Het is zonnebloemseizoen op de grootste zonnebloemboerderij in Noord-Taiwan. Gelegen in Guanyin, Taoyuan, kleuren naar schatting 10.000 kronen van geel de rijen landbouwgrond bij Sun & Green elk jaar tussen mei en oktober.
De vrijetijdsboerderij werd in 2001 opgericht door Huang Yong-lin, afgestudeerd aan het Pingtung University of Science and Technology-programma voor de plantenindustrie. Sindsdien heeft hij het land veranderd in een weelderig ecologisch paradijs van 54.000 vierkante meter.
Zonnebloemen komen niet uit Taiwan. Maar de bloemen, misschien het best vastgelegd in populaire verbeelding door de wervelende studies van Vincent van Gogh in geel, zijn een steunpilaar geworden in het noordelijke vruchtbare subtropische klimaat van Taiwan in de afgelopen jaren. De bloemwortels stammen oorspronkelijk uit Noord-Amerika, waar ze voor het eerst al in 3000 voor Christus werden gekweekt. Spaanse ontdekkingsreizigers brachten de zaden gedurende de jaren 1500 over de Atlantische Oceaan en tegen het begin van de 19e eeuw bewerkten de Russen de plant voor zijn zaden en olie, waardoor de zonnebloem wereldwijd in populariteit explodeerde.
Hoewel de sierteelt of bloementeelt al sinds de jaren 1600 in Taiwan bestaat, is het land in de tweede helft van de 20e eeuw op een belangrijke manier in de bloemenmarkt terechtgekomen. Tegen 1990 was de hectare grond die werd gebruikt voor de bloementeelt meer dan verdubbeld over een periode van vijf jaar.
Nadat Taiwan in 2002 lid werd van de Wereldhandelsorganisatie, werden zogenaamde vrijetijdsboerderijen, die bloemen en voedsel van hoge kwaliteit verbouwen, een weg vooruit voor de landbouwindustrie van Taiwan, die worstelde om het hoofd te bieden aan grotere internationale markten, zoals Jens Kastner schrijft voor Taiwan Today . Om deze boerderijen een boost te geven, is de Taiwanese overheid begonnen met het promoten van agrotoerisme om bezoekers ook voor de deur van boetiekkwekers te trekken. Volgens de minister van Landbouw Chen Wu-hsiung van de Raad van Landbouw in 2008 heeft de voortdurende instroom van bloemenfans van Taiwan een 'bloemeneiland van wereldklasse' gemaakt.
De overvloed aan zonnebloemen in Taiwan komt ook voort uit de druk van het land tegen genetisch gemodificeerde gewassen. In 2012 lanceerde de Raad van Landbouw een revitalisatieprogramma voor braakliggende grond. De deal geeft telers prikkels om landbouwgrond een tijdje te laten rusten voordat ze niet-GGO-granen en gewassen planten. Bonus: zonnebloemen fungeren als een natuurlijke meststof en dragen bij aan de verspreiding van de zonnige bloemen in Taiwan. De heldere bloemen zijn de posterplant voor braakland in het hele land geworden - niet alleen omdat ze goed zijn voor de grond, maar ook omdat ze gemakkelijk zijn voor de ogen.
De velden bij Sun & Green zijn een lust voor het oog. Yong-lin heeft zijn bloemen gekweekt om taillehoog te staan (typische zonnebloemstengels kunnen variëren van 12 inch tot meer dan 20 voet) zodat bezoekers gemakkelijk hun eigen planten kunnen plukken. De boerderij geeft bezoekers ook informatie over het groeiproces van zonnebloemen en legt uit hoe ze van zaad tot bloei gaan en waarom ze over de hele wereld geliefd zijn geworden.
Er zijn minstens 11 rassen met zonnebloemen die groeien bij Sun & Green. Maar ze worden niet alleen in de velden gevonden; het restaurant van de boerderij maakt ze ook klaar. Terwijl het drinken van een kopje zonnebloemthee misschien niet zo vreemd lijkt, kunnen bezoekers ook fantasierijkere mash-ups bestellen, zoals zonnebloemworst, zonnebloemijs en zonnebloemkoekjes.
Het zonnebloemseizoen is afgelopen november, maar de boerderij zelf is het hele jaar door actief en groeit lavendel en leeuwebekken in de winter en lelies in de lente. Heb je zin in de felgele bloemen? Kijk hoe ze een laatste buiging maken in Taiwan als onderdeel van het spectaculaire Xinshe Sea of Flowers Festival, dat elk jaar in november een regenboog aan kleur naar Taichung brengt.
