Sciencefictionschrijvers hebben zich decennia lang voorgesteld hoe toekomstige maankolonies eruit zouden kunnen zien. Vroege plannen voor maanbases zijn voorgesteld door ruimteagentschappen, waaronder NASA, de European Space Agency, en de Japanse Aerospace Exploration Agency, maar het ontwerpen van een permanente maanbasis is geen gemakkelijke propositie. Er is echter een concept dat volgens wetenschappers kan helpen bij het ontwikkelen van toekomstige maanbasissen: bouw ze in ondergrondse lavabuizen.
gerelateerde inhoud
- Oude vulkanen hebben misschien de polen van de maan verschoven
Jarenlang hebben wetenschappers voorgesteld dat de maan bezaaid is met lavabuizen die zijn overgebleven van de vroege, geologisch actieve dagen. Lunaire onderzoekers geloofden dat sommige eerder waargenomen kenmerken lava tube "dakramen" of openingen in enorme ondergrondse grotten zouden kunnen zijn. Maar tot nu toe kwam het beste bewijs van buizen uit het bestuderen van het maanoppervlak.
Vorige week hebben wetenschappers die tijdens de Lunar Planetary Science Conference spreken, aangekondigd dat nieuwe analyse van het zwaartekrachtveld van de maan nieuw bewijs zou kunnen leveren voor het bestaan van deze tunnels, meldt Nadia Drake voor National Geographic .
"[Dit is] het sterkste bewijs tot nu toe dat signalen vertoont die consistent zijn met die van begraven, lege lavabuizen op de maan, " vertelt Purdue University-onderzoeker Rohan Sood, die de bevindingen op de conferentie presenteerde, aan Drake.
Sood en zijn collega's baseerden hun onderzoek op gravitatiegegevens verzameld door NASA's tweeling GRAIL ruimtevaartuig in 2012. Omdat de sterkte van het zwaartekrachtveld van de maan varieert afhankelijk van de massa onder het oppervlak, zullen gebieden waar meer massa ondergronds is, verschillende meetwaarden afgeven dan een regio dat is hol, meldt Drake.
"Als je over een lavabuis vliegt, komt er een dip in de zwaartekracht, " vertelt Sood aan Drake.
Na het doornemen van de GRAIL-gegevens, identificeerden Sood en zijn team 10 verschillende regio's die gigantische ondergrondse grotten en lavabuizen konden bevatten die ook waren geplaatst in de buurt van elementen waarvan werd aangenomen dat ze dakramen of andere openingen op het oppervlak waren. De potentiële marinebuizen bevinden zich allemaal in een gebied aan de nabije kant van de maan waarvan bekend is dat het in het verleden vulkanisch actief was en groot genoeg zijn om hele steden te bevatten, meldt Drake.
De lavabuizen kunnen belangrijke informatie verschaffen over de vulkanische geschiedenis van de maan. En als ze bestaan, kunnen ze ook ideale plekken zijn voor nederzettingen op lange termijn.
Kolonisten die op het maanoppervlak leven, zouden te maken hebben met een aantal ernstige omgevingscondities, waaronder kosmische straling, ernstige temperatuurschommelingen en micrometeoroïde botsingen, meldt Erik Shilling voor Atlas Obscura . Hoewel sommige maandorpsplannen voorstellen deze problemen aan te pakken door schuilplaatsen te bouwen uit cement, voorziene modules van het Internationale Ruimtestation of diep in de kraters van de maan, zou het bouwen van een nederzetting in een enorme lavabuis een natuurlijk, kosteneffectief schild voor de toekomst kunnen bieden kolonisten.
Hoewel de bevindingen van Sood een goed teken zijn, is meer onderzoek nodig om te bevestigen of er oude lavabuizen zijn begraven onder het maanoppervlak. Het team van Sood heeft voorgesteld een robotachtig ruimtevaartuig te sturen om de maan specifiek te scannen op tekenen van lavabuizen, maar vooralsnog zijn er geen officiële plannen voor een specifieke missie om de bevindingen op te volgen.
Als de lavabuizen er wel zijn, kunnen toekomstige astronauten op een dag hun kamp daarbinnen opzetten.
