De Grote Meren hebben meer dan 6000 scheepswrakken uit de 17e eeuw. Op ongewoon heldere dagen kunnen sommige wrakken in het ondiepe water vanuit de lucht worden gezien, maar velen zijn diep in de koele diepten gezonken, verloren voor iedereen behalve duikers - waaronder David Trotter, een schipbreukjager die 30 jaar op zoek was naar een eeuw - oud schip.
gerelateerde inhoud
- Dit is hoe een bemanning een schipbreuk in 1813 overleefde
- Lake Michigan is nu zo duidelijk dat de scheepswrakken zichtbaar zijn vanuit de lucht
Afgelopen juli meldde Jim Schaefer voor Detroit Free Press, Trotter en een team van duikers vonden eindelijk het ontbrekende schip: een stoomschip van 436 voet genaamd Hydrus, dat tot zinken werd gebracht tijdens de Grote Storm van 1913.
Het schip, dat een lading ijzererts droeg, was op weg naar de beschutting van de St. Clair-rivier voor het Huron-meer toen een verschrikkelijke sneeuwstorm de regio trof. Tijdens de storm, die begin november toesloeg, gingen meer dan 19 schepen verloren en stierven 250 zeelieden, meldt Garret Ellison voor The Grand Rapids Press . Gusts bereikt 90 mijl per uur en de golven stegen tot 35 voet hoog. Toen de Hydrus ten val kwam, kwamen 22 bemanningsleden om het leven. De resterende vijf bevroor dood terwijl ze probeerden in een reddingsboot de kust te bereiken.
Het was de dodelijkste ramp die ooit de Grote Meren heeft getroffen. Zelfs 'de meest doorgewinterde kapitein' zou verrast zijn geweest, suggereerde de National Oceanic and Atmospheric Administration tijdens het honderdjarig bestaan van de storm. De sneeuwstorm ontwikkelde zich toen twee lagedruksystemen plotseling samenvloeiden over de meren, waardoor whiteout-omstandigheden werden veroorzaakt, waardoor het vermogen van een kapitein om te navigeren werd weggenomen.
Shipwreck-jagers hebben tijdens die storm veel verloren schepen gevonden, maar de Hydrus ontweek zoekers tientallen jaren. Trotter heeft "tientallen andere schepen en zelfs een paar vliegtuigen gevonden terwijl hij elk jaar de bodem van Lake Huron doorzoekt", schrijft Schaefer. In juli vond hij eindelijk de Hydrus. Hoewel hij geen details over de locatie van het schip aan het publiek heeft vrijgegeven - hij wil eerst het wrak verkennen met zijn bemanning - meldt Schaefer dat het zich ongeveer 32 mijl van de kust bevindt en in meer dan 160 voet water rust.
Het wrak heeft voldoende bewijs dat het de Hydrus is: het lijkt de juiste maat te hebben, het juiste aantal luiken te hebben en bevat nog steeds ijzererts. Hier is de clincher: de duikploeg vond een bord bedekt met zebramosselen in de machinekamer met de tekst 'Hydrus'. De koele wateren van Lake Huron zijn uitstekend in het behoud van wrakken, dus experts kunnen misschien ook informatie over de 19e-eeuwse scheepvaarthandel verkrijgen uit de ontdekking van Trotter. Het schip is zelfs intact genoeg zodat duikers er doorheen kunnen zwemmen - een zeldzame eigenschap voor wrakken van de Grote Storm.
Schaefer schrijft dat de Hydrus 'een duikersdroom' is. Russ Green, adjunct-hoofdinspecteur van het Thunder Bay National Marine Sanctuary, een organisatie die zich inzet voor de bescherming van de geschiedenis van de Grote Meren, lijkt het hiermee eens te zijn. Hij vertelt Schaefer: "Om iets groots te zien op de bodem van het meer, herstelt het soort verbinding die we hebben met het verleden."
