https://frosthead.com

Glaucus Atlanticus: Science Picture of the Week

Dit kleine wezen heeft de laatste tijd nogal wat aandacht gekregen vanwege een simpele reden: het ziet er absoluut gek uit. Op het eerste gezicht lijkt het meer op een Pokémon of personage uit Final Fantasy dan op een echt biologisch dier. Maar de zeeslak van Glaucus atlanticus - algemeen bekend als de blauwe zeeslak of blauwe draak - is inderdaad een echte soort. En als u op de juiste plaatsen van Zuid-Afrika, Mozambique of Australië zwemt, kunt u er misschien een ondersteboven vinden die op de oppervlaktespanning van het wateroppervlak drijft.

De soort heeft een aantal gespecialiseerde aanpassingen waardoor hij zich verrassend agressief kan gedragen: jagen op wezens die veel groter zijn dan hijzelf. De blauwe draak, meestal slechts een centimeter lang, voedt zich vaak met Portugese manoorlogen, die tentakels hebben van gemiddeld 30 voet. Een met gas gevulde zak in de maag laat de kleine naaktslak zweven en een gespierde voetstructuur wordt gebruikt om aan het oppervlak vast te houden. Dan, als het door een man van oorlog of een andere cnidarian zweeft, vergrendelt de blauwe draak op de tentakels van het grotere wezen en verbruikt de giftige nematocystcellen die de man van oorlog gebruikt om vissen te immobiliseren.

De naaktslak is immuun voor de gifstoffen en verzamelt ze in speciale zakjes in de cerata - de vingerachtige takken aan het einde van de aanhangsels - om later te gebruiken. Omdat het gif van de man in de kleine vingers geconcentreerd is, kunnen blauwe draken eigenlijk krachtigere steken hebben dan de veel grotere wezens waaruit ze het vergif namen. Dus, als je ergens snel door een blauwe draak zweeft: kijk, maar raak niet aan.

Glaucus Atlanticus: Science Picture of the Week