De meeste psychologen zijn het erover eens dat de basispersoonlijkheid van een persoon - of hij nu een introvert of extravert is - gedurende het hele leven hetzelfde blijft. Wat we kunnen zien als persoonlijkheidsveranderingen zijn eigenlijk alleen maar reacties op externe factoren, zoals een baan krijgen, trouwen of ouder worden. Dat gezegd hebbende, onderzoek wijst erop dat onze persoonlijkheden meer gestold of stabieler worden naarmate we ouder worden.
Die verandering is echter niet lineair. Nieuw onderzoek geeft aan dat onze persoonlijkheden steeds stabieler worden naarmate onze jaren '20 versmelten met onze jaren '30, '40 en zelfs '50, maar dat die stabiliteit dan op oudere leeftijd vaak begint af te nemen, meldt Research Digest.
Onderzoekers in Nieuw-Zeeland hebben 4000 mannen en vrouwen van 20 tot 80 jaar aangeworven om twee keer een persoonlijkheidsvragenlijst in te vullen, met een tussenruimte van twee jaar. Het onderzoek mat de eerlijkheid-nederigheidsfactor van een persoon evenals vijf belangrijke persoonlijkheidskenmerken: extraversie, aangenaamheid, consciëntieusheid, neuroticisme en openheid voor ervaring, schrijft Research Digest. Ze vergeleken hoe de scores van mensen tussen de jaren varieerden en analyseerden hoe alle persoonlijkheden van de deelnemers zich tot elkaar verhouden, afhankelijk van de leeftijd.
De persoonlijkheden van de meeste mensen waren over het algemeen stabiel, vonden ze, maar de stabiliteit van die eigenschap volgde een belcurve in de loop van de tijd, piekte op middelbare leeftijd en daalde daarna weer. Voor bepaalde eigenschappen - consciëntieusheid, openheid voor ervaring en eerlijkheid - nederigheid - schrijft Research Digest, kwam de persoonlijkheidsstabiliteit van de oudste deelnemers overeen met die van de jongste.
Andere interessante vondsten waren "domeinspecifieke" variaties, of variaties die verband lijken te houden met waar een persoon op een bepaald punt in zijn leven mee te maken heeft. Mensen van in de dertig, bijvoorbeeld, toonden hoge niveaus van neuroticisme, maar tegen de tijd dat ze de vijftig bereikten die waren afgebouwd en waren vervangen door consciëntieusheid, openheid en eerlijkheid-nederigheid.
