In het winkelcentrum Pavilion Kuala Lumpur in Maleisië torent een kerstboom 75 voet uit over vakantieklanten. Maar de hoogte ervan is niet het meest interessante eraan - noch is het het eerste in zijn soort in het winkelcentrum. Integendeel, het geheim zit in de glitters: het is gemaakt van 175.000 glinsterende Swarovski-kristallen, gescheiden in 3.100 zes en een halve voet strengen en gewaardeerd op ongeveer $ 700.000. Een nachtelijke sneeuwstorm bij de ingang van de wintertuin van het winkelcentrum draagt bij aan de luxe vakantiesfeer.
De over-the-topboom, die ongeveer zes maanden duurde om van conceptie tot creatie te gaan, is slechts een van de honderden vergelijkbare displays in winkelcentra in Oost-Azië, waar kerstkoorts met kracht is overgenomen. De honger van Aziatische shoppers naar alles wat met vakantie te maken heeft, hoeft niet per se over Kerstmis zelf te gaan - inderdaad, de belangrijkste religies in de regio zijn hindoe, islam en boeddhisme. Veeleer lijkt de aantrekkingskracht van Kerstmis op winkeliers te liggen in een combinatie van lokale liefde voor winkelcentra en een overweldigend verlangen om te vieren.
"Shoppers in Azië verlangen naar een unieke ervaring telkens wanneer er een festivalviering is, " vertelt Joyce Yap, CEO van retail bij Pavilion Kuala Lumpur, aan Smithsonian.com. Yap zegt dat mensen de neiging hebben om bijeenkomsten en uitjes in winkelcentra te plannen om feestelijke gelegenheden zoals Kerstmis te vieren. Ze zegt dat sociale media ook een groeiende vraag naar zeer aantrekkelijke vakantiedisplays aandrijven - meer dan de helft van de wereldwijde gebruikers van sociale media bevindt zich in de regio Azië-Pacific.
Winkelcentra in Azië worden steeds mega-bestemmingen zoals bioscopen, banken, restaurants, bars, bowlingbanen, dierentuinen en meer. Alleen al in Maleisië omvatten winkelcentra 100 miljoen vierkante voet en ongeveer $ 33 miljard aan vastgoedwaarde. Gezien het feit dat acht van 's werelds top tien winkelcentra in Azië zijn, is het een logische plek om in extravagante stijl in de vakantiestemming te komen.
De displays zijn inderdaad spectaculair. Een winkelcentrum in Tokio had een Godzilla-vormige boom die rook ademt en een glinsterende weergave van bomen en landschapsverlichting vooraan. In de afgelopen jaren hebben kerstwinkelstraten in Hong Kong (een eeuw lang een Britse kolonie) alles omvat, van twee verdiepingen hoge ijsberen tot een op Central Park geïnspireerd binnenpark met oplichtende fietsen, een hele kerststad en een weergave van soepblikjes met Andy Warhol-thema. Shoppers in Maleisië hebben genoten van een kerstbazaar onder een gigantische vakantie-eettafel, gigantische heteluchtballonnen, een sprankelend binnenbos, een snoepdorp, gigantische Lego-displays en een binnenstad met een sprookjesthema. In China bouwen ontwikkelaars zelfs een replica van het beroemde SantaPark in Finland om de kerstminnende massa te bevredigen.
Geen enkele kerstboom zal ooit de Godzilla-boom in Tokyo mallpic.twitter.com/u7cN7gU6AW waarmaken
- Trap Grampa (@trapgrampa) 11 december 2015 Deze obsessie met kerstversiering kan ook gedeeltelijk verband houden met de absorptie van sommige aspecten van de Amerikaanse cultuur. Robert Foyle Huwick van The Atlantic schrijft dat ongeveer 275.000 Chinese studenten elk jaar deelnemen aan studieprogramma's in het buitenland in de Verenigde Staten en vervolgens de Amerikaanse kersttradities meenemen om plechtige, serieuze traditionele feesten te bestrijden met mogelijkheden om te feesten en te winkelen. De cultuur van expatriates zorgt er ook voor dat de vakantie er aantrekkelijk uitziet, vooral in plaatsen als Hong Kong, waar meer dan 300.000 expats wonen. De vakantie wordt gevierd in de regio zonder religieuze context; het is eerder een excuus voor vrienden en familie om samen te komen en een goede tijd te hebben. Gezien de grootsheid van de vele kerstvieringen op het continent - en de wijdverspreide dood van het traditionele Amerikaanse winkelcentrum - is er misschien nooit een betere tijd geweest om naar een Oost-Aziatisch winkelcentrum te gaan voor een dosis schandalig goede moed.
