Congresverkiezingen, die halverwege de zittingsperiode van een president worden gehouden, zijn meestal referenda over een president en zijn beleid. Slechts twee keer heeft de partij van een president zetels behaald in zijn eerste tussentijdse verkiezingen. Maar bij alle tussentijdse verkiezingen zijn sommige consequenter geweest dan andere.
1858: het huis is verdeeld. President James Buchanan (D), die geconfronteerd wordt met een recessie en een natie die bitter verdeeld is over slavernij, spreekt de mensen op grond van zuinigheid en steunt een dubieuze pro-slavernij-grondwet voor de ontluikende staat Kansas. Terwijl de Democraten breken, neemt de Republikeinse Partij, die slechts vier jaar eerder is opgericht om de uitbreiding van de slavernij te voorkomen, een meerderheid in het Huis van Afgevaardigden. Veel zuiderlingen zeggen dat ze zich zullen afscheiden als een republikein ooit tot president wordt gekozen. En nadat Abraham Lincoln (R) in 1860 wint, doen ze dat.
1874: deconstructie. Twee jaar nadat president Ulysses S. Grant (R) is herkozen, kosten schandalen in het Witte Huis, een financiële paniek en zorgen over het bestuur na de burgeroorlog in zuidelijke staten, de Republikeinen 96 zetels en hun meerderheid in het Huis, die zij hebben gecontroleerd sinds 1858. Wanneer betwiste verkiezingsstemmen het resultaat van de presidentsverkiezingen van 1876 in twijfel trekken, zijn congresdemocraten sterk genoeg om een compromis af te dwingen: Rutherford B. Hayes komt het Witte Huis binnen en federale troepen verlaten het Zuiden, en eindigen effectief Wederopbouw.
1994: Republikeinse revolutie. Nadat president Bill Clinton (D) drie pogingen heeft ondernomen om een geschikte advocaat-generaal te vinden en tekortschiet in inspanningen om de gezondheidszorg te herzien en het verbod op homo's en lesbiennes in het leger op te heffen, neemt de GOP beide huizen van het Congres voor het eerst tijd sinds 1952. Het verlies van de Democraten van 53 zetels in het Huis en 7 Senaatszetels is een 'bloedbad', schrijft analist Kevin Phillips. Pundits adviseren Clinton om naar het midden te gaan; ze nemen ook nota van toenemend partijdigheid in Washington. Hij neemt het advies aan en wint herverkiezing in 1996 ... en twee jaar later beschuldigt het GOP-geleide huis hem op beschuldigingen in verband met het Monica Lewinsky-schandaal. De senaat vrijwaart hem.
1826: tijdperk van harde gevoelens. De grondwraak van de Verenigde Staten, tussen voorstanders van beperkte en minder-beperkte overheid, lijkt te vervagen in het zogenaamde Tijdperk van Goede Gevoelens, van 1815 tot 1825. "De partijgeest was inderdaad door de Unie afgenomen in een mate dat ik had nauwelijks mogelijk gedacht moeten hebben, ”merkt John Quincy Adams, een actieve regeringsadvocaat, op in 1817. Feitelijk is de partijgeest alleen maar aan het reorganiseren; de Federalistische Partij is ingestort en de Democratisch-Republikeinse Partij versplintert. Adams neemt het Witte Huis in 1824 als een nationale republikein. In 1826 verliest zijn partij beide huizen van het Congres. In 1828 leidt de nieuwe Democratische Partij, georganiseerd onder de energieën van Martin van Buren, Adams vijand Andrew Jackson als president en begint een heel nieuw tijdperk.
2002: kansen overtroffen. Historisch gezien verliest de partij van de zittende president terrein bij tussentijdse verkiezingen. Maar in de nasleep van de terreuraanslagen van 9/11, keren Republikeinen de trend tegen en krijgen ze zes zetels in het Huis en twee in de Senaat met behulp van agressieve campagnes door president George W. Bush. (Dit was de tweede keer dat de partij van een president House-zetels kreeg tijdens zijn eerste tussentijdse verkiezingen. De eerste was de winst van de Democraten van negen zetels in 1934 onder Franklin Delano Roosevelt.) Bush, die in 2001 aantrad op grond van een beslissing van het Hooggerechtshof, heeft nu meerderheden in beide kamers (de senaat was 50-50 gesplitst, waardoor vice-president Dick Cheney een stropdasstemming kreeg) en een claim op een populair mandaat terwijl hij binnenlandse veiligheidsinitiatieven en een wereldwijde oorlog tegen terreur nastreeft.
