Zoet water in de Verenigde Staten is echt in beweging. Veel van het water dat uit ondergrondse reservoirs wordt getrokken, aquifers genoemd, wordt opgenomen in gewassen en andere voedingsmiddelen, die vervolgens door het land worden vervoerd of naar Israël en Japan worden overgebracht, volgens een nieuwe studie.
gerelateerde inhoud
- Hoe kunnen we het onzichtbare water van de aarde bijhouden?
- Zout grondwater bedreigt de Chiles van New Mexico
- We halen al het water uit de grond en zorgen ervoor dat de zeespiegel stijgt
Het grootste deel van het water uit Amerikaanse watervoerende lagen blijft in het land, maar het huidige intensieve gebruik van grondwater voor de landbouw brengt de natie in gevaar, waarschuwen wetenschappers, omdat dit water moet worden bewaard voor noodgevallen. Californië, bijvoorbeeld, is nu al enkele jaren in de droogte en heeft steeds meer moeten vertrouwen op grondwater om landbouwvelden te irrigeren.
"Door deze aquifers niet duurzaam te gebruiken, ruilen we toekomstige voedselzekerheid af met de huidige voedselproductie, " zegt co-auteur Megan Konar van de Universiteit van Illinois op Urbana-Champaign. "In een onzekere toekomst met meer droogte, zullen deze grondwaterbronnen waardevoller worden voor voedselproductie."
Aquifers vormen zich op bepaalde plekken onder de aarde waar water zich ophoopt in lagen rots, zand of grind. Dit grondwater wordt opgeladen als regen of sneeuwsmelt langzaam uit het oppervlak sijpelt. Op veel plaatsen onttrekken mensen echter meer water uit aquifers dan de hoeveelheid die erin druppelt. Bijna een derde van 's werelds grootste aquifers verliest nu water, meldde een apart team van onderzoekers eerder deze maand.
In de VS is ongeveer 42 procent van de geïrrigeerde landbouw afhankelijk van grondwater, en de uitputting van onze belangrijkste aquifers zal niet alleen de toekomstige voedselproductie beïnvloeden, maar ook stedelijke gebieden die zoet water uit deze bronnen nodig hebben. Om de risico's beter te begrijpen, concentreerden Konar en haar collega's zich op het landbouwgebruik van water uit drie grote aquifers - de Central Valley in Californië, de High Plains onder de centrale Verenigde Staten en de Mississippi Embayment, die stroomt onder de lagere Mississippi vanaf de punt van Illinois tot Louisiana. Ongeveer 93 procent van het Amerikaanse grondwater dat sinds 2000 verloren is gegaan, kan worden herleid tot deze drie aquifers.
Het team verzamelde gegevens van de overheid over de landbouwproductie en de verplaatsing van voedselproducten, samen met gegevens uit Amerikaanse havens, om te zien waar voedsel naar het buitenland ging. Daardoor konden ze 'virtueel grondwater' volgen van de bron onder de aarde tot de eindbestemming op iemands bord.
Deze illustratie volgt water uit de drie aquifers terwijl het zich verplaatst via de internationale export van voedsel. (Figuur auteursrecht National Academy of Sciences) 
Een illustratie laat zien welke steden water uit elke watervoerende laag krijgen via geïrrigeerd voedsel. (Figuur auteursrecht National Academy of Sciences) 
Deze grafiek toont hoeveel water uit elke watervoerende laag wordt gebruikt om een bepaald soort voedsel te maken. (Figuur auteursrecht National Academy of Sciences) Ondanks de reputatie van de Central Valley voor verse groenten, gaat veel van het aquiferwater dat in de landbouw wordt gebruikt naar de productie van vlees en bereide voedingsmiddelen, meldt het team deze week in de Proceedings van de National Academy of Sciences . Ongeveer 38 procent van het virtuele grondwater van de Central Valley en 31 procent van de High Plains gaat naar vlees, meestal rundvlees. Ondertussen gaan aanzienlijke porties water uit de High Plains en Mississippi Embayment naar de productie van graangewassen zoals tarwe, rijst en maïs. Die gewassen leveren niet alleen 18, 5 procent van de Amerikaanse graanvoorziening, maar ook grote fracties van de voorraad in Japan, Taiwan en Panama.
Over het algemeen blijft ongeveer 91 procent van het water in de Verenigde Staten, hoewel het soms een vrij lange reis door het voedselsysteem duurt. Ongeveer 2 procent van het virtuele grondwater uit de Central Valley komt bijvoorbeeld in het gebied Dallas-Fort Worth terecht. En 3 procent van het water uit de High Plains wordt overgebracht naar Los Angeles.
In tegenstelling tot de Colorado-rivier, zijn deze aquifers niet onderworpen aan enige vorm van overeenkomsten voor het delen, maar beleidsmakers willen misschien overwegen dit te veranderen, zegt Konar. "Deze aquifers zijn van cruciaal belang voor de binnenlandse voedselveiligheid en handelsbelangen, " zegt ze. "Besluitvormers willen misschien de huidige maatregelen heroverwegen die de uitputting van de gemeenschappelijke pool-aquifer verergeren en in plaats daarvan mogelijkheden onderzoeken om deze aquifers te waarderen voor hun potentieel voor risicobeperking in een onzekere toekomst."
