Het is passend dat de verjaardag van de legendarische jazz-zangeres-extraordinaire Billie Holiday (1915-1959) vandaag valt tijdens Smithsonian's Jazz valuation Month (JAM). 'Lady Day', zoals ze bekend stond, maakte liedjes van zichzelf, en sloeg lui haar emotionele stem als rookpluimen rond passages met onderscheidende hoornachtige frasering. Haar kenmerkende liedjes als 'God Bless the Child', die meer dan een miljoen exemplaren verkocht, en het spookachtige verhaal van lynchen, 'Strange Fruit' resoneren nog steeds vandaag. Helaas voor Holiday was de rockster-levensstijl geen recente uitvinding. Drugsmisbruik en drinken eisten haar tol, en haar beperkte juridische vermogen om royalty's te innen liet haar met $ 70 in de bank op het moment van haar overlijden aan cirrose op 44-jarige leeftijd in 1959. Voor meer informatie over het leven en de tijden van Lady Day correspondeerde Ryan Reed van Smithsonian met John Edward Hasse, de conservator Amerikaanse muziek van het American History Museum en een oprichter van Jazz Appreciatie Maand.
Wie gaf Holiday de bijnaam 'Lady Day?'
De grote tenorsaxofonist Lester Young, die een muzikale soulmate was van Holiday's. Op haar beurt gaf ze hem de bijnaam "Pres", kort voor "President".
April is Jazz Appreciatie Maand. Hoe heeft Holiday het genre beïnvloed?
Net als Louis Armstrong beïnvloedde ze andere zangers om bekende liedjes te nemen en ze eigen te maken, waarbij ze de melodieën en ritmes veranderde om overeen te komen met de artistieke gevoeligheden van de zanger.
Wat maakte Holiday uniek?
Billie Holiday behoort tot Louis Armstrong bij de grootste jazzzangers. Ze erkende grote inspiratie van hem, en oefende een instrumentele benadering van zingen uit terwijl ze zich vrij over de beat uitstrekte, de melodische contouren van deuntjes afvlakte en in feite liedjes hercomponeerde die bij haar bereik, stijl en artistieke gevoeligheden pasten. Haar stem was fysiek beperkt, maar ze bereikte schaduwen, nuances, kleuren en variëteit door langs de dunne lijn te glijden die spraak en lied scheidde.
Smithsonian Folkways heeft de opname 'Mean to Me'. Wat kun je ons vertellen over dit specifieke nummer?
Deze opname markeert een vroeg stadium van een opmerkelijke samenwerking, een die Holiday smeedde met tenorsaxofonist Lester Young.
In tegenstelling tot het grote sax-geluid van Coleman uit die tijd, koos Young een nieuwe aanpak. Het geluid van Young was een vederachtige, bijna vibrato -loze, licht swingende stijl die improvisatie weg van de onderliggende harmonische reeks bewoog om zich meer te concentreren op de mogelijkheden van melodie. Hij verpersoonlijkte 'cool' en beïnvloedde de bebop, coole jazz en het ritme en de blues die zouden komen.
De elegante pianist Teddy Wilson introduceert Mean to Me, Young neemt de drie A-secties met acht maten, terwijl trompettist Buck Clayton de B-sectie of brug neemt. Holiday zingt het tweede refrein, en dan keert de band terug om de tweede helft van het refrein te spelen - Wilson solo's op de brug en Clayton op de laatste acht maten.
Holiday hercomponeert de melodie van de A-sectie, waarbij delen ervan worden platgemaakt. In de brug zingt ze grotendeels de originele melodie maar maakt ze de ritmes en frasering eigen. Voor haar waren ritmische conventies als achtste noten, kwartnoten en maatstrepen slechts wegwijzers, geen hekken. Holiday leunt op het ritme en haalt dan haar achterstand in, wat haar onberispelijke gevoel voor ritme aantoont. Ze maakt van een toen bekend hitnummer iets persoonlijks en friss.
Waarom heb je een afbeelding van Holiday gekozen voor de poster van de 2e jaarlijkse, nationale Jazz Appreciatie maand in 2003?
Ik wilde een hoofdrolspeler die algemeen werd beschouwd als een van de beste op haar instrument (de stem) en vond het belangrijk om vrouwen te vertegenwoordigen, die vaak zijn ondergewaardeerd in de annalen van de jazz.
Is er vandaag een artiest die je aan Holiday herinnert?
Holiday heeft generaties zangers beïnvloed, maar in het bijzonder heeft een deel van haar stijl griezelig vastgelegd, en dat is Madeline Peyroux.
Wat is je favoriete nummer van Holiday en waarom?
'Mean to Me', omdat het zowel Holiday als Lester Young en Teddy Wilson goed weergeeft.
- Aanvullende rapportage door Ryan Reed
Met alleen een camera als zijn ticket, legde Herman Leonard jazziconen vast die op en naast het podium stonden
