Elk jaar in juni, nadat het regenseizoen eindigt in de met gras begroeide hooglanden van Zuid-Peru, komen de inwoners van vier dorpen in de buurt van Huinchiri, op meer dan 12.000 voet hoogte, samen voor een driedaags festival. Mannen, vrouwen en kinderen hebben al dagen in drukke voorbereiding doorgebracht: ze hebben bosjes lang gras verzameld, die ze vervolgens hebben geweekt, gestampt en gedroogd in de zon. Deze taaie vezels zijn gedraaid en gevlochten in smalle koorden, die op hun beurt zijn samengeweven tot zes zware kabels, elk de omtrek van de dij van een man en meer dan 100 voet lang.
Van dit verhaal
The Great Inka Road: Engineering an Empire
Kopengerelateerde inhoud
- Hoe het is om vandaag de Inca Road te reizen
- Een dozijn inheemse ambachtsman uit Peru zal gras weven in een 60-voet hangbrug in Washington, DC
Tientallen mannen tillen de lange kabels over hun schouders en dragen ze één rij naar de rand van een diepe, rotsachtige kloof. Ongeveer honderd voet lager stroomt de rivier de Apurímac. Dorpsoudsten mompelen zegeningen aan Moeder Aarde en Moeder Water en brengen vervolgens rituele offers door cocabladeren te verbranden en cavia's en schapen te offeren.
Kort daarna gingen de dorpelingen aan het werk om de ene kant van de kloof met de andere te verbinden. Vertrouwend op een brug bouwden ze op dezelfde manier een jaar eerder - nu zakend van gebruik - strekken ze vier nieuwe kabels uit, die elk aan weerszijden aan rotsen sjorren, om de basis van de nieuwe 100-voet lange brug te vormen. Nadat ze op sterkte en strakheid zijn getest, maken ze de resterende twee kabels boven de andere vast om als leuningen te dienen. Dorpelingen leggen stokken en geweven grasmatten neer om de structuur te stabiliseren, te effenen en te kussen. Webs van gedroogde vezels worden snel geweven en verbinden de leuningen met de basis. De oude brug is gesneden; het valt voorzichtig in het water.
Aan het einde van de derde dag is de nieuwe hangbrug voltooid. De leiders van elk van de vier gemeenschappen, twee aan weerszijden van de kloof, lopen naar elkaar toe en ontmoeten elkaar in het midden. " Tukuushis !" Roepen ze uit. "We zijn klaar!"
En zo is het al eeuwen weg. De inheemse Quechua-gemeenschappen, afstammelingen van de oude Inca, bouwen en herbouwen deze gedraaide touwbrug, of Q'eswachaka, al meer dan 500 jaar op dezelfde manier. Het is een erfenis en levende link naar een oud verleden - een brug die niet alleen in staat is om zo'n 5000 pond te dragen, maar ook bekrachtigd door diepe spirituele kracht.
Aan de Quechua is de brug verbonden met aarde en water, beide verbonden met de hemel. Water komt uit de lucht; de aarde verdeelt het. In hun bezweringen vragen de oudsten de aarde om de brug en het water te ondersteunen om zijn aanwezigheid te aanvaarden. Het touw zelf is begiftigd met krachtige symboliek: de legende wil dat in de oudheid de opperste Inca-heerser touwen uit zijn hoofdstad in Cusco stuurde, en ze verenigden zich allemaal onder een vreedzaam en voorspoedig bewind.
De brug, zegt Ramiro Matos, omvat fysiek en spiritueel "de ene kant en de andere kant." Matos is een Peruaan van Quechua-afkomst en een expert op de beroemde Inca Road, waarvan deze Q'eswachaka slechts een klein deel uitmaakt. Hij bestudeert het sinds de jaren 1980 en heeft verschillende boeken over de Inca gepubliceerd.
