Op de middag van 6 mei 1970 stond Yuichiro Miura op de South Col van Mount Everest, op een hoogte van meer dan 26.000 voet. Op zijn lippen droeg hij een witte zonnebrandcrème en op zijn hoofd een piloothelm, compleet met een zendontvanger. Hij had ook zuurstoftanks en een parachute was aan zijn rug vastgemaakt, hoewel niemand wist of de parachute op die hoogte zou werken. Aan zijn voeten droeg hij ski's.
Snel en diep ademend, bereikte Miura een staat van Mu, een Zen-achtig gevoel van niets.
Toen vertrok hij.
***
Miura had een reputatie in skikringen voordat hij ooit voet op Everest zette. De zoon van de legendarische Keizo Miura, die pionierde met skiën in het Japanse Hakkōda-gebergte, vestigde een wereldsnelheidsrecord van 172.084 kilometer per uur (bijna 107 mijl per uur) in 1964. “Het was een geweldig gevoel dat ik in staat was het record, "zegt Miura, " maar ik wist dat het record moest worden verbroken. "
Het was kapot, de volgende dag. Miura heeft het nooit teruggevorderd, maar in plaats daarvan naam gemaakt door 's werelds meest spectaculaire toppen te skiën, te beginnen met de berg Fuji in Japan in april 1966. Hij wilde Fuji zo snel mogelijk neerschieten, maar hij wilde ook leven. Dus besloot Miura om een parachute in te zetten toen hij zijn maximale snelheid bereikte, in de theorie dat het hem in staat zou stellen om naar veiligheid te vertragen. Zijn innovatie werkte ... met ongeveer 93 mijl per uur. Hij werd de eerste persoon die die berg skiet.
Miura skiste ook Mount Kosciusko, de hoogste piek in Australië, later dat jaar, en Mount McKinley, de hoogste piek in Noord-Amerika, in 1967. Het jaar daarop werd hij de eerste persoon die de Mount Popocatépetl in Mexico skeerde, en in 1969 voegde Chile's Towers of Paine toe aan zijn lijst met primeurs. "Het lijkt me dat meer dan de voldoening om te winnen in competitie, " schreef Miura later over zijn beslissing om groot bergrijden te vervolgen, "is de vreugde jezelf te vergeten en één te worden met de bergen."
Na Miura's prestatie op Fuji nodigde het bureau voor toerisme van Nieuw-Zeeland hem uit om over de Tasman-gletsjer te skiën. In Nieuw-Zeeland ontmoette hij Sir Edmund Hillary, de klimmer die samen met Tenzing Norgay samenkwam om de top van Mount Everest in 1953 te veroveren. "Sir Edmund Hillary was mijn superheld, " zegt Miura. "Toen ik naar zijn Everest-top luisterde, besloot ik dat mijn doel ook Everest was." Na de schok van iemand die overweegt om Everest te verslaan, moedigde Hillary hem zelfs aan. "Hij inspireerde me om een extreme skiër te zijn die geschiedenis kan schrijven, " zegt Miura.
De Nepalese regering bleek ook open te staan voor het idee. Maar er was een addertje onder het gras - Miura zou mogen skiën, niet de top van Everest, maar de South Col. De col is de iets lagere pas die Everest en Lhotse verbindt, de op drie na hoogste berg ter wereld, maar toch hellingen van 40 tot 45 graden . "Mijn doel was duidelijk, dat was om Everest af te skiën", zegt hij. "Ik gaf toen niet echt om de top."
Terwijl hij in de herfst van 1969 scoorde en testruns op Everest maakte, werd Miura gedwongen een zeer waarschijnlijk resultaat te verwerken. “Toen ik van plan was om Everest te skiën, was het eerste waar ik voor stond: 'Hoe kan ik levend terugkeren?' "Herinnert hij zich. “Alle voorbereiding en training waren gebaseerd op deze vraag. Maar hoe meer ik me voorbereidde, ik wist dat de overlevingskans erg klein was. Niemand ter wereld had dit eerder gedaan, dus ik zei tegen mezelf dat ik de dood onder ogen moest zien. Anders kom ik niet in aanmerking. "
In februari 1970 arriveerde de Japanse Mount Everest ski-expeditie in Katmandu. Zoveel een wetenschappelijke missie als een extreem ski-avontuur, de ploeg bestond uit bergbeklimmers, wetenschappers, een ski-team, een filmploeg, fotografen en leden van de pers. Er waren 800 dragers nodig om 27 ton uitrusting naar het Everest-basiskamp te brengen, een reis van 22 kilometer van 22 kilometer die op 6 maart 1970 begon.
In het basiskamp bracht de expeditie enkele weken door met acclimatiseren aan de ijle lucht van Everest - op 17.600 voet is het zuurstofgehalte ongeveer de helft van dat op zeeniveau - en bereidde het zich voor op verdere bergtochten. Van zijn kant maakte Miura van Everest zijn persoonlijke backcountry skigebied, waar hij talloze testruns uitvoerde, met en zonder parachute, vaak op de maagdelijke hellingen met kinderlijke vrolijkheid.
