Dame Margot Fonteyn wordt nog steeds herinnerd als een van de grootste ballerina's van de 20e eeuw, wereldwijd vereerd voor haar duetten met Rudolf Nureyev en nog steeds gezien als een nationale schat in haar geboorteland Groot-Brittannië. Haar rol in een samenzwering om de pro-Amerikaanse regering van Panama in 1959 omver te werpen, was bijna vergeten - tot voor kort, toen de Britse nationale archieven eerder geclassificeerde Britse diplomatieke kabels hierover vrijlieten.
De grote lijnen van de poging tot staatsgreep, waarbij de ballerina en haar Panamese man, Roberto Arias, een visvakantie gebruikten als dekmantel voor het landen van wapens en mannen aan de kust van Panama, maakten kort nieuws nadat het in april 1959 mislukte. dossiers bieden een schat aan details over haar deelname, inclusief haar claim aan de Britse autoriteiten dat het complot werd gesteund door Fidel Castro, die onlangs Cuba had overgenomen.
Als een guerrilla bleek Dame Margot een geweldige danser te zijn. De kabels suggereren dat haar avontuur meer gemeen had met Woody Allen's farce Bananas uit 1971 dan met Castro's historische landing van zijn kleine leger aan de kust van Cuba.
"De Panamese militaire autoriteiten kregen lucht van de poging tot staatsgreep, dus het valt allemaal vrij snel in de war", zei Mark Dunton, een historicus van het Nationaal Archief. De plotters 'waren op zee en verzamelden wapens en rebellen in vissersboten, en de Panamanians achtervolgden hen. Dame Margot gebruikte haar jacht als lokvogel om enkele van deze krachten te lokken. En ze was het met Roberto eens dat het beste was om terug te keren naar de kust. Ze zou terugkeren naar Panama City en proberen mensen van de geur af te zetten. '
Uit de bestanden blijkt dat Fonteyn op dit punt in paniek raakte.
"Ze gooit overboord wat ze denkt dat bundels van belastende brieven zijn, maar eigenlijk witte armbanden bedoeld om de rebellen te onderscheiden toen ze aan de kust kwamen, " zei Dunton. “Die gingen overboord, in plaats van de letters, die haastig werden begraven samen met machinegeweren en munitie. Wanneer de Panamanians die vinden, is het een open en gesloten zaak. '
Eenmaal op het land, gescheiden van haar man, maakte Fonteyn ook een belangrijke tactische blunder, waarbij hij vrijwillig de veiligheid van de kanaalzone verliet, die onder de Amerikaanse jurisdictie viel, om Panamese functionarissen in Panama te ontmoeten, waar ze de macht hadden om haar vast te houden. Gelukkig, vanuit Brits oogpunt, herkende iemand in het Panamese gevangenissysteem de status van hun nieuwe gevangene. Fonteyn kreeg een Engelstalige bewaker en verse bloemen werden in haar ruime cel geplaatst, gekenmerkt door ambtenaren als de 'presidentiële suite' van de gevangenis.
Ondanks het bewijs tegen haar, werd Fonteyn binnen een dag vrijgelaten en mocht hij het land verlaten. De kabels geven aan dat de Britten namens haar werkten, maar geven geen details. Het lijkt erop dat de Panamanians geen voordeel zagen om een van 's werelds meest geliefde ballerina's achter de tralies te houden. Na twee maanden toevlucht te hebben gezocht bij de Braziliaanse ambassade in Panama City, ontving Arias veilig gedrag uit Panama.
Dunton zei dat de dossiers voor het eerst de omvang van de betrokkenheid van Fonteyn onthullen, inclusief haar bewering dat ze Castro in januari 1959 had ontmoet en zijn steun won, en ook laten zien hoe levendige Britse diplomaten waren over haar schijnbaar terloops poging om een soevereine regering omver te werpen in een tijd dat de echtgenoot van de koningin, prins Philip, een officieel bezoek bracht aan Panama.
"Ik beschouw haar gedrag niet als passend in een Brits onderwerp, laat staan iemand die zeer wordt geëerd door Hare Majesteit de Koningin, " schreef Sir Ian Henderson, de Britse ambassadeur in Panama, in een lange kabel van 22 april 1959. Fonteyn was drie jaar eerder uitgeroepen tot Dame van de Orde van het Britse Rijk.
