Op 12 maart 1912 verzamelde Juliette Gordon Low 18 meisjes in haar geboortestad Savannah, Georgia, en zwoer ze in als de eerste Girl Guides (later Girl Scouts genoemd) in de Verenigde Staten. De inductees ondertekenden een officieel register en hieven mokken warme chocolademelk op om de gedenkwaardige gelegenheid te proosten.
Honderd jaar later hebben meer dan 50 miljoen meisjes dezelfde Girl Scout Promise gedaan - om God en mijn land te dienen, te allen tijde mensen te helpen en te leven volgens de Girl Scout Law. Met meer dan 3, 2 miljoen leden onderscheidt de educatieve organisatie zich als de grootste voor meisjes ter wereld.
Terecht is er veel gaande om het eeuwfeest van de Girl Scouts te vieren. De biografie van historicus Stacy A. Cordery, Juliette Gordon Low: The Remarkable Founder of the Girl Scouts, die vorige maand werd gepubliceerd, biedt een intieme kijk, door dagboeken, brieven, institutionele correspondentie en foto's, over het leven van Low en de persoonlijke uitdagingen, inclusief het verlies van haar gehoor en een mislukt huwelijk, dat ze overwon op weg naar de oprichting van de organisatie. (Voor een interview met Cordery, zie "De allereerste troepleider.") Deze zomer, op 9 juni, zal de National Mall gastheer zijn voor de grootste van de festiviteiten, "Rock the Mall", een meezing verwacht samen ongeveer 200.000 Girl Scouts, vrienden en familie uit de hele wereld. En natuurlijk, het verwelkomen van een bezoek aan Girl Scouts die ten noorden van de Mall dwalen, is de National Portrait Gallery en de huidige tentoonstelling "Juliette Gordon Low: 100 Years of Girl Scouts."
Het middelpunt van de tentoonstelling, die op 13 januari werd geopend en loopt tot en met 6 januari 2013, is een groots portret van Low van kunstenaar Edward Hughes (hierboven). Geschonken aan de National Portrait Gallery van de Girl Scouts, werd het schilderij in 1887 in opdracht gemaakt door Low's echtgenoot William Mackay Low kort nadat de twee huwden en naar Engeland verhuisden. Hughes, een gewaardeerde Londense portretschilder wiens onderwerpen de koninklijke familie omvatten, beeldt haar af in volledige Southern-belle, Georgia-dubutante glorie, gekleed in een luchtige, roze, bloemenjurk. Eigenlijk staat het portret in tegenstelling tot veel foto's van Low die decennia later werden genomen, nadat ze de Girl Scouts had opgericht, waarin ze geschikt is in frisse uniformen.
Een paar van deze foto's, in bruikleen van de geboorteplaats Juliette Gordon Low in Savannah en het Girl Scout National Historic Preservation Center in New York City, vergezellen het portret, evenals enkele artefacten, waaronder het patent voor het Girl Scout-symbool, een klaverblad waarbij elk blad een deel van de drievoudige Girl Scout Promise vertegenwoordigt; een officiële Girl Scout Membership Pin; en een herdruk uit 1927 van de 1920-editie van Scouting for Girls, Official Handbook of the Girl Scouts.
Scouting for Girls, Official Handbook of the Girl Scouts (editie 1920, 10e herdruk). Met dank aan Sophie Louise Smith.
De mentaliteit "ooit een Girl Scout, always a Girl Scout" kwam naar voren bij het organiseren van de tentoonstelling. Zowel de pin als het handboek zijn in bruikleen gegeven door medewerkers van National Portrait Gallery. "Het was geen doel, maar het gebeurde een beetje organisch", zegt Kristin Smith, specialist op het gebied van tentoonstellingen en leningen. "Terwijl we er tijdens verschillende vergaderingen over spraken, zeiden mensen:" Ik was een Girl Scout "en ze zouden iets aanbieden dat ze hadden." Smith, zelf een voormalige Girl Scout, kocht het exemplaar van het handboek en leende het naar het museum in de naam van haar dochter. "Mijn dochter, Sophie, is nu een Brownie", zegt Smith. "Ik dacht dat ze het geweldig zou vinden om haar naam op het label in de tentoonstelling te zien." Later deze maand nemen Sophie en haar troep deel aan "Her Story", een museumprogramma dat de collectie gebruikt om Girl Scouts te leren over historische figuren die gezocht naar gerechtigheid en gelijkheid voor vrouwen. Het programma kwalificeert scouts voor een bepaalde badge.
"Wat ik graag zou willen dat ze zien, is de geschiedenis van de organisatie - hoe ver terug gaat het en hoe sterk het vandaag is in termen van het aantal leden internationaal", zegt Smith. “Ook de geest van Juliette Gordon Low. Ze was zo'n ongelooflijk sterke vrouw, die een moeilijk leven had, maar echt een geweldige erfenis voor zichzelf heeft gecreëerd. ”
Auteur Stacy A. Cordery bespreekt haar biografie van Juliette Gordon Low en ondertekent kopieën deze woensdag 14 maart om 18.00 uur in de Robert and Arlene Kogod-binnenplaats van de National Portrait Gallery.
