Hoe zal een grotere levensduur veranderen wat we met ons leven doen? Foto met dank aan Flickr-gebruiker Paolo Margari
Niet veel mensen willen 120 worden.
Dat is een van de bevindingen van een rapport van het Pew Research Center dat vorige week uitkwam. In feite zei bijna 70 procent van de ondervraagden dat een ideale levensduur ergens tussen de 79 en 100 jaar zou liggen.
Ja, een reden waarom ze op hun hoede zijn voor zoveel levensduur is de angst voor hoe hun lichaam en geest het zouden volhouden - ondanks de belofte van medische vooruitgang die beide veel langer gezond zal houden. Maar meer dan de helft denkt ook dat behandelingen die het leven nog minstens vier decennia verlengen, slecht zijn voor de samenleving. Meer in het bijzonder waren twee van de drie mensen het eens met de stelling dat "langere levensverwachting onze natuurlijke hulpbronnen zou belasten." En hoewel bijna 80 procent van de ondervraagden zei dat ze vinden dat levensverlengende medicijnen beschikbaar moeten zijn voor iedereen die dat wil, tweederde van hen dachten dat het alleen toegankelijk zou zijn voor de rijken.
Uiteraard werpt dit een aantal flinke ethische kwesties op, die Pew in een begeleidend rapport aanpakt.
Zouden zoveel meer gezonde ouderen het voor jongeren veel moeilijker maken om een baan te vinden? Zal iedereen gewoon aannemen dat ze meerdere huwelijken hebben, omdat er niet veel kans is om een leven lang mee te gaan? Zouden mensen zich decennialang uitstellen, zouden ze zich minder gemotiveerd voelen om kinderen te krijgen? En de grote: zou het dagelijkse leven minder betekenis hebben door de dood zo lang uit te stellen?
Leef lang en bloei
Dat brengt me bij nog een vraag: hoe realistisch is het idee dat wetenschap op een dag 100 de nieuwe 60 kan maken?
Om te beginnen leven we niet alleen langer - de levensverwachting in de VS is nu bijna 79 - maar de periode van echt sombere gezondheid voordat de dood korter wordt. Dat is een van de belangrijkste bevindingen van een studie van Harvard University die vorige maand werd gepubliceerd - dat de meeste mensen niet langer zes of zeven jaar erg ziek zijn voordat ze sterven. In plaats daarvan is dat stuk van slechte gezondheid gekrompen tot ongeveer een jaar of zo. Dankzij de medische wetenschap worden we meer als gloeilampen - we werken goed en gaan dan snel uit. "Mensen leven tot oudere leeftijden, " zei hoofdonderzoeker David Cutler, "en we voegen gezonde jaren toe, geen verzwakte."
Wat betreft het toevoegen van meer jaren aan ons leven, is er ook enige serieuze vooruitgang geboekt. In mei concludeerden wetenschappers van het Albert Einstein College of Medicine in New York dat ze, door de afgifte van een enkel eiwit in de hypothalamusregio van de hersenen te onderdrukken, het leven van muizen konden verlengen en het begin van leeftijdgerelateerde ziekten. Bovendien presteerden de muizen beter op leertests.
Iets eerder in het jaar vonden onderzoekers van de Harvard Medical School meer bewijs dat resveratrol, een chemische stof in bessen, druiven en vooral rode wijn, cellen in het lichaam langer kan laten leven. En dat zou kunnen leiden tot de ontwikkeling van medicijnen die de condities onderdrukken die van ouderdom een deel van de hel kunnen maken - hartaandoeningen, diabetes en die oude demon, geestelijke achteruitgang.
En ongeveer een week geleden zeiden wetenschappers van het National Institute of Aging dat hun onderzoek heeft aangetoond dat mannen die metformine gebruiken, een medicijn dat vaak wordt voorgeschreven voor diabetes type 2, zichzelf mogelijk langer helpen leven. Dat gebeurde tenminste met muizen. De onderzoekers gaven muizen van middelbare leeftijd kleine doses metformine en ze leefden niet alleen 6 procent langer dan de controlegroep van muizen, maar ze wogen ook minder, hoewel ze meer aten.
Geen van bovenstaande betekent dat we op het punt staan een pil te hebben waarmee we op ons 100ste verjaardagsfeestje kunnen dansen. Maar elk betekent dat we dichter bij het vinden van manieren komen om niet alleen de ouderdomsziekten te bestrijden, maar zelf de leeftijd aan te nemen.
Weg met het oude
Hier is ander recent onderzoek naar de strijd tegen veroudering:
- Ontdek nu iets goeds over marshmallows: warme chocolademelk komt niet alleen ter plaatse op een winterochtend; Het kan ook je hersenen scherp houden. Een nieuwe studie van Harvard University zegt dat twee kopjes cacao per dag voldoende waren om de bloedstroom in de hersenen van ouderen te vergroten. Het hielp blijkbaar ook hun herinneringen sneller te laten werken.
- Ik zag dat niet aankomen: leven door een traumatische ervaring kan mannen zelfs helpen langer te leven. Onderzoek dat zojuist is gepubliceerd in PLOS One zegt dat mannelijke overlevenden van de Holocaust de neiging hebben langer te leven dan mannen die het niet hebben meegemaakt. Dat lijkt misschien contra-intuïtief, maar de onderzoekers zeggen dat het een fenomeen kan weerspiegelen dat bekend staat als 'posttraumatische groei', waarbij hoge niveaus van psychologische stress dienen als stimuli voor het ontwikkelen van persoonlijke vaardigheden en kracht en een diepere betekenis voor het leven. Hetzelfde langleveneffect werd niet gezien bij overlevenden van de Holocaust.
- In met de slechte lucht: een studie door MIT-professor Michael Greenstone heeft de impact van de zware luchtvervuiling door kolencentrales in China gekwantificeerd. Door statistieken te vergelijken van een meer verstedelijkte regio waar stroom voornamelijk werd geleverd door kolencentrales met een meer landelijke regio zonder elektriciteitscentrales, concludeerde Greenstone dat regelmatige blootstelling aan kolenvervuiling meer dan vijf jaar van het leven van een persoon kan kosten.
- Krijgt u nu uw schoonheidsslaap ?: Als u niet genoeg slaap krijgt, doet u uw huid geen plezier. Dat is de conclusie van een onderzoek dat heeft aangetoond dat de huid van arme slapers snel verouderd en ook langer nodig heeft om te herstellen van zonnebrand en vuile lucht.
- Dit verklaart veel dingen: en ten slotte ontdekten onderzoekers in Japan dat verouderende dieren minder van snoep houden en meer bereid zijn bittere smaken te verdragen.
Videobonus: als chief science officer van de Methuselah Foundation heeft Aubrey de Gray veel te zeggen over een lang leven. Hier is een interview dat hij deed voor Big Think, opgedeeld in fragmenten.
Videobonusbonus: wat oude mensen voor hun plezier doen. Maar wacht, er is meer.
Meer van Smithsonian.com
Een levenslange boekenwurm kan je scherp houden op oudere leeftijd
10 manieren waarop technologie ouderdom gemakkelijker maakt
