Met een gezicht waar elke moeder zeker van zou houden, kreeg een van de nieuwste zwartvoetfretten, geboren op 15 april bij moeder Jambalaya en vader Lido van het Smithsonian Conservation Biology Institute Campas in Front Royal, Virginia, een naam door Smithsonian.com lezers in een online poll.
Ontdek de winnende naam op de Around the Mall-blog
Vandaag besteedt de zes maanden oude vrouw haar tijd aan het spelen met de webcamera, hoewel de keepers haar als verlegen beschrijven. Vanwege haar uitstekende genetische make-up wordt ze een van de fokfretten van de dierentuin, een voorouder van meerdere jongeren (mogelijk tot 12), die uiteindelijk in het wild worden vrijgelaten om de natuurlijke populaties te herstellen.
Smithsonian.com en de dierentuin werkten samen om lezers de mogelijkheid te bieden om te kiezen uit vier symbolische namen gekozen door de houders van het dier, waaronder Meeteetse, waar de laatste populatie werd gevonden, evenals Rosebud, Shirley en Cheyenne, locaties in South Dakota en Wyoming waar zwartvoetfretten gefokt in gevangenschap worden terug in het wild vrijgelaten.
Meer dan een half miljoen zwartvoetfretten zwierven ooit over de Great Plains, van Canada tot Mexico. Maar in de 20e eeuw werd de bevolking gedecimeerd nadat een misleid managementplan snel werd gedood door de primaire voedselbron van de zwartvoetige fret, de prairiehond. Ziekte en predatie bevorderden hun achteruitgang en tegen het midden van de jaren tachtig werd gedacht dat de soort uitgestorven was. In 1981 werd echter een kleine populatie van 24 mensen gevonden in Wyoming en onderzoekers besloten de resterende paar af te ronden en in gevangenschap te brengen.
Minder dan 30 jaar later is het zwartvoetige fretherstel een wetenschappelijk succesverhaal. Onderzoekers hebben langzaam vooruitgang geboekt in het fokken van de wezens met zowel natuurlijke als kunstmatige middelen - alleen al in 2010 werden maar liefst 50 fretten geboren in de Front Royal-faciliteit van de dierentuin.
In totaal zijn er 670 fretten gefokt in de dierentuin, waarvan er meer dan 220 met succes zijn vrijgelaten nadat ze zijn afgestudeerd aan 'fret boot camp', een zware overlevingstraining in Colorado, waar ze leren omgaan met de elementen en in het wild overleven. De wilde populatie staat nu op 1.000.
Je kunt capriolen van de jonge vrouw bekijken op de Ferretcam.
Hier zijn de vier namen die werden overwogen voor de fret.
Meeteetse : De laatst bekende populatie van 24 wilde fretten werd gevonden in Meeteetse, Wyoming.
Rosebud : The Rosebud Indian Reservation in South Dakota, is een van de wild-release sites voor fretten gefokt in gevangenschap.
Shirley : Shirley Basin, Wyoming, is een van deze sites.
Cheyenne : The Cheyenne River Indian Reservation in South Dakota, is nog een andere release-site.
Het stemmen is nu gesloten.
