We denken dat we zo modern zijn omdat onze robots dans kunnen breken, auto's kunnen maken en rennen als cheeta's. Maar zelfs een robotbarman kan onze zintuigen niet shockeren, zoals Eric, de eerste robot van Groot-Brittannië, deed toen hij voor het eerst opstond en een inleidende toespraak van vier minuten hield terwijl vonken uit zijn mond schoten op de tentoonstelling van de Society of Model Engineers in Londen in September 1928.
Volgens Sarah Knapton van The Telegraph was de bot een sensatie en maakte hij indruk op de menigte door te buigen, naar rechts en links te kijken en armgebaren te maken. De 100-pond automaat was bedekt met aluminium, had gloeilampen voor de ogen en 35.000 volt elektriciteit zorgde ervoor dat hij blauwe vonken spuwde. De initialen RUR (Rossums Universal Robots) werden op zijn borst gedrukt, een erkenning van een toneelstuk met dezelfde naam door de Tsjechische toneelschrijver Karel Čapek, dat het woord "robot" in 1921 in het Engels introduceerde (geen woord over waarom hij Eric noemde, hoewel ).
“Eric was alles wat je je als robot voorstelde. Hij was een pratende, bewegende man van staal ”, legt Ben Russell, conservator van het Science Museum in Londen, uit. "Maar het meest ongelooflijke is dat hij een van 's werelds eerste robots was en de eerste die in het VK werd gebouwd."
Dat is de reden dat Russell en het Science Museum een Kickstarter-campagne hebben gelanceerd om ongeveer $ 50.000 op te halen en Eric weer tot leven te brengen om te schitteren in de tentoonstelling "Robots" van het museum, gepland voor februari 2017. Het display zal 100 automaten uit de hele geschiedenis bevatten, waaronder een 'mechanciale monnik' uit de 16e eeuw.
Eric verbaast de menigte tijdens zijn onthulling in 1928 (The Science Museum) Na die eerste verschijning in de Royal Horticultural Hall in 1928 ging Eric, gebouwd door WWI-veteraan William Richards en vliegtuigingenieur Alan Reffell, op wereldreis met zijn uitvinders, staande, buigende en herhalende ingeblikte zinnen voor technofielen in New York en in heel Europa . Hij maakte een plons in de media en volgens Russell noemde de New Yorkse pers hem 'de bijna perfecte man'. Maar na alle lofbetuigingen verdwijnt Eric's spoor.
Volgens Knapton gebruikt het museum de originele tekeningen voor Eric en afbeeldingen uit het Illustrated London News om hem opnieuw te maken. Hoewel Eric's buitenkant goed gedocumenteerd is, weten de curatoren niet echt wat hem dreef. Daarom heeft Russell beeldhouwer en robotocist Giles Walker aan boord genomen om Eric weer op te bouwen en hem het lef te geven in de 21ste eeuw in de komende drie maanden.
Zodra Eric compleet is, zal hij permanent worden tentoongesteld in het Science Museum in Londen, hoewel Russell zegt dat hij misschien nog een wereldtournee gaat maken voordat hij zich definitief vestigt.
