Deze week barst het luchtruim los van vuurwerk ter ere van de verjaardag van de onafhankelijkheid van onze natie. Maar een paar eenzame sterretjes kunnen flikkeren voor een andere patriottische oorzaak: de geboorte van president Calvin Coolidge op 4 juli 1872.
Silent Cal stond het meest bekend om zijn beknoptheid. Hoewel misschien apocrief, vertelt een bijzonder berucht incident een gast uit het Witte Huis die zelfgenoegzaam Coolidge informeert dat ze een weddenschap heeft aangegaan dat ze meer dan twee woorden uit hem kon krijgen. Zijn enige antwoord? "Je verliest." Zelfs zijn afscheidsgeschenk aan het woord was verbaal zuinig: een testament en testament bestaande uit slechts 23 woorden.
Wat Coolidge in woorden ontbrak, maakte hij echter op veel andere manieren goed. Hier zijn vijf dingen die u misschien nog niet wist over onze 30e president:
1. Hij veranderde het Witte Huis in een ware menagerie
Coolidge, opgegroeid op een afgelegen boerderij in Plymouth Notch, Vermont, troostte zich omringd door wilde dieren. Hij en zijn vrouw, Grace, hadden huisdieren in het wild en gedomesticeerd: honden, katten, vogels en wasberen behoorden tot de vele soorten die het Witte Huis overvielen tijdens de ambtstermijn van Coolidge, melkers terroriseren en de geheime dienst verbijsteren. Vlak voor Coolidge's inhuldiging in 1925 liep Edmund Starling, hoofd van de geheime dienst van Coolidge, de kelder in om zijn nieuwe lading te vinden die probeerde een zwarte kat in een krat met een haan te stoppen. Coolidge was pittig als altijd: hij wilde gewoon zien 'wat er zou gebeuren'.
Toen het publiek eenmaal de wind kreeg dat hun president een voorliefde had voor de harige en gevederde, begonnen vreemde en vreemde pakketten aan te komen op Pennsylvania Avenue.
"Hij werd gewoon overspoeld met dieren", zegt David Pietrusza, historicus en auteur van Calvin Coolidge: A Documentary Biography.
Sommige van deze geschenken waren echter gewoon te wild voor het Oval Office en moesten worden overgebracht naar Smithsonian's National Zoo. Onder hen waren een pygmee nijlpaard genaamd Billy, een wallaby en twee leeuwenwelpen die Coolidge brutaal "Tax Reduction" en "Budget Bureau" noemde.
Grace Coolidge wiegt Rebecca de wasbeer, die oorspronkelijk bedoeld was als Thanksgiving-maaltijd. (Wikimedia Commons) Maar misschien gebeurde het vreemdste hergebruik van huisdieren in november 1926. In de hoop Coolidge voor zich te winnen, stuurde een cohort van goedbedoelde bewonderaars hem een live wasbeer met de bedoeling het geroosterd te hebben als het middelpunt van zijn Thanksgiving-diner. Maar de Coolidges, die de wasbeer lief en vriendelijk vonden, konden het niet verdragen om haar gedood te zien - en dus was het uit de koekenpan en in de armen van de First Lady. Slechts een paar korte weken later werd het nieuwste lid van het huishouden van Coolidge gearresteerd voor Kerstmis, versierd met een rood lint. Onder de gepresenteerde hoog opgestapeld door de kerstboom was een glanzende nieuwe kraag, met de titel 'Rebecca Raccoon of the White House'.
Net als veel andere Coolidge-huisdieren werd Rebecca rot verwend. Hoewel ze waarschijnlijk in dumpsters had gegeten vóór haar verhuizing naar Washington, DC, bestond Rebecca's dieet in het Witte Huis uit kip, eieren, groene garnalen, kaki en room. Volgens Amity Shlaes, auteur van Coolidge, zat Rebecca vaak in haar eigen mand door Grace, en maakte ze openbare optredens op zomerfeesten en paaseierenbroodjes. Net zo vaak was Rebecca te vinden als een gemaskerde sjaal om Coolidge's nek gedrapeerd terwijl hij zijn dagelijkse taken uitvoerde.
Uiteindelijk werd Rebecca zelfs onhandelbaar voor de Coolidges. Nadat ze verschillende mislukte ontsnappingspogingen had ondernomen, verplaatsten ze haar met tegenzin naar de National Zoo. Uit angst dat ze eenzaam zou zijn in haar nieuwe huis, vonden Coolidge en Grace haar zelfs een mannelijke metgezel genaamd Reuben - maar hun blind date was helaas noodlottig en uiteindelijk verliet Reuben de dierentuin.
