Begin september brandde een brand door het 200 jaar oude Nationaal Museum van Brazilië in Rio de Janeiro, waarbij tot 90 procent van zijn kostbare collecties werd vernietigd. De omvang van de schade was "niet te overzien", verklaarde de Braziliaanse president Michel Temer destijds op Twitter. "Tweehonderd jaar werk, onderzoek en kennis zijn verloren gegaan."
gerelateerde inhoud
- Een defecte airconditioningseenheid leidde tot de brand van het Braziliaanse nationale museum
- Ongeveer 2.000 voorwerpen zijn gered van de ruïnes van het nationale museumbrand in Brazilië
Hoewel het waar is dat er weinig kan worden gedaan om zoveel onvervangbare exemplaren en artefacten van het museum te herstellen, hoopt een onlangs gelanceerd Google Arts & Culture-project de instelling in het digitale rijk voort te leven. Zoals Kelly Richman-Abodou rapporteert voor My Modern Met, hebben Street View-beelden het mogelijk gemaakt om een virtuele rondleiding door het museum te maken zoals het was voordat de tragedie toesloeg.
In wat een toevallige samenwerking zou blijken te zijn, begon Google in 2016 samen te werken met het Nationaal Museum van Brazilië om de collecties van het museum te digitaliseren en het interieur vast te leggen via "fotografie met hoge resolutie, fotogrammetrie, 3D-laserscannen en virtuele en augmented reality, " schrijft Chance Coughenour, programmamanager van Google Arts & Culture, in een blogpost. Google is begonnen met soortgelijke projecten met vele andere musea en erfgoedsites, maar de samenwerking met het Nationaal Museum van Brazilië is bijzonder belangrijk geworden in de nasleep van de brand.
Virtuele bezoekers kunnen nu bijvoorbeeld de doodskist zien van een oude Egyptische zanger, inheemse maskers en aardewerk, en de collectie briljant gekleurde vlinders van het museum. "Hoewel beelden niet kunnen vervangen wat verloren is gegaan, " schrijft Coughenour, "bieden [technologische vooruitgang] ons een manier om te onthouden."
Sommige van de objecten die op Google Arts & Culture zijn bewaard, zullen nooit meer in hun oorspronkelijke vorm worden gezien, maar andere zijn uit de as van het museum gered; in totaal zijn er meer dan 1500 stukken uit het puin getrokken. De Bendegó-meteoriet van 5, 8 ton kwam bijvoorbeeld grotendeels ongeschonden uit het vuur. Fragmenten van "Luiza", het oudste Braziliaanse menselijke fossiel en een van de meest gewaardeerde bezittingen van het museum, werden ook teruggevonden. (Je kunt haar intacte botten hier bekijken.)
Dit is niet de eerste keer dat er inspanningen zijn gedaan om de collecties van het museum te behouden door middel van digitale technologie. Na de brand deden studenten van de Federale Universiteit van de staat Rio de Janeiro een verzoek om foto's en videoclips die in het museum werden genomen en werden overspoeld met duizenden afbeeldingen. Op dezelfde manier vroeg Wikipedia voormalige bezoekers om hun afbeeldingen van het museum te uploaden naar Wikimedia Commons.
Bijna vier maanden na de brand verheugt het museum zich. Pogingen om een nieuwe iteratie van het museum te bouwen - een die onvermijdelijk er heel anders zal uitzien dan zijn voorganger - zijn aan de gang. Museumdirecteur Alexander Kellner schreef in een open brief dat het ondersteunen van onderzoekers wiens werk werd afgebroken of vernietigd door de brand ook een prioriteit is. Een partnerschap tussen de Amerikaanse diplomatieke missie in Brazilië, de Fulbright-commissie, het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken en het Smithsonian Institution geeft bijvoorbeeld 14 wetenschappers die eenmaal verbonden zijn aan het museum toegang tot Smithsonian onderzoekslaboratoria in 2019.
"Het is belangrijk om te benadrukken, " zei Kellner, "dat het Nationaal Museum, ondanks het verlies van een aanzienlijk deel van zijn collectie, zijn vermogen om kennis te genereren niet heeft verloren!"
