In de afgelopen 170 jaar of zo, lekte de kans dat het stormwater boven de 5.74-voet hoge Battery Park-zeedijk van Manhattan 20 keer zou crashen. In het midden van de 19e eeuw zou de zeewering ongeveer om de 100 tot 400 jaar worden omvergeworpen; tussen klimaatverandering en een opnieuw ontworpen haven van New York, loopt Battery Park nu elke vier tot vijf jaar onder water.
New York is niet de enige Amerikaanse kuststad die een toekomst van ongebreidelde overstromingen tegemoet gaat. En zelfs in New York wordt niet elk deel van de stad beschermd door een zeewering. Volgens Climate Central, rapporterend over een nieuwe studie, zal de vochtige toekomst van klimaatverandering versterkte overstromingen hier eerder voor grote delen van het land zijn dan wetenschappers eerder dachten.
Aan de oost-, west- en Golfkust, zeggen wetenschappers William Sweet en Joseph Park in hun onderzoek, lijken overstromingen al vaker voor te komen. Gebaseerd op waarnemingen van de getijdenmeter en voorspellingen van toekomstige klimaatverandering, berekenden de auteurs dat in de komende decennia veel steden in de VS gemiddeld minstens 30 dagen per jaar overstromingen per jaar zullen overkomen.
De studie concentreerde zich op zogenaamde "hinderlijke overstromingen", waar het waterniveau ongeveer 20 centimeter boven vloed is - in plaats van de meer destructieve niveaus van overstromingen die steden tijdens grote stormen kunnen tegenkomen. Hoewel dit soort overstromingen nergens in de buurt komt van de niveaus van verwoesting die worden waargenomen tijdens de orkanen Katrina of Sandy, is het ook niet te negeren om 30 dagen per jaar water in je kelder te krijgen.
"Effecten van terugkerende kustoverstromingen omvatten overweldigende afvoerwaterafvoercapaciteit bij vloed, frequente wegafsluitingen en algemene verslechtering en corrosie van infrastructuur die niet is ontworpen om frequente overstroming of blootstelling aan zout water te weerstaan, " zeggen de auteurs in hun onderzoek.
De 26 Amerikaanse steden van het vasteland die in de studie zijn bekeken (* lijst hieronder) zullen waarschijnlijk tegen de 30 overstromingen per jaar in 2050 zijn, of zelfs eerder, zegt Climate Central:
Hoewel de meeste steden dat omslagpunt rond 2050 zullen bereiken, tenzij de uitstoot van broeikasgassen wordt vertraagd, zullen een aantal locaties die lijn veel sneller overschrijden. Boston heeft dat doel al bijna overschreden en New York en Philadelphia zullen waarschijnlijk op een bepaald punt in de jaren 2020 de overstromingsdrempel van 30 dagen bereiken.
Het lijdt geen twijfel dat de dreiging van overstromingen zal toenemen; in plaats daarvan moeten stadsleiders uitzoeken wat ze eraan kunnen doen, zegt Climate Central.
Het bereiken van die niveaus is een bijna-garantie vanwege de zeespiegelstijging die al is ingesloten. Daarna zal de keuze van de wereld over wanneer of of om broeikasgasemissies te verminderen bepalen hoe regelmatig toekomstige overstromingen zullen zijn. In steden als Norfolk en San Francisco zal het volgens de recente klimaatprognoses tegen 2070 een dagelijks probleem worden met betrekking tot het huidige emissietraject, waarbij zeeën tot 4 voet hoger kunnen zijn.
* Boston, MA; Providence, RI; New London, CT; Montauk, NY; Kings Point, NY; New York City, NY; Sandy Hook, NJ; Atlantic City, NJ; Philadelphia, PA; Lewes, DE; Baltomore, MD; Annapolis, MD; Washington DC; Norfolk, VA; Wilmington, NC; Charleston, SC; Fort Paluski, GA; Fernandina Beach, FL; Mayport, FL; Key West, FL; St. Petersburg, FL; Galveston Bay, TX; Port Isabel, TX; La Jolla, CA; San Francisco, CA; en Seattle, WA