Coolidge was diep gehecht aan zijn vierbenige metgezellen. Toen Rob Roy, een favoriete collie, ziek werd in 1928, bracht Coolidge hem niet naar een dierenarts, maar naar het Walter Reed Army Hospital voor een operatie. Helaas heeft Rob Roy de nacht niet overleefd. In een uitstorting van emotie die volgens Pietrusza voor Silent Cal ronduit 'gushy' was, schreef Coolidge over de hond in zijn autobiografie: 'Hij was een statige metgezel van grote moed en trouw ... Ik weet dat hij zou blaffen van vreugde als de grimmige schipper bracht hem over de donkere wateren van de Styx, maar zijn vertrek liet me eenzaam op de kust. '
2. Hij installeerde een mechanisch paard om in vorm te blijven
In zijn jeugd was Coolidge een enthousiaste ruiter en hij droeg zijn passie voor het rijden naar het Witte Huis - om vervolgens tot staan te worden gebracht door agenten van de Geheime Dienst die erop stonden dat paardrijden een te gevaarlijke activiteit was voor een president. Coolidge was begrijpelijkerwijs chagrijnig over het afzweren van een van zijn favoriete hobby's, en hij klaagde luid genoeg dat de New Yorkse bankier Dwight W. Morrow besloot hem een mechanisch hobbypaard te sturen - omdat geluk had, Morrow had er gewoon een extra rondslingeren .
In plaats van zijn 475-pond gave paard in de mond te kijken, trok Coolidge het op en ging verder rijden, dit keer vanuit het comfort van het Witte Huis.
Thunderbolt, zoals het mechanische paard de bijnaam kreeg, was een van de vele gezondheidsbewuste uitvindingen van John Harvey Kellogg, wiens nalatenschap de graankommen van talloze vroege vogels heeft gevuld (Kellogg perfectioneerde blijkbaar ook een mechanische kameel, die heen en weer schommelde als in tegenstelling tot het heen en weer van zijn ijzeren paarden). Terwijl Thunderbolt als een positieve kracht op Coolidge's lever en gewichtsbeheersing werd beschouwd, begon het paard snel zijn trots te verwonden: Coolidge werd in en uit het Witte Huis bespot vanwege zijn ontmoedigende "hobbypaard".
Uiteindelijk, of hij nu zijn afnemende machismo wilde behouden of gewoon uit verveling, schakelde Coolidge Thunderbolt uit, die nu is vereeuwigd in de presidentiële bibliotheek en het museum van Calvin Coolidge in Northampton, Massachusetts. Terwijl het bezoekers van het museum ten strengste verboden is om het vermoeide ros te beklimmen, geeft Pietrusza toe dat hij al dan niet heimelijk een foto van zichzelf boven op Thunderbolt heeft gemaakt tijdens een van zijn bezoeken.
Het beroemde portret van Grace Coolidge met Rob Roy, de Coolidge-collie. Grace droeg een rode jurk die contrasteerde met de witte vacht van de hond en de blauwe lucht om een patriottische toon te krijgen. (Wikimedia Commons) 3. Zijn huwelijk begon en eindigde met een gladde scheerbeurt
Calvin Coolidge en Grace Donahue waren naar alle waarschijnlijkheid gelukkig getrouwd. De koppeling was onwaarschijnlijk: stoïcijnse Coolidge die de uitgaande, levendige Grace de rug toekeerde, was voor velen een verrassing, zegt Pietrusza. In hun geval trokken tegenstellingen zeker aan.
De eerste keer dat Grace Coolidge zag, zag ze hem scheren door het raam van een badkamer in een pension in Northampton. Coolidge droeg niets anders dan ondergoed en een van zijn kenmerkende derby-hoeden - maar in plaats van verbijsterd te zijn over de onfatsoenlijkheid barstte Grace in lachen uit.
"Hij was echter niet boos, " zegt Pietrusza. "Hij keek om zich heen en dacht:" Ik vind haar leuk. "
Tijdens zijn vele wandelingen bezocht Coolidge vaak de winkelpuien van het centrum van Washington. Hoewel zuinig in vele andere opzichten, als hij een jurk of hoed zag waarvan hij dacht dat Grace die leuk zou vinden, had hij deze bijna altijd onmiddellijk verpakt en naar het Witte Huis gestuurd. Coolidge reflecteerde ooit op hun huwelijk later: 'We dachten dat we voor elkaar gemaakt waren. Bijna een kwart eeuw heeft ze mijn zwakheden verdragen, en ik ben verheugd over haar genaden. '
Hun relatie was natuurlijk niet zonder de hik. Volgens Pietrusza zou Coolidge hevig kunnen beschermen tegen Grace. In haar beroemdste portret was Grace geschilderd poseren met de collie van de Coolidge, Rob Roy. Grace zag het portret in een patriottisch kleurenpalet en trok een rode jurk aan om te contrasteren met de witte vacht van de hond, die de Coolidges naar verluidt had gebleekt om een paar van Rob Roy's afwijkende vlekken te verbergen. Maar felle kleuren werden destijds als een gewaagd modestatement beschouwd en Coolidge merkte wrang op dat Grace dezelfde opvallende effecten kon bereiken door de hond eenvoudig rood te verven en in plaats daarvan wit te dragen.
