Beaujolais Nouveau Day komt elke derde donderdag in november aan, net als ongeveer 65 miljoen flessen rode wijn van slechts twee maanden oud. In heel Frankrijk hangen posters zoals deze in bars, restaurants en cafés, waardoor de fenomenale hype rond de wijn ontstaat. Foto door Alastair Bland.
De onwaarschijnlijke bekendheid van een lauwe en niet-opleggende wijn zou een van de meest bemoedigende verhalen in de wereld van nobele Franse wijnstokken, stodgy oenophiles en glinsterende glaswerk kunnen zijn. Voor Beaujolais Nouveau, de fruitige rozerode wijn uit de Beaujolais-regio in het oosten van Frankrijk, is het van goedkope plonk naar superster gegaan (hoewel nog steeds goedkoop) en drijft elke derde donderdag in november miljoenen Fransen in feestvreugde op het moment dat de nieuwe vintage wordt uitgebracht .
In feite feesten de Fransen met hun glazen vol Beaujolais Nouveau sinds precies 12:01 uur lokale tijd, het moment waarop het elk jaar legaal wordt om de wijn vrij te geven. Zoals de naam al aangeeft, is Beaujolais Nouveau 'nieuw' - jong, dat wil zeggen - en gaat nog niet twee maanden na de crush naar de fles. Bij gebrek aan rijpheid en finesse, was de wijn traditioneel slechts een vreetzak voor de tafel en iets waarmee het einde van het vermoeiende oogstseizoen werd gevierd, maar na verloop van tijd werd de release van de wijn een verwachte gebeurtenis en de wijn zelf - hoewel nog steeds niet beschouwd als een knaller - de reden voor een feestje. In de jaren 1950 begonnen distributeurs elk jaar te concurreren in een race om de eerste flessen naar Parijs te leveren. In de jaren 1970 duwde en publiceerde wijnmaker en zakenman Georges Duboeuf, een belangrijke producent van Beaujolais Nouveau, de wijn en de bijbehorende festiviteiten. Banners die “Le Beaujolais Nouveau est arrivé!” Verkondigden, werden gemeengoed en de race van Beaujolais naar Parijs trok elk jaar meer media-aandacht. Mensen over de hele wereld zouden binnenkort de smaak van de wijn leren kennen en elke herfst anticiperen op de dag van aankomst, en wijnhandelaren die in de schijnwerpers staan, hebben leveringen gedaan met olifanten en riksja en motor. Vandaag is Beaujolais Nouveau een ster en de dag van de release een van de grootste feesten van het jaar.
Dus hoe kwam zo'n verhaal van succes en triomf er toe om een redelijk goede rode wijn op zijn best - en een naaste buur van de fijne wijnen van Bourgondië - naar de hoogten van wereldfaam te brengen? In de eerste plaats houden mensen van drinken - en zeker de mogelijkheid om een wijn op te zuigen die symbolische waarde van het afgelopen seizoen heeft, terwijl ook geen vermoeiende kritische analyse vereist was verfrissend voor de Fransen. Maar Beaujolais Nouveau Day is ook een product van zware en ongegeneerde marketing. Gedurende 34 jaar vanaf 1951 was 15 november de officiële releasedatum, maar het lijkt een berekende beslissing te zijn geweest in 1985 toen de regionale regering van Beaujolais besloot dat de grote dag altijd een donderdag zou zijn - een dag waarop de partij gevoelig is mensen hebben meer kans om hun weekend te starten. En hoewel het toeval kan zijn, heeft de komst van Beaujolais Nouveau slechts een week voorafgaand aan Thanksgiving Amerikaanse marketeers iets om over de hoofden van hun consumenten te slaan - in het bijzonder dat Beaujolais Nouveau een uitstekende match is voor Turkije. Misschien - maar het is net zo waarschijnlijk dat, met miljoenen flessen wijn abrupt beschikbaar zodra 45 miljoen Amerikaanse kalkoenen hun maker ontmoeten, de producenten een perfect en tijdig marketinghuwelijk zagen.
Wijnstokken en dorpen brengen een klassieke Franse schoonheid naar het wijngebied van Beaujolais. De wijn zelf wordt als redelijk middelmatig beschouwd. Foto met dank aan Flickr-gebruiker L y J.
