Marathons worden over de hele wereld gehouden, zelfs op Antarctica, maar weinigen zijn moeilijker om aan deel te nemen dan de marathonloop in de hoofdstad van Noord-Korea. Tot dit jaar is dat zo. Het notoir isolationistische land heeft besloten om hun marathon open te stellen voor recreatieve hardlopers, een beweging die ongekend is in de 27-jarige geschiedenis van de race.
Van de Washington Post :
De enige vereiste voor marathonlopers is dat ze binnen vier uur finishen; degenen die dat niet doen, worden terug naar het stadion begeleid. In 1995 mochten Zuid-Koreaanse lopers deelnemen aan een wegrace in het noorden, maar dat was een eenmalig evenement voor Koreanen. Vanwege de reisbeperkingen van Zuid-Korea naar het noorden was deelname aan het zuiden van de grens dit keer onwaarschijnlijk.
"De marathon is van oudsher alleen open voor professionele hardlopers met 2:27 mannelijke en 2:38 vrouwelijke cut-off tijden, waardoor het zelfs voor de beste recreatieve hardloper onmogelijk is om deel te nemen, " zei Andrea Lee, hoofd van Uri Tours, een Amerikaans bedrijf dat biedt reizen naar Noord-Korea. Het brengt 20 lopers, de meeste van hen Amerikaans.
De race zal worden gehouden op 13 april en zal bestaan uit vier lussen rond de binnenstad, beginnend en eindigend in Kim Il Sung Stadium. Noord-Korea lijkt zijn sporttoerisme-spel te verhogen - het land opende eerder dit jaar al een skigebied, dat goede recensies vergaarde, hoewel veel westerse skifabrikanten weigerden apparatuur aan het resort te leveren.
De marathon maakt zelden nieuws, hoewel er enige opschudding was bij de dramatische overwinning van de Oekraïense hardloper Oleksandr Matviichuk die het Pak Song van Noord-Korea versloeg in een fotofinish in 2012.
