Precies voorspellen hoe de effecten van klimaatverandering zich zullen afspelen, is een lastig vooruitzicht. Maar dat weerhoudt onderzoekers er niet van het te proberen. Neem het werk van plantenfysioloog Klaus Winter van het Smithsonian Tropical Research Institute. Hij probeerde bomen te laten groeien onder de stomende omstandigheden die de aarde tegen het einde van deze eeuw zou kunnen hebben. Voor Wired rapporteert Lizzie Wade over het resultaat, evenals dat van ander werk dat probeert te voorspellen hoe een klimaatveranderde toekomst eruit zal zien.
gerelateerde inhoud
- We dachten dat we nu in de ruimte (of onder gigantische koepels) zouden leven
In het experiment van Wade deden de tropische zaailingen het goed bij die extreem warme temperatuur. Dat betekent niet dat mensen of andere dieren dat zullen doen, maar in ieder geval kunnen sommige levensvormen het halen. Het werk van Winter en anderen suggereert dat wijlen komiek George Carlin misschien gelijk had. "De planeet heeft veel erger meegemaakt dan wij, " zei hij in stand-up routine. "De planeet zal ons afschudden als een slecht geval van vlooien."
Dus hoe ziet de posthumane wereld eruit?
Er zullen nog steeds tropische bossen zijn, maar ze zullen waarschijnlijk anders zijn dan die mensen vandaag de dag kennen. Snelgroeiende bomen zoals koraalhout, balsabomen en een soort vijg genaamd Ficus insipida deden het beste in de experimenten van Winter. Maar langzamer groeiende planten en dieren zullen waarschijnlijk niet redelijk goed zijn, schrijft Wade. Kleine knaagdieren die zich kunnen verstoppen en zich kunnen aanpassen en vogels die kunnen vliegen om de beste nest- en voederplaatsen te vinden, kunnen het prima doen.
De oceaan, die zuurder wordt, zal ook een verschuiving en achteruitgang van de biodiversiteit zien. Ivan Nagelkerken, een marien ecoloog aan de Universiteit van Adelaide in Australië, kijkt naar openingen die koolstofdioxide in de omringende zee spuwen voor aanwijzingen over hoe een verzuurde oceaan eruit zal zien. Algen zijn de grote winnaars, maar het voedselweb is niet erg complex, vertelt hij Wade. "We hebben geen enkel roofdier op die ventilatieopeningen waargenomen."
Omdat mensen zich kunnen aanpassen, denkt Christopher Dick van de Universiteit van Michigan eigenlijk dat sommige mensen kunnen overleven om de veranderingen te zien. Maar zoals journalist Elizabeth Kolbert tegen Nadia Drake zei tegen National Geographic : "Zelfs als we kunnen overleven, is dat de wereld waarin je wilt leven? Is dat de wereld waarin je wilt dat alle toekomstige generaties mensen leven?"
Er is ook de mogelijkheid dat de door klimaatverandering veroorzaakte druk een nieuw soort intelligente soorten ertoe kan aanzetten zich te ontwikkelen en ze kunnen de mensen misschien te slim af zijn.
