"Zwaar is het hoofd dat de kroon draagt." Dat is met name het geval in het geval van Regaliceratops peterhewsi : de schedel van deze recent ontdekte dinosaurus met kroonachtige hoofddeksels staat boven de schalen op 592 pond.
gerelateerde inhoud
- Twee nieuwe ontdekkingen voegen toe aan een Horned Dino-revolutie
- Ontmoet je nieuwe favoriete dinosaurus: The Velociraptor's Cousin
- Toen Triceratops een gigantische bizon was
De nieuwe soort, een neef van de Triceratops, werd formeel genoemd om zijn koninklijke uiterlijk - de schedel draagt een benige franje versierd met een reeks vijfhoekige platen, zoals spijkers op een kroon. In vergelijking met Triceratops heeft de dinosaurus ook een langere neushoorn en twee "komisch kleine" hoorns over zijn ogen. Als zodanig hebben de onderzoekers het wezen Hellboy een bijnaam gegeven. Hoe je het ook noemt, het 70 miljoen jaar oude fossiel vertegenwoordigt een onverwacht geval van evolutionaire convergentie tussen gehoornde dinosaurussen en het suggereert het potentieel voor meer fossiele wonderen die wachten om ontdekt te worden.
"Deze ontdekking laat zien dat we misschien nog steeds een hele manier zijn om de volledige diversiteit aan dinosaurussoorten in het late Krijt van West-Noord-Amerika te kennen, " zegt James Farlow, een professor in de geologie aan de Universiteit van Indiana-Purdue University in Fort Wayne. "De evolutionaire boom gepresenteerd door de auteurs suggereert dat een directe voorouder van Regaliceratops die een paar miljoen jaar geleden zou hebben geleefd, nog moet worden gevonden. Er zijn dus nog tal van interessante dinosaurussen te ontdekken."
Geoloog Peter Hews vond de fossiele schedel tien jaar geleden langs de Oldman River in het zuidoosten van Alberta, Canada, een plaats waar gehoornde dinosaurussen zelden zijn opgegraven. Paleontologen Caleb M. Brown en Donald Henderson in het Royal Tyrrell Museum hadden de gelegenheid om de schedel te onderzoeken nadat deze was opgegraven en schoongemaakt. Zoals ze vandaag melden in Current Biology, onderscheiden verschillende bizarre kenmerken van de schedel van de dinosaurus hem snel van zijn naaste familieleden.
Er zijn twee historische classificaties van gehoornde dinosaurussen: Chasmosaurines en Centrosaurines. Soorten die behoren tot de Chasmosaurines, zoals Triceratops, hebben een kleine hoorn over de neus, grote hoorns over de ogen en een grote ruche. Centrosaurines hebben daarentegen een grote hoorn over de neus, kleine over de ogen en een kleine franje.
De Regaliceratops bevat eigenschappen van beide, dus Brown en Henderson hebben geconcludeerd dat de soort het bewijs levert van evolutionaire convergentie - de dinosaurus evolueerde van de ene lijn maar ontwikkelde vervolgens onafhankelijk van de andere. De relatief jonge leeftijd suggereert dat Regaliceratops bestonden nadat werd aangenomen dat Centrosaurines uitgestorven waren, wat aangeeft dat hun kenmerken later werden geïntegreerd in andere soorten, waarvan vele misschien nog niet zijn opgegraven.
"Deze vondst vertelt ons meer over de soorten gehoornde dinosaurussen die leefden voordat Triceratop s op het toneel was", zegt Andrew Farke, conservator van het Raymond M. Alf Museum voor paleontologie. "Ik ben nu echt nieuwsgierig om te zien welke andere eigenaardigheden er misschien tegelijkertijd waren geweest - dit nieuwe beest is een belangrijk gegevenspunt."
De schedel van de nieuwe gehoornde dinosaurus, die eigenschappen heeft die suggereren dat er nog veel vergelijkbare soorten te ontdekken zijn. (Foto met dank aan Royal Tyrrell Museum, Drumheller, Alberta. Foto door Sue Sabrowski.) De opkomst van Regaliceratops laat bijvoorbeeld zien dat veel verschillende combinaties en soorten hoorns en franjes hadden kunnen bestaan buiten wat al bekend is. "Tot nu toe hadden alle Chasmosaurines uit het Maastrichtiaan" - de laatste fase van het Krijt - "zeer vergelijkbare lichaamsplannen, " zegt Brown. "Deze nieuwe soort was volledig onverwacht en laat zien dat de hoorns en franjes veel variabeler waren dan eerder gedacht."
Tegenwoordig blijven paleontologen de rol van de franje in dinosaurussen zoals de Regaliceratops onderzoeken en bespreken . "Toen voor het eerst gehoornde dinosaurussen werden gevonden, werd gesuggereerd dat de hoorns en franje werden gebruikt voor de verdediging, " zegt Brown. "We hebben allemaal illustraties gezien van Triceratops die strijd voerden met Tyrannosaurus ." Onderzoek heeft echter steeds meer aangetoond dat de hoorns en franjes waarschijnlijk dienden als nuttige versieringen die heide en seksuele bekwaamheid aangaven. "De franje van gehoornde dinosaurussen zijn zeer variabel van vorm, en de meeste wetenschappers beschouwen het waarschijnlijk dat deze structuren werden gebruikt voor weergave", zegt Hans-Dieter Sues, curator van paleontologie bij gewervelde dieren in het Smithsonian National Museum of Natural History.
"Het best ondersteunde idee op dit moment is dat deze structuren veel op billboards functioneerden - vergelijkbaar met hoorns en geweien bij zoogdieren vandaag, " voegt Brown toe.
Het vinden van meer gehoornde dinosaurussen in Noord-Amerika kan paleontologen helpen de concurrerende theorieën te doorzoeken, en Brown merkt op dat de jacht is op de andere onontdekte soorten die in het algemeen zouden kunnen blijven.
