Markeer uw kalender: 11 november en 9 december.
Dat zijn de volgende twee data voor Navajo-tapijtveilingen in Crownpoint, een stoffig dorp van ongeveer 2.000 in het noordwesten van New Mexico. Het evenement, gesponsord door de Crownpoint Rug Weavers Association, wordt al vier decennia gehouden op de tweede vrijdag van elke maand, waardoor liefhebbers van Indiaanse kunstnijverheid de kans krijgen om rechtstreeks bij de maker te kopen.
Toegegeven, er zijn veel andere plaatsen in en rond het 27.000 vierkante kilometer grote Navajo-reservaat om weven te bewonderen, van het Heard Museum in Phoenix tot textielwinkels als Garland bij Sedona en eenzame handelsposten verspreid over het reservaat, elk beroemd om een ander kleed patroon. De oude handelspost Hubbell, die van 1878 tot 1930 opereerde, is nu een nationale historische plaats in het gehucht Ganado.
Maar de Crownpoint-veiling is onvergetelijk. Van 16.00 uur tot 18.00 uur inspecteren potentiële kopers het aanbod van de maand, opgestapeld op tafels aan de achterkant van een basisschoolgym. Ambachtelijke verkopers vestigen zich in de hallen en de cafetaria biedt Navajo-bakbrood-taco's. Rond 19.00 uur komen de veilingmeesters in cowboyhoeden het podium op en begint het bieden, soms urenlang. Tapijten worden verkocht voor duizenden dollars, of slechts enkele tientallen, dus bieders moeten er goed uitzien en hun spullen kennen.
Experts adviseren potentiële kopers om een vloerkleed in tweeën te vouwen om ervoor te zorgen dat het patroon recht is, de dichtheid van het weefsel controleert, let op gebobbelde hoeken en ongelijke kleuren.
Toen ik daar een aantal jaar geleden was, kocht ik niet eens een kleed, genoot ik gewoon van de show en reed toen door naar Canyon de Chelly, een van de mooiste canionsystemen in het zuidwesten, een heilige plaats voor de Navajo en de thuisbasis van Spider Woman - een Navajo-godheid die boven op een 800 voet hoge top in Canyon de Chelly zou wonen - die de mensen leerde weven.