De contouren van de poging tot een staatsgreep, waarin Fonteyn en haar Panamese man, Roberto Arias, hier links getoond, een visvakantie gebruikten als dekmantel om wapens en mannen aan de kust van Panama te landen, maakten kort nieuws nadat het in april 1959 mislukte. ( Bettmann / Corbis) "De 'vakantie' van Dame Margot in Panama was rampzalig, " vervolgde Henderson. “Ze heeft onze relaties met dit kleine land bijna gecompliceerd, door sommigen als vijandig beschouwd en door anderen romantisch. Haar gedrag is zeer verwerpelijk en onverantwoordelijk geweest. '
Nadat de samenzwering was mislukt, verzekerde Fonteyn de Britse diplomaten zonder blijdschap dat haar man niet van plan was het Panamakanaal te nationaliseren als zijn troepen het land hadden ingenomen - alsof de Verenigde Staten, die vervolgens het kanaal bestuurden, niet zouden hebben beschermd wat zij beschouwden als een belangrijkste troef.
In feite maakt de zware Amerikaanse aanwezigheid in de regio het onwaarschijnlijk dat Castro de onderneming daadwerkelijk steunde, zei Larry Birns, directeur van de Council on Hemispheric Affairs in Washington, DC en een vriend van Fonteyn en Arias in de vroege jaren zestig.
"Natuurlijk was het quixotisch", zei hij over de poging tot staatsgreep. “Er was gewoon geen kans. Panama was een onwaarschijnlijk doelwit omdat geen enkele Amerikaanse regering zacht kon lijken op de veiligheid van het kanaal. Het kanaal was een middelpunt van de Amerikaanse militaire houding. Dus de VS zouden zeker niet blijven staan en een pro-communistische kracht recht in het hart van het rijk laten komen. "
Birns gelooft dat Fonteyn alleen was betrokken om haar man te ondersteunen.
"Ik weet zeker dat ze geen idee had wat ze aan het doen was, " zei hij. “Haar man domineerde haar volledig. Ze waren heel, heel dichtbij. Hij was een zeer intelligente man, een sluwe man zonder veel te doen, uit een vooraanstaand gezin en met een hogere opleiding, en zijn vrouw was volledig achter hem. "
Fonteyn-biograaf Meredith Daneman zei dat de danser naïef was over de politieke plannen van Arias. "Ze verwende hem met alles wat hij wilde doen, " zei Daneman. “Ze zou lachen en denken dat het opwindend was. Ik denk dat ze een braaf meisje was die een slechte man ontmoette. '
Toen Fonteyn eenmaal veilig terug was in Engeland, gaf het buitenlandse kantoor senior minister John Profumo, een vriend van haar, de gevoelige taak om haar ervan te overtuigen dat haar man niet snel naar Engeland zou terugkeren. Toen ze elkaar thuis ontmoetten voor een drankje, verbaasde Fonteyn Profumo met haar verslag van het complot, inclusief haar claim van een geheime bijeenkomst waarin Castro expliciete steun beloofde.
"Ik moest mezelf meerdere keren knijpen tijdens haar bezoek om er zeker van te zijn dat ik niet droomde van het stripopera-verhaal dat ze ontvouwde, " schreef hij in een geheim memo aan senior diplomaten op het buitenlandse kantoor.
Fonteyn leek ontvankelijk te zijn voor zijn voorstel voor een afkoelingsperiode voor de terugkeer van haar man. Ze suggereerde zelfs, in een bedankbriefje, dat zij en Arias op een later tijdstip met de Profumos konden drinken, toen ze 'zeker niet van plan waren'.
Het zou niet zo zijn. Profumo's carrière zou vier jaar later worden vernietigd door zijn betrokkenheid bij de prostituee Christine Keeler. Na een regeringswisseling in Panama mocht Roberto Arias terugkeren naar het land - waar hij werd neergeschoten en bijna verlamd in een moordaanslag in 1964. En Fonteyn werkte samen met Nureyev en voerde haar carrière naar duizelingwekkende nieuwe hoogten voordat ze zich terugtrok in Panama, waar ze hielp om voor haar man te zorgen tot zijn dood in 1989, op 71-jarige leeftijd. Ze stierf daar in 1991, ook op 71-jarige leeftijd.