De afgelopen zeven jaar hebben Matos en zijn collega's door de zes Zuid-Amerikaanse landen gereisd waar de weg loopt, waarbij ze een ongekende etnografie en mondelinge geschiedenis samenstellen. Hun gedetailleerde interviews met meer dan 50 inheemse mensen vormen de kern van een grote nieuwe tentoonstelling, 'The Great Inka Road: Engineering an Empire', in het National Museum of the American Indian van het Smithsonian Institution.
"Deze show is anders dan een strikte archeologische tentoonstelling, " zegt Matos. “Het draait allemaal om het gebruik van een hedendaagse, levende cultuur om het verleden te begrijpen.” De mensen aan de Inca Road, die vooraan en centraal staan, dienen als bemiddelaars van hun eigen identiteit. En hun levende cultuur maakt duidelijk dat "de Inca Road een levende weg is", zegt Matos. "Het heeft energie, een geest en een volk."
Matos is de ideale gids om zo'n complex project te sturen. De afgelopen 50 jaar heeft hij zich sierlijk verplaatst tussen werelden - heden en verleden, universiteiten en dorpen, musea en archeologische vindplaatsen, Zuid- en Noord-Amerika en Engelse en niet-Engelse sprekers. "Ik kan de hedendaagse, huidige Quechua-mensen verbinden met hun verleden", zegt hij.
Inka-weg in de bovenste Amazone, Quijos River Valley, Ecuador, 2011 (Jorge Arellano) 
Verharde gedeelte van Inka Road, in de buurt van Colca Canyon, Peru (Doug McMains) 
Q'eswachaka hangbrug, Peru, 2014 (Doug McMains) 
Capac Ñan, of de Great Road, in Contisuyu, Colca Canyon, Peru, 2014 (Doug McMains) 
De Inca Road met zijwanden, Colca Canyon, Peru, 2014 (Doug McMains) 
Trailside waterfontein, Machu Picchu, Peru, 1998 (Wright Water Engineers) 
Twee mannen lopen de Inca Road, Charazani, Bolivia, 2011. (Ramiro Matos) 
Walking the Capac Ñan, Jujuy, Argentina, 2005. (Axel E. Nielsen) 
Een vrouw reist over de Inca Road aan de oevers van het Titicacameer in de buurt van Pomota, Peru, 2006. (Megan Son en Laurent Granier) 
Inca Road door de woestijn, Jujuy Province, Argentinië, 2006 (Megan Son en Laurent Granier) 
Gedeelte van de oostflankroute in Machu Picchu, Peru, 1998 (Wright Water Engineers) 
Rumi Colca gateway, Cusco, Peru, 2014 (Doug McMains) 
The Inca Road plint Lake Junin, Peru, 2006 (Megan Son en Laurent Granier) Talloze museumtentoonstellingen hebben de Inca-wonderen onder de aandacht gebracht, maar tot op heden zijn er geen enkele zo ambitieus op de weg zelf gericht geweest, misschien vanwege de politieke, logistieke en conceptuele complexiteit. "Inca-goud is gemakkelijk te beschrijven en weer te geven", legt Matos uit. Dergelijke oogverblindende objecten hebben nauwelijks een introductie nodig. "Maar dit is een weg", vervolgt hij. “De weg is de hoofdrolspeler, de acteur. Hoe laten we dat zien? '
Het heilige belang van deze doorgang maakt de taak ontmoedigend. Toen de Amerikaanse ontdekkingsreiziger Hiram Bingham III meer dan honderd jaar geleden een deel van de Inca Road tegenkwam die naar de legendarische 15e-eeuwse site van Machu Picchu leidde, zag hij alleen de overblijfselen van een overwoekerde fysieke snelweg, een rudimentair vervoermiddel . De meeste wegen, of ze nu oud of modern zijn, bestaan zeker met het prozaïsche doel om handel te helpen, oorlogen te voeren of mensen in staat te stellen naar hun werk te reizen. We kunnen onze kick krijgen op Route 66 of naar adem snakken terwijl we de bochten rond de Italiaanse kust van Amalfi rondlopen - maar voor het grootste deel, als we de weg opgaan, ontlenen we geen spirituele kracht aan de snelweg zelf. We willen alleen efficiënt ergens komen.
