Het is moeilijk om een object voor te stellen dat meer doet denken aan kracht, prestige en respect dan een hardhouten hamer. Als je er één bekijkt, kun je niet anders dan de beslissende knal horen van een hamerblok raken, een geluid dwingende volgorde, aandacht trekken en een no-nonsense verlangen signaleren om verder te gaan en meer gedaan te krijgen. Vanmorgen kwam een speciale hamer in de Smithsonian collecties: de esdoornhamer waarmee voormalig voorzitter van het huis Nancy Pelosi, de eerste vrouw die ooit die titel droeg, symbolisch haar status als leider van de Amerikaanse vertegenwoordigers op de dag waarop ze de mantel.
"De hamer die we toevoegen aan de collectie van het museum is meer dan een artefact van de politieke geschiedenis van Amerika, " zei Smithsonian secretaris David Skorton bij de opening van de donatieceremonie van vandaag. "Het is een bewijs van het onvermoeibare leiderschap van Nancy Pelosi in de loop van haar carrière en haar vastberadenheid om de kansen te trotseren."
Pelosi zelf schonk de hamer aan het Smithsonian, samen met het pruimenpak dat ze droeg en de toespraak die ze hield ter gelegenheid van haar opkomst in 2007 in de rol van Spreker. In die opmerkingen vestigde Pelosi de aandacht op wat zij beschreef als 'een historisch moment voor het congres en een historisch moment voor de Amerikaanse vrouwen', waardoor een groot deel van het publiek applaus kreeg.
"Het is een moment waarop we meer dan 200 jaar hebben gewacht", zei ze tegen de leden van het 110e congres. "Maar vrouwen wachtten niet alleen - vrouwen werkten." En vanaf die januari-dag zei Pelosi: "We hebben het marmeren plafond gebroken. Voor onze dochters en onze kleindochters is de hemel nu de limiet. Alles is mogelijk voor hen. "
De gelakte esdoornhamer van Nancy Pelosi, samen met het pak dat ze droeg op haar eerste dag als spreker, een voorbereide toespraak die ze hield voor de leden van het Congres, en een kopie van het stemmetje dat haar tot de functie bracht, vandaag lid worden van de collecties van het National Museum of American History. (NMAH) Het is passend dat Pelosi deze donatie doet in de maand maart, Women's History Month, en aan de vooravond van Internationale Vrouwendag. Tijdens het hele proces op het podium, in het National Museum of American History, stond een kwartet outfits gedragen door even baanbrekende vrouwen, die context en een geest van solidariteit verleenden aan het pak van Pelosi.
Deze andere artefacten, allemaal afkomstig uit de Amerikaanse geschiedeniscollectie van het Smithsonian, omvatten het opvallende oranje en zwarte ensemble dat zangeres en burgerrechtenactivist Marian Anderson droeg voor haar Lincoln Memorial-concert in 1939, de uniformen van astronaut Sally Ride (de eerste Amerikaanse vrouw in de ruimte) en Anna Mae Hays (de eerste vrouw die de rang van generaal in het Amerikaanse leger bereikte), en de stromende mantel van de rechtbank Sandra Day O'Connor (de eerste vrouw die een zetel op de federale bank won).
Smithsonian conservator van de politieke geschiedenis Lisa Kathleen Graddy noemde deze tentoonstelling 'een prachtig scala aan kleding die vrouwen dragen om hun werk te doen, of het nu om gelijkheid gaat of om een verpleegsterskorps te bevelen, de ruimte te verkennen, vanuit de bank te regeren of het land te besturen .”
Nancy Pelosi, bewust aansluitend op haar toespraak uit 2007, benadrukte de kracht van Amerikaanse vrouwen om hun eigen dromen te grijpen, waardoor hun land steeds dichter bij het ideaal van " E pluribus unum " komt. "We hebben meer vrouwen nodig die zich bezighouden met elk gebied van onze democratie, " zei ze tegen een hartelijk applaus. "Niets is gezonder voor onze democratie dan de verhoogde participatie van vrouwen in de politiek en de regering van onze natie."
Smithsonian Secretary Skorton greep Pelosi's oproep voor een nieuwe generatie vrouwelijke leiders om hun plaats aan het roer van de geschiedenis op te eisen in een slotverklaring en kondigde in een slotverklaring het begin aan van de planningsfase van een Smithsonian American Women's History Initiative, een uitgebreide inspanning die inspirerend zal zijn vrouwenverhalen zoals die van Nancy Pelosi op de voorgrond op alle Smithsonian locaties.
"Dit initiatief, " dat later dit jaar in meer detail zal worden beschreven, "zal het profiel van vrouwen en hun bijdragen in al onze musea, tentoonstellingen en openbare programma's verhogen, " zei Skorton.
Terwijl de wielen van de geschiedenis blijven draaien, is Graddy optimistisch dat het voorbeeld van Nancy Pelosi een jonge vrouw in het hele land zal zijn die ter harte zal nemen, en dat veel meer vrouwelijke sprekers op termijn in haar voetsporen zullen treden. "Het is een geweldige mijlpaal voor vrouwen en voor Amerika, " zegt Graddy. "Na die eerste, heb je echt open terrein voor alle anderen."
Zoals congreslid Doris Matsui, een Smithsonian Regent, tijdens de ceremonie zei en de dichter Maya Angelou citeerde: "Elke keer dat een vrouw voor zichzelf opkomt, zonder het te weten, zonder het te claimen, komt ze op voor alle vrouwen."