Coolidge stierf plotseling aan complicaties van hart-en vaatziekten in 1933, na terugkeer van een halve dag op het werk. Grace was de eerste die hem op de vloer van de badkamer in hun huis in Northampton vond, halverwege zijn gezicht scherend.
4. Hij was de oorspronkelijke helikopterouder
Maar de persoon voor wie Coolidge's geduld het meest tekortschoot, was zijn zoon John, met wie hij streng kon zijn. In 1924, terwijl John naar het Amherst College ging, schreef Coolidge een brief waarin hij John beklaagde omdat hij zijn studies niet serieus had genomen.
"Ik wil dat je in gedachten houdt dat je naar de universiteit bent gestuurd om te werken, " schreef Coolidge. 'Niets anders zal je goed doen. Niemand in mijn klas die zijn tijd op andere manieren heeft doorgebracht, heeft ooit iets opgeleverd. Tenzij je je tijd wilt besteden aan werken, kun je net zo goed de universiteit verlaten. ”Coolidge vertelde toen min of meer aan John dat hij, wat betreft sociale engagementen, precies moest weten wat zijn zoon deed en met wie hij het deed. .
"Hij verwijderde de huid van John, " zegt Pietrusza.
In 1926 installeerde Coolidge voor onbepaalde tijd een Secret Service-agent als een 24/7 bodyguard voor John. De Coolidges hadden een reeks bedreigende brieven ontvangen, dus de president was waarschijnlijk bezorgd over de veiligheid van zijn zoon - maar misschien verborgen onder het veiligheidsfineer was de onderliggende ergernis van Coolidge met de voortdurende shenanigans van zijn zoon.
Vanaf dat moment deelde de agent kamers met John in de buurt van de Amherst-campus en liep hij zelden van zijn zijde af. Hoewel John in staat was om lessen bij te wonen en af en toe tijd door te brengen met vrienden buiten zijn bedrijf, werd de agent ook een beetje een persoonlijke levenscoach, die de zoon van de president adviseerde over zaken van zijn gezondheid tot de kwaliteit van zijn metgezellen.
5. In tegenstelling tot zijn voorganger was hij een kampioen voor burgerrechten
Een van de rustigere erfenissen van Coolidge was de Indian Citizenship Act van 1924, waarbij alle indianen Amerikaans staatsburgerschap kregen. Deze stap van Coolidge was een van de vele die zijn interesse weerspiegelde in het bevorderen van burgerrechten. In de loop van zijn ambtstermijn in het Witte Huis vocht hij (zonder succes) om van lynchen een federale misdaad te maken.
Op 2 juni 1924 ondertekende president Coolidge de Indian Citizenship Act, die staatsburgerschap verleende aan alle Amerikaanse Indianen. Coolidge is hier afgebeeld met Osage-mannen na de ondertekening van de rekening. (Wikimedia Commons) "Hij had een zekere grootmoedigheid", zegt Shlaes. "Hij begreep dat [diversiteit] veel op tafel bracht."
In 1924 schreef een boze kiezer Coolidge die klaagde dat een zwarte man probeerde te rennen voor het Congres. Coolidge was zo geschokt door de brief dat hij zijn eigen verontwaardigde antwoord publiceerde: “Tijdens de oorlog werden 500.000 gekleurde mannen en jongens opgeroepen onder het ontwerp waarvan niemand probeerde het te ontwijken. Een gekleurde man heeft precies het recht om zijn kandidatuur in te dienen [als elke andere burger]. "
Coolidge plaatste het zelf het beste in zijn toespraak voor de American Legion Convention in Omaha, Nebraska, in oktober 1925: “Of men zijn Amerikanisme drie eeuwen terugvoert tot de Mayflower, of drie jaar van de besturing, is niet half zo belangrijk als of zijn hedendaagse Amerikanisme is echt en oprecht. Het maakt niet uit met welke verschillende ambachten we hier kwamen, we zitten nu allemaal in dezelfde boot. ”