Niet zo de Inca Road. "Deze weg heeft een geest, " zegt Matos, "terwijl andere wegen leeg zijn." Boliviaan Walter Alvarez, een afstammeling van de Inca, vertelde Matos dat de weg leeft. "Het beschermt ons, " zei hij. “We passeren de weg van onze voorouders en worden beschermd door de Pachamama [Moeder Aarde]. De Pachamama is levensenergie en wijsheid. ”Alvarez zei dat traditionele genezers er tot op de dag van vandaag te voet op doorgaan. In een voertuig rijden zou ondenkbaar zijn: de weg zelf is de bron waaruit de genezers hun speciale energie absorberen.
Dit artikel is een selectie uit onze nieuwe Smithsonian Journeys Travel Quarterly
Reis door Peru, Ecuador, Bolivia en Chili in de voetsporen van de Inca's en ervaar hun invloed op de geschiedenis en cultuur van de Andesregio.
Kopen
Ramiro Matos (hierboven, rechts) en zijn collega's hebben de afgelopen zeven jaar door de zes Zuid-Amerikaanse landen gereisd waar de weg loopt, en stellen een ongekende etnografie en mondelinge geschiedenis samen. (NMAI / SI) "Als we de Inca Trail lopen, zijn we nooit moe", legde Quechua-leider Pedro Sulca in 2009 aan Matos uit. "De lama's en ezels die de Inca Trail lopen worden nooit moe ... omdat het oude pad de zegeningen van de Inca heeft."
Het heeft ook andere krachten: "De Inca Trail verkort afstanden, " zei Porfirio Ninahuaman, een Quechua uit de buurt van de Andes-stad Cerro de Pasco in Peru. "De moderne weg maakt ze verder." Matos kent Boliviaanse genezers die de weg van Bolivia naar de centrale hooglanden van Peru, een afstand van ongeveer 500 mijl, in minder dan twee weken wandelen.
"Ze zeggen dat onze Inka [de Inca-koning] de macht van de zon had, die op aarde het bevel voerde en iedereen gehoorzaamde - mensen, dieren, zelfs rotsen en stenen, " zei Nazario Turpo, een inheemse Quechua die in de buurt van Cusco woont. "Op een dag beval de Inka, met zijn gouden slinger, rotsen en kiezelstenen om zijn plaats te verlaten, op een ordelijke manier te bewegen, muren te vormen en de grote weg voor het Inca-rijk te openen ... Zo werd de Capac Ñan gecreëerd."
Deze monumentale prestatie, deze enorme oude snelweg - bekend bij de Inca, en vandaag in Quechua, als Capac Ñan, gewoonlijk vertaald als de Royal Road maar letterlijk als 'Road of the Lord' - was de lijm die het enorme Inca-rijk bijeenhield, ondersteunt zowel zijn expansie als zijn succesvolle integratie in verschillende culturen. Het was geplaveid met blokken steen, versterkt met keerwanden, gegraven in rotswanden en verbonden door maar liefst 200 bruggen, zoals die in Huinchiri, gemaakt van touw van geweven gras, hoog zwaaiend boven kolkende rivieren. De Inca-ingenieurs doorsnijden enkele van de meest diverse en extreme terreinen ter wereld, verspreid over regenwouden, woestijnen en hoge bergen.