Geconfronteerd met een recessie en een natie bitter verdeeld over slavernij, spreekt president James Buchanan de mensen op grond van zuinigheid en steunt een dubieuze pro-slavernij-grondwet voor de ontluikende staat Kansas. (Library of Congress) 
John Quincy Adams neemt het Witte Huis in 1824 als een nationale republikein. In 1826 verliest zijn partij beide huizen van het Congres. (Library of Congress) 
Huisspreker Joseph G. Cannon was een van de krachtigste sprekers in de geschiedenis. Hij werd verzwakt in een opstand onder de leden na de GOP-splitsing na de verkiezingen van 1910. (Library of Congress) 
John Nance Garner (D), werd in 1930 verkozen tot spreker nadat GOP-verliezen het huis met democraten en republieken achter zich hadden gelaten. Eén lid van de Farmer-Labour Party brak de das. Dit duidde op een machtsverschuiving naar de Democraten. (Library of Congress) 
Joseph W. Martin Jr. (GOP) was spreker van het huis van 1947-49 tijdens de campagne van Harry S. Truman tegen het 'nietsdoen-congres'. (Library of Congress) 
De wetgevende agenda van Truman gaf hem een opening om tegen het 'niets-doen-congres' in te gaan, wat hij in 1948 doet, waarbij hij de Democratische nominatie wint en vervolgens zijn eigen termijn als president. (Tijd- en levensfoto's / Getty-afbeeldingen) 
Huisspreker Newt Gingrich in 1995 met een exemplaar van de GOP's 'Contract with America'. Congreslimieten zijn een van de belangrijkste voorstellen in het contract. (Reuters / Corbis) 
Historisch gezien verliest de partij van de zittende president terrein bij tussentijdse verkiezingen. Maar in de nasleep van de terreuraanslagen van 9/11, keren Republikeinen de trend tegen en krijgen ze zes zetels in het Huis en twee in de Senaat met behulp van agressieve campagnes door president George W. Bush. (Reuters / Corbis) 
Mary Landrieu (D) houdt nauw vast aan haar Senaat in de GOP's traditiebrekende sterke show in 2002. (Jason Reed / Reuters / Corbis) 1930: pessimisme wint. In oktober 1930, een jaar na wat de Grote Depressie zal worden genoemd, vertelt president Herbert Hoover (R) de American Bankers Association dat “het inkomen van een groot deel van onze mensen niet wordt verlaagd door de depressie, maar wordt beïnvloed door onnodige angsten en pessimisme. ”De volgende maand kostte zijn waargenomen inactiviteit namens de werklozen de Republikeinen 49 zetels van het Huis en 8 zetels van de Senaat, waardoor hun marges werden verlaagd tot respectievelijk 2 en 1. Met partijloyaliteit in het spel, beginnen Democraten een voorheen ongelijksoortige partij boeren, vakbondsleden, Zuid-blanken en etnische en raciale minderheden samen te brengen in een blok dat Franklin D. Roosevelt in 1932 naar het Witte Huis stuwt. Naar de New Deal-coalitie genoemd, naar de FDR's economisch programma, dit blok domineert de Amerikaanse politiek al tientallen jaren.
1966: dupliek voor Johnson. Wanneer hij zijn eerste volledige termijn zoekt, in 1964, verplettert president Lyndon B. Johnson (D) de senator van Arizona, Barry Goldwater (R), met 60 procent van de populaire stemmen en 90 procent van de kiesstemmen. Maar twee jaar later, nadat het Congres wetten op Medicare, stemrechten en burgerrechten heeft aangenomen, en Johnson de Vietnamoorlog escaleert, verliezen de Democraten 47 zetels in het Huis en 3 in de Senaat, waarmee het einde van de New Deal-coalitie en de herschikking wordt aangekondigd van kiezers die Richard M. Nixon (R) in 1968 in het Witte Huis zullen plaatsen.
1894: comeback en comedown. In 1884 wordt Grover Cleveland de eerste gekozen Democratische president sinds Buchanan, en in 1892 wordt hij de enige president die niet-opeenvolgende termijnen wint. Maar zijn tweede regering kenmerkt zich door een zware depressie, een spoorwegstaking en een leger werkloze arbeiders die demonstreren in Washington voor hulp. In de midterms van 1894 verliezen de Democraten 116 zetels in het Huis - de grootste vernietiging ooit - en 5 in de Senaat. Het resultaat schaadt de partij overal behalve in het diepe zuiden en bereidt de grond voor de verkiezingen van Republikeinen William McKinley en Theodore Roosevelt voor het Witte Huis en de opkomst van het moderne presidentschap.
1946: niets aan het doen. Na de drie-plusvoorwaarden van Franklin D. Roosevelt lijkt Harry S. Truman (D) een zwakke erfgenaam in 1945, terwijl de natie de koude oorlogswereld en een logy economie overweegt. De Republikeinen lopen weg van de midterms van 1946 met winsten van 56 zetels in het Huis en 13 in de Senaat - en meerderheden in beide huizen voor het eerst sinds 1928. Maar dit blijkt een valse voorbode te zijn: nietsdoen op Truman's wetgevende agenda geeft hem een opening tegen het "doe-niets-congres", dat hij in 1948 doet, het winnen van de Democratische nominatie en vervolgens zijn eigen termijn als president.
1910: splitsville. In 1908 kiest president Theodore Roosevelt (R) William H. Taft als zijn opvolger en vertrekt naar Afrika. Maar over twee jaar vervreemdt Taft de progressieve vleugel van de GOP met betrekking tot tarieven, behoud van natuurlijke hulpbronnen, werknemersrechten en andere kwesties. In de midterms van 1910 betaalt zijn partij: 57 zetels verloren in het huis, 10 in de senaat. Met het splitsen van de Republikeinen wordt hij niet alleen geconfronteerd met Woodrow Wilson (D) in 1912, maar ook met een afvallige bieding van Roosevelt. Wilson wint met 42 procent van de populaire stemmen.
Smithsonian curator Larry Bird pronkt met conventieartefacten en andere campagnememorabilia uit de collectie van het National Museum of American History
