Het enige wat beter is dan de overdag geweldige uitzichten op de Grand Canyon te bekijken, is ze 's nachts binnen te nemen. Wanneer de zon ondergaat, wordt de uitgestrekte hemel boven het geologische wonder een eigen wonder. Nu, meldt Sarah Lewin voor Space.com, zullen de nachtelijke luchten die boven Grand Canyon National Park schitteren een beetje bescherming van zichzelf krijgen - het park heeft voorlopige aanwijzing gekregen als een International Dark Sky-park.
De International Dark-Sky Association, die Dark Sky-parken certificeert, kijkt uit naar land dat de aanwijzing waardig acht. Gebieden die certificering behalen, beloven om de duisternis van hun land te beschermen en openbare toegang tot sterrenkijkers en nachtbrakers toe te staan. De website van de vereniging merkt op dat de aanduiding alleen wordt gegeven aan "land met een uitzonderlijke of onderscheidende kwaliteit van sterrennachten en een nachtelijke omgeving die specifiek wordt beschermd voor zijn wetenschappelijk, natuurlijk, educatief, cultureel erfgoed en / of openbaar genot."
De Grand Canyon voldoet zeker aan die wet: het is een nationaal park sinds 1919. Vorig jaar kwamen meer dan 5, 5 miljoen bezoekers genieten van de buitenrecreatie en een panoramisch uitzicht op het park. "Veel van de best beschermde nachtelijke luchten in het land zijn te vinden binnen de grenzen van het nationale park, " merkt de IDA op in een release over de aanwijzing.
En nachtelijke luchten - zelfs die in afgelegen gebieden zoals het noordwesten van Arizona - moeten worden beschermd. Lichtvervuiling (gedefinieerd als overmatig kunstlicht) heeft niet alleen invloed op sterrenkijkers. Het verstoort eerder de biologische klokken van planten, dieren en mensen. Veertig procent van de Amerikanen leeft in zulke heldere omgevingen dat hun ogen nooit overgaan op nachtzicht, schrijft nachthemelexpert Paul Bogard voor National Geographic . En 80 procent van de Amerikanen kan de Melkweg niet vanuit hun huis zien, vertelt een expert van National Park Service aan Megan Finnerty van de Arizona Republic .
De ongerepte nachtelijke luchten van nationale parken worden in toenemende mate als beschermingswaardig beschouwd. In 2011 heeft de National Park Service een divisie Natural Sounds and Night Skies opgericht om de luchten van parken te promoten, te beschermen en te bestuderen.
De IDA-aanduiding van de Grand Canyon is voorlopig voorlopig - parkbeambten zullen een paar lichten moeten aanpassen om het in overeenstemming te brengen met de IDA-vereisten. Ze hopen een volledige certificering te bereiken tegen 2019, het 100-jarig bestaan van het park. Maar de voorlopige aanwijzing is nog steeds reden om te vieren. Zoals Lewin meldt, valt de aankondiging samen met de jaarlijkse Star Party van het Grand Canyon National Park, een kans voor bezoekers om met amateurastronomen in contact te komen en door telescopen naar de schitterende beschermde lucht te kijken. Het is een geweldige herinnering om naar boven te kijken - en de paar ongerepte plekken met sterrenhemel van Amerika te blijven beschermen.