Op het begin van de 16e-eeuwse piek telde het Inca-rijk tussen acht miljoen en twaalf miljoen mensen en strekte het zich uit van het hedendaagse Colombia tot Chili en Argentinië via Ecuador, Bolivia en Peru. De Capac Ñan verbond Cusco, de Inca-hoofdstad en het centrum van zijn universum, met de rest van het rijk, de hoofdroute en zijrivieren die in alle richtingen uitstralen. Het grootste imperium in zijn tijd, het ook gerangschikt als een van de meest geavanceerde, met een gevarieerd scala van chiefdoms, koninkrijken en stammen. In tegenstelling tot andere grote rijken gebruikte het geen valuta. Een krachtig leger en een buitengewone centrale bureaucratie bestuurden zaken en zorgden ervoor dat iedereen werkte - in de landbouw tot de oogst en daarna openbare werken. Arbeid - inclusief werk op deze geweldige weg - was de belasting die Inca-onderdanen betaalden. Inca-ingenieurs hebben de weg gepland en gebouwd zonder voordeel van apparaten op wielen, trekdieren, een geschreven taal of zelfs metalen gereedschap.
De laatste kaart van de Inca Road, die tot nu toe als de basiskaart werd beschouwd, werd meer dan drie decennia geleden voltooid, in 1984. Het toont de weg die 14, 378 mijl aflegt. Maar de remapping uitgevoerd door Matos en een internationale groep geleerden onthulde dat het eigenlijk bijna 25.000 mijl lang was. De nieuwe kaart werd voltooid door Smithsonian cartografen voor opname in de tentoonstelling. Mede als gevolg van dit werk werd de Inca Road in 2014 een UNESCO-werelderfgoed.
Voordat Matos professioneel geïnteresseerd raakte in de weg, was het gewoon een deel van zijn dagelijks leven. Matos, geboren in 1937 in het dorp Huancavelica, op een hoogte van ongeveer 12.000 voet in de centrale hooglanden van Peru, groeide op met Quechua; zijn familie gebruikte de weg om heen en weer te reizen naar de dichtstbijzijnde stad, ongeveer drie uur rijden. "Het was mijn eerste ervaring met lopen op de Inca Road, " zegt hij, hoewel hij het toen niet besefte, eenvoudigweg verwijzend naar de "Horse Road". Tot de jaren 1970 kwamen er geen auto's naar Huancavelica. Tegenwoordig is zijn oude dorp nauwelijks te herkennen. “Er waren toen 300 mensen. Het is nu kosmopolitisch. '
Als student in de jaren 1950 aan de Nationale Universiteit van San Marcos in Lima, liep Matos van zijn pad naar de advocatuur af toen hij zich realiseerde dat hij veel meer geschiedenislessen genoten dan rechten studeren. Een professor suggereerde archeologie. Hij keek nooit terug en werd later een bekende archeoloog, die oude Andes-sites opgravte en restaureerde, en een vooraanstaande antropoloog, die pionierde met het gebruik van de huidige inheemse kennis om het verleden van zijn volk te begrijpen. Onderweg is hij instrumentaal geworden bij het creëren van lokale musea die pre-Inca objecten en structuren beschermen en interpreteren.
Ramiro Matos omarmt nog steeds zijn Andes-roots, neemt deel aan festivals en andere activiteiten met collega Quechua-immigranten. "Het spreken van Quechua maakt deel uit van mijn nalatenschap", zegt hij. Sinds Matos in 1976 voor het eerst naar de Verenigde Staten kwam, heeft hij gasthoogleraarschappen bezocht aan drie Amerikaanse universiteiten, evenals die in Kopenhagen, Tokio en Bonn. Dat is een aanvulling op eerdere hoogleraarbenoemingen aan twee Peruaanse universiteiten. In Washington, DC, waar hij sinds 1996 woont en werkt, omarmt hij nog steeds zijn Andes-roots, neemt hij deel aan festivals en andere activiteiten met collega Quechua-immigranten. "Het spreken van Quechua maakt deel uit van mijn nalatenschap", zegt hij.
