Het 5.300 jaar oude lichaam van Ötzi, de mens uit het stenen tijdperk genaamd "The Iceman", is misschien wel een van de beroemdste mummies die uit ijs komen. Maar nu gletsjers over de hele wereld smelten, ontstaan er nu veel meer lichamen - sommige relatief nieuw, andere oud -. De opwarming van de aarde geeft velen terug waarvan men dacht dat ze voor altijd verloren waren.
gerelateerde inhoud
- Wat gebeurt er met de culturele identiteit van een stad terwijl de gletsjersmeltingen van de naamgenoot?
- Mummies zijn misschien verspreid over de Bronstijd in Groot-Brittannië
Neem de soldaten die stierven tijdens 'De Witte Oorlog', een jarenlange campagne aan het Italiaanse front van de Eerste Wereldoorlog, later gefictionaliseerd door Ernest Hemingway in A Farewell to Arms . Deze maand is een eeuw geleden sinds Italië zich bij de oorlog voegde en lichamen en artefacten uit die tijd duiken nu op. Voor Vice schrijft Leander Roet:
De strijd werd op grote hoogte uitgevochten, met speciale wapens en infrastructuur zoals ijsgeulen en kabeltransporten. Vaak gebruikten de partijen mortiervuur om lawines - 'de witte dood' - op elkaars kampen te proberen te plegen en duizenden levens te eisen.
Nu, grotendeels dankzij tientallen jaren van opwarming van de aarde, smelt de Presena-gletsjer die door het slagveld stroomt langzaam weg. En daarmee smelten langzaam de overblijfselen van de Witte Oorlog. Opmerkelijk goed onderhouden artefacten stromen vanaf het begin van de jaren 90 met het smeltwater van de gletsjer naar beneden: een liefdesbrief uit 1918, aan een bepaalde Maria die nooit is verzonden. Een ode aan een oude vriend, gekrabbeld in een dagboek. Een liefdesbriefje met een slapende vrouw, ondertekend in het Tsjechisch: "Je verlaten vrouw."
Het smeltwater toont ook lichamen gemummificeerd door de kou, nog steeds in uniform. In september 2013 vond de lokale gemeenschap van Peio twee jonge Oostenrijkse mannen.
"Het eerste waar ik aan dacht, waren hun moeders, " vertelde Franco Nicolis van het plaatselijke Archeological Heritage Office aan Laura Spinney bij de Telegraph . “Ze voelen zich eigentijds. Ze komen net uit het ijs tevoorschijn. Naar alle waarschijnlijkheid hebben de moeders van de soldaten het lot van hun zonen nooit ontdekt. '
Aan de andere kant van de wereld hebben gletsjers in de Argentijnse Andes afstand gedaan van hun greep op een ander stel lichamen: Incakinderen vijfhonderd jaar geleden opgeofferd en een jonge piloot die slechts enkele decennia geleden crashte.
"Het kostte me heel lang om te erkennen dat hij misschien dood was, " zei de moeder van de piloot, meldde Stephen Messenger voor Treehugger in 2011. "Nu hebben we een lichaam. Ik kan mijn zoon op zijn begraafplaats bezoeken en treuren als elke moeder heeft het recht om te doen. "
Een ander vliegtuig met 52 passagiers stortte neer in een gletsjer in Alaska in 1952. Een helikopterploeg van de National Guard van Alaska vond het wrak in 2012.
Maar veel vondsten zijn te oud om troost te bieden aan familieleden. In plaats daarvan worden die oude vondsten waardevolle bronnen voor onderzoekers.
"Het ijs is een tijdmachine, " vertelde Lars Pilö, een archeoloog aan Andrew Curry in een artikel over archeologie in 2013. "Als je echt geluk hebt, worden de artefacten voor het eerst sinds ze verloren zijn blootgesteld." Opwarming van de aarde heeft een soort boom voor dit soort archeologie gecreëerd, schrijft Curry. Smeltende gletsjers hebben eeuwenoud mos, Romeinse munten, een ijzertijdpaard en zelfs oude bossen vrijgelaten.
Curryrapporten:
Aan de ene kant toont het artefacten en sites die millennia lang in ijs zijn bewaard, waardoor archeologen de kans krijgen om ze te bestuderen. Aan de andere kant, vanaf het moment dat het ijs op dergelijke locaties smelt, is de druk om de blootgestelde artefacten te vinden, te documenteren en te bewaren enorm. "De komende 50 jaar zullen beslissend zijn", zegt Albert Hafner, een archeoloog aan de Universiteit van Bern, die smeltplaatsen in de Alpen heeft opgegraven. "Als je het nu niet doet, zullen ze verloren zijn."
De terugtrekking van ijs en de langzame dooi van deze lichamen vormen echter een zorgelijk, hoewel slank, gevaar. Onderzoekers ontdekten dat een 30.000 jaar oud virus dat gevangen zat in permafrost, levensvatbaar genoeg was om amoeben te infecteren. Sommigen vrezen dat andere ziekteverwekkers die mensen kunnen infecteren, op de loer liggen in de stukjes van de wereld die nog steeds worden afgesloten door ijs en vorst. Het ergste geval is zoiets als pokken, waarvoor mensen geen natuurlijke immuniteit hebben. Gelukkig vindt Michael Lane van de CDC, die aan pokkenuitroeiingsprogramma's werkte, deze mogelijkheid niet sterk, meldt Geoff Manaugh voor Gizmodo .
"Niemand voelt dat er een serieuze kans is dat de opwarming van de aarde de permafrost zal doen smelten en een epidemie ontketent, " zei hij tegen Manaugh. Maar smeltende gletsjers zullen zeker meer lichamen en artefacten ontketenen.