Het avontuur was echter niet zonder kosten. Twee mensen leden fatale hartaanvallen in de ijle lucht, en een instorting op de Khumbu Icefall eiste het leven van zes Sherpa's. "Even dacht ik eraan de expeditie te stoppen, " herinnert Miura zich. “Maar later voelde ik dat ik niet weg moest rennen om aan hun offer te voldoen. Om het respect voor hen terug te betalen, voelde ik dat het mijn verantwoordelijkheid was om de uitdaging aan te gaan en deze te voltooien. ”
Yuichiro Miura werd de eerste persoon die Mt. Fuji in 1966. (Courtesy Miura Dolphins) 
Er waren 800 dragers nodig om 27 ton uitrusting naar het Everest-basiskamp te vervoeren, een reis van 22 kilometer van 22 kilometer die op 6 maart 1970 begon (Akira Kotani) 
Twee mensen leden fatale hartaanvallen in de ijle lucht, en een instorting op de Khumbu Icefall eiste het leven van zes Sherpa's. (Akira Kotani) 
De reis van Miura werd vastgelegd in de documentaire The Man Who Skied Down Everest uit 1975, de eerste sportfilm die een Academy Award won voor de beste documentaire (Akira Kotani) 
Nadat de wind was gestopt, om 1:07 uur, begon de 37-jarige skiër serieus aan zijn afdaling. (Akira Kotani) 
Hier getoond in 1970, werd Mikura de eerste persoon die op een hoogte hoger dan 26.000 voet (Akira Kotani) skiet 
Yuichiro Miura vestigde het wereldsnelheidsrecord op de Kilometer Lanchard in Italië in 1964, om het de volgende dag te zien breken (Miura Dolphins) 
Sir Edmund Hillary moedigde Miura aan om over Mt. Everest. (Courtesy Miura Dolphins) Om 9 uur op 6 mei 1970 maakte Miura een paar grote bochten op de hellingen van de South Col. Hij werd daarmee de eerste persoon die op een hoogte hoger dan 26.000 voet skiet. Miura wandelde naar het startpunt voor een lange afdaling door de Zuid-Col en nadat hij de logistiek had opgezet voor het filmen en redden, was hij klaar om 11 uur te vertrekken. De wind was echter te sterk. Als ze niet afnamen, zou Miura naar lagere hoogten moeten terugkeren, en het zou minstens een week duren voordat hij het opnieuw kon proberen.
Maar de wind ging liggen en om 13:07 uur begon de 37-jarige skiër serieus aan zijn afdaling.
***
Miura zeilde over het hobbelige blauwe ijs van de col en zette snel zijn parachute in. "Toen het opende, voelde ik dat ik was opgetild", zegt hij. "De sterke turbulentie, de windrichting en de kracht veranderden echter constant, dus het was heel moeilijk om de balans te houden." De parachute werd waardeloos en Miura kon de controle niet handhaven.
Terwijl zijn ski's over het ruwe ijs klapperden, gebruikte hij elke techniek die hij kende om te vertragen - en faalde. Toen ving een ski op een rots en hij viel. Terwijl hij hulpeloos over het ijs gleed, voelde hij de kou op zijn ruggengraat.
"Ik was 99 procent zeker dat ik het niet zou overleven", zegt hij. “De dood was geen bijzonder gevoel, maar ik dacht [aan] wat ik zou zijn na 3.000, 30.000 of 3 miljoen jaar in de toekomst, mijn reïncarnatie. ”
De ski's van Miura werden losgelaten, maar de veiligheidsriemen hielden ze aan zijn lichaam vast; ze zwaaiden naast hem totdat er één brak en stuiterde als een tandenstoker. Hij probeerde het ijs vast te pakken, maar er was niets dat hij kon doen om te stoppen toen hij naar de grootste bergschrund, of kloof, gleed die beneden wachtte. Nadat hij over een rots was gevaren, die hem 33 voet de lucht in stuwde, raakte hij een kleine sneeuwvlakte en stopte op wonderbaarlijke wijze op slechts 250 voet van de bergschrund.
'Ben ik levend of dood? In welke wereld ben ik? ' 'Herinnert hij zich het denken. “Na ongeveer een minuut besefte ik dat ik leef. Ik voelde dat ik naar deze wereld terugkeerde in de vorm van een mens, als Yuichiro Miura. Zoals de ziel die terugkeert naar het lichaam. '
***
De hele afdaling, ongeveer 4.200 verticale voet, duurde ongeveer 2 minuten en 20 seconden. De reis van Miura werd vastgelegd in de documentaire The Man Who Skied Down Everest uit 1975, de eerste sportfilm die een Academy Award won voor de beste documentaire. Hij schreef ook een boek met dezelfde titel, gepubliceerd in 1978.
De legende van Miura was veilig, maar er waren meer toppen om te veroveren. In 1981 skiste hij in de Mount Kilimanjaro in Afrika, en in 1983 werd hij de eerste persoon die op Mount Vinson op Antarctica skiet. In 1985 voegde hij de Mount Elbrus en de Mt. Aconcagua naar zijn bucketlist. "Nadat ik vanuit Everest was geskied, dacht ik dat mijn Everest-uitdaging voorbij was", zegt hij. “Ik had meer interesse in skiën vanaf de hoogste toppen van de zeven continenten. Ik stelde me niet voor dat ik later in het leven de top zou beklimmen. '
Maar toch ... eind jaren negentig zette Miura zijn sites op het beklimmen van de Everest. Na jaren van voorbereiding bereikte hij de top op 22 mei 2003, op de tedere leeftijd van 70 jaar en 223 dagen. In die tijd was hij de oudste persoon die de berg bereikte. Vijf jaar later bereikte hij de top opnieuw. Beide keren zag hij de South Col, en beide keren dacht hij: "Hoe kon ik het ooit doen en overleven?"
Hij is van plan om in 2013 Everest opnieuw te bezoeken, dit keer van de Chinees / Tibetaanse kant. Hij zou 80 zijn.