Onder de zes miljoen Quechua-sprekers in Zuid-Amerika zijn er nog veel oude manieren. "Mensen wonen in dezelfde huizen, dezelfde plaatsen en gebruiken dezelfde wegen als in de Inca-tijd", zegt Matos. “Ze planten dezelfde planten. Hun overtuigingen zijn nog steeds sterk. "
Maar in sommige gevallen vormen de inheemse bevolking Matos en zijn geïnterviewde team de laatste levende link naar lang geleden dagen. Zeven jaar geleden interviewden Matos en zijn team de 92-jarige Demetrio Roca, die zich in 1925 een wandeling van 25 mijl herinnerde met zijn moeder vanuit hun dorp naar Cusco, waar ze verkoper was op het centrale plein. Ze kregen pas toegang tot de heilige stad nadat ze hadden gebeden en zich bezig hielden met een rituele zuivering. Roca huilde toen hij sprak over de nieuwbouw die de laatste Inca heilige plaats van zijn gemeenschap wegvaagde - toevallig vernietigd voor uitbreiding van de weg.
Tegenwoordig vertrouwen ongeveer 500 gemeenschappen in Ecuador, Peru, Bolivia en Noordwest-Argentinië op de overblijfselen van de weg, waarvan een groot deel is overwoekerd of vernietigd door aardbevingen of aardverschuivingen. In geïsoleerde gebieden blijft het 'de enige weg voor hun interacties', zegt Matos. Hoewel ze het gebruiken om naar de markt te gaan, is het altijd meer geweest dan alleen een vervoermiddel. "Voor hen, " zegt Matos, "is het Moeder Aarde, een metgezel." En dus brengen ze offers op heilige plaatsen langs de route, biddend voor veilige reizen en een snelle terugkeer, net zoals ze dat al honderden jaren hebben gedaan.
Die samendrukking van tijd en ruimte past heel goed in de geest van de museumtentoonstelling, die verleden en heden verbindt - en met het Quechua-wereldbeeld. Quechua-sprekers, zegt Matos, gebruiken hetzelfde woord, pacha, om zowel tijd als ruimte te betekenen. "Geen ruimte zonder tijd, geen tijd zonder ruimte", zegt hij. "Het is erg geavanceerd."
De Quechua hebben door de jaren heen volgehouden ondanks ernstige politieke en ecologische bedreigingen, waaronder vervolging door Shining Path Maoïstische guerrilla's en terroristen in de jaren 1980. Tegenwoordig komen de bedreigingen voor de inheemse bevolking voort uit waterschaarste - potentieel verwoestend voor agrarische gemeenschappen - en de milieueffecten van de exploitatie van natuurlijke hulpbronnen, waaronder koper, lood en goud, in de regio's die zij thuis noemen.
"Om hun traditionele cultuur te behouden, moeten [de Quechua] het milieu beschermen, met name tegen water- en mijnbedreigingen", benadrukt Matos. Maar het onderwijs moet ook worden verbeterd. "Er zijn overal scholen, " zegt hij, "maar er is geen sterke pre-Spaanse geschiedenis. Inheemse gemeenschappen zijn niet sterk verbonden met hun verleden. In Cusco is het nog steeds sterk. Op andere plaatsen nee. '
Toch, zegt hij, is er meer trots dan ooit onder de Quechua, deels het voordeel van krachtig toerisme. (Ongeveer 8.000 mensen stroomden naar Huinchiri om de ceremonie voor het bouwen van bruggen in juni vorig jaar te bekijken.) "Nu voelen mensen zich trots om Quechua te spreken, " zegt Matos. "Mensen zijn erg trots om afstammelingen van de Inca te zijn." Matos hoopt dat de Inca Road-tentoonstelling zal bijdragen tot een grotere betrokkenheid bij het behoud en begrip van het verleden van zijn mensen. "Nu, " zegt hij, "is het cruciale moment."
Dit verhaal komt uit de nieuwe driemaandelijkse reizen, Smithsonian Journeys, die op 14 juli op de tribunes zullen verschijnen.
"The Great Inka Road: Engineering an Empire" is tot 1 juni 2018 te zien in het Smithsonian's National Museum of the American Indian in Washington, DC. "
