.
"Het is een zeer unieke ervaring", zegt Bert Willaert, een bioloog die heeft deelgenomen aan tientallen nachtelijke expedities - onder leiding van SD Biju, een kikkerexpert aan de Universiteit van Delhi - om de paringsgewoonten van de Bombay-nachtkikker op video vast te leggen. “Tijdens de moesson regent het constant, dus het is erg vochtig. Deze kikkers zijn overal rond de rivier, "zegt Willaert. Maar ondanks het volume van kikkers en het geluid van de oproepen, was het eigenlijk een uitdaging om beelden van hun escapades te krijgen.
"Het moeilijke was om een man te vinden die door een vrouw werd benaderd, " zegt Willaert. Maar uiteindelijk hebben de geheime paparazzi-tactieken van Willaert en zijn collega's hun vruchten afgeworpen. Vandaag publiceerden Willaert en zijn co-auteurs een studie in de open-access biomedische wetenschappenblad PeerJ beschrijft een tot nu toe onbekende paringspositie in deze kikkers: de "nieuwe rugspoor."
Als het vrouwtje eenmaal genoeg is geslagen door een bepaalde oproep, bleek uit de beelden, benadert ze het mannetje en keert haar vervolgens naar hem terug, terwijl ze haar achterpoten op zijn mond laat rusten. Op dit punt bevindt de bal zich in het veld van de man. Als hij de stemming voelt, klimt hij bovenop haar. Hier wordt het raar: in plaats van gek te worden, reikt hij rond het vrouwtje en grijpt op de stok of het blad waarop ze zitten - de spreekwoordelijke paal van de West-Ghats.
Deze positie is blijkbaar zeer ongebruikelijk in de amfibieënwereld. Voor zover onderzoekers hebben waargenomen - en naast Willaert zijn er veel biologen die een aanzienlijke hoeveelheid tijd en middelen besteden om amfibieën te zien paren - dit zijn de enige kikkersoorten in dit soort dingen. Alle andere 7.000 soorten in de wereld maken gebruik van slechts zes andere paringsstrategieën. "Dit is vrij evolutionair gezien uniek", zegt Willaert, die tijdens het onderzoek verbonden was aan het Amphibian Evolution Lab aan de Vrije Universiteit Brussel.
Wat er in deze fase gebeurt, is een beetje onduidelijk voor Willaert en de andere onderzoekers, omdat hun visie werd verdoezeld door de natte en vochtige omstandigheden van het moessonseizoen waar ze het paringsproces observeerden. Maar het is waarschijnlijk dat terwijl het mannetje over het vrouwtje hangt, hij sperma op haar afzet. Het vrouwtje wacht meestal ongeveer vijf tot 30 minuten voordat ze haar rug buigt om haar maatje weg te sturen. Nadat hij vertrekt, legt ze eieren en gaat erop zitten, terwijl het sperma naar beneden druppelt en de eieren bevrucht.
NSFW: Twee Bombay-nachtkikkers die genieten van de dorsale straddle-positie. (SD Biju) Het mannetje blijft in de buurt. Af en toe is hij zo ontroerd door de ervaring dat hij zijn evenwicht verliest en in het water valt, maar anders hangt hij rond met territoriale oproepen met gepofte wangen om andere mannen of potentiële roofdieren af te weren. In feite zal hij goed blijven rond nadat het vrouwtje vertrekt (de hele amoureuze reeks duurt van een half uur tot een uur), waarbij hij de eieren bewaakt totdat de kikkervisjes uitkomen en in het water vallen. Hoewel Willaert niet in de buurt van de kikkers kwam uit angst om het proces te onderbreken, zegt hij dat verwante soorten zelfs andere onderzoekers hebben gebeten in een poging hun eieren te beschermen.
Inventieve paringsposities zijn niet de enige innovaties die deze soort onderscheiden. Bombay-nachtkikkers behoren tot een klein aantal kikkersoorten waarin het vrouwtje ook roept, hoewel het een relatief zeldzaam voorkomen is. Tijdens de 40 nachten dat Willaert in het veld was, hoorde hij vrouwen slechts een handvol keren roepen en slaagde erin het geluid slechts eenmaal op te nemen. Het is moeilijk te zeggen waarom de vrouwtjes bellen, maar Willaert denkt dat het misschien een manier is om mannen te laten weten dat ze klaar zijn om eieren te leggen. Of het kan gewoon een manier zijn om mannen te informeren dat ze in de buurt zijn.
De oproepen van vrouwen kunnen een hogere frequentie hebben, zodat ze gemakkelijker kunnen worden gedetecteerd door het geluid van stromend water of ander lawaai van het moessonseizoen, zegt Sarah Conditt Humfeld, een universitair hoofddocent biologie aan de Universiteit van Missouri, die de manieren heeft bestudeerd waarop het klimaat verandering beïnvloedt het paringsgedrag van grijze boomkikkers en die niet bij het onderzoek betrokken was. De frequentiekarakteristieken van "het telefoontje voor vrouwen is mogelijk geëvolueerd om mannen in deze luidruchtige omgeving gemakkelijk te kunnen detecteren", zegt ze.
Humfeld voegt eraan toe dat de nieuw beschreven paringspositie en vrouwelijke roeping "een mooie demonstratie bieden van de enorme diversiteit aan aanpassingen die zijn geëvolueerd in deze oude lijn van terrestrische gewervelde dieren." Studies zoals deze wijzen op het blijvende belang van fundamenteel natuurhistorisch onderzoek.
Meer weten over de paringsgewoonten van deze kikkers zou ook kunnen helpen bij het behoud van biologen die geïnteresseerd zijn in het fokken van hen voor herbevolking. Vanwege het kleine en gefragmenteerde bereik van de Bombay-nachtkikker van ongeveer 7.700 vierkante mijl, noemt de International Union of Conservation of Nature and Natural Resources het als kwetsbaar, de categorie net onder 'bedreigd'. Ontbossing draagt bij aan de ellende van de amfibieën, zegt Willaert .
Maar hoewel deze paringsstrategie nieuw is voor de wetenschap, is het zeker niets experimenteels voor de dieren. Indische nachtkikkers diversifiëren 70-80 miljoen jaar geleden - waardoor de 'nieuwe rug' ongeveer net zo origineel was als de zendingspositie.