Nu, met derde-donderdag feesten aan de gang (alleen al in Beaujolais vinden er elk jaar 120 openbare feesten plaats), kalkoenen die hun laatste dagen invullen en miljoenen Nouveau-flessen die handen over de hele wereld uitwisselen, is het tijd om de eerste wijn van 2012 te proeven gearriveerd. Beaujolais Nouveau is over het algemeen goedkoop - 10 dollar en minder - en is verkrijgbaar bij tal van bedrijven, waaronder Domaine Dupeuble, Jean Foillard en, meest bekende van allemaal, Georges Duboeuf, die bijna twee miljoen flessen naar Amerika stuurt met het kleurrijke confetti-achtige label bekend bij veel wijndrinkers en even opgewekt als de derde donderdag zelf.
Maar vrolijke flesetiketten en de festiviteiten van Beaujolais Nouveau Day kunnen de recente dalingen in de verkoop van de wijn en de achterblijvende geesten in de Beaujolais-regio misleiden. Door veel rapporten hebben mensen enige interesse verloren in de release van de wijn. Sommige winkels hebben een langere omzet in voorraad en veel restaurants gooien verkleinde Beaujolais-bashes. In het Verenigd Koninkrijk piekte de consumptie van Beaujolais Nouveau in 1999 op ongeveer 740.000 flessen. Dat cijfer is sindsdien dramatisch gedaald, tot slechts 100.000 flessen in 2011. Dit seizoen, na wat ruw weer en een beschadigd gewas, zijn lage verkopen net zo waarschijnlijk. In de producerende regio lijken in feite dalende rendementen weinig jonge wijnmakers aan te trekken om hier in een toekomst te investeren. De wijnmakers van de regio worden collectief ouder - en na alle jaren van fanfare en komische races om de wijn op de markt te brengen, kan Beaujolais Nouveau zelf oud worden.
Veel mensen hebben er trouwens nooit voor gezorgd, en hoewel meer dan de helft van Beaujolais Nouveau in Frankrijk wordt geconsumeerd, heeft de wijn een relatief koele reputatie in zijn thuisland. Wijnsnobs kunnen bij Beaujolais Nouveau gniffelen, en veel anders enthousiaste wijndrinkers zien weinig winst te behalen met het nuttigen ervan. De wijn bevat inderdaad zeer weinig tannines, waardoor hij grotendeels ongeschikt is voor langdurige veroudering, terwijl hij ook topzwaar blijft met fruitsmaken, heerlijk voor sommige gehemelten, voor anderen. De wijn is in de regel eenvoudig - maar het is deze eenvoud en de snelheid van de productie, die zo aantrekkelijk is. De wijn is fris, jeugdig, levendig, vrolijk - en behalve enkele weken van gisting en verwerking is Beaujolais Nouveau zo dicht mogelijk bij het drinken van wijn rechtstreeks van een wijnstok.
Enkele Beaujolais Nouveau-factoids om het gesprek tijdens het Thanksgiving-diner op te fleuren :
De regio van Beaujolais is een strook vruchtbare heuvels op 34 mijl van noord naar zuid en tussen zeven en negen mijl breed. De 2.300 boeren in het gebied produceren verschillende druivensoorten, maar slechts één - de Gamay-druif - is toegestaan in Beaujolais Nouveau.
Japan is 's werelds grootste importeur van Beaujolais Nouveau. Duitsland staat op de tweede plaats. De Verenigde Staten staan op de derde plaats.
Het gebruik van het woord "Beaujolais" is illegaal voor wijnmakers in Amerika, maar "nouveau" ligt voor het oprapen en veel Amerikaanse wijnmakers produceren hun eigen versies van nouveau-wijnen. Velen gebruiken de Gamay-druif en streven ernaar de nieuwe wijnen van Beaujolais te repliceren, waarbij ze zelfs de wijn op Beaujolais Nouveau-dag vrijgeven om een deel van de opwinding te absorberen. Anderen gebruiken verschillende druiven. New Clairvaux, een wijnmakerij in het noordelijke uiteinde van de Sacramento-vallei, maakt een Nouveau Tempranillo, terwijl River Road Family Vineyards and Winery, ongeveer 60 mijl ten noorden van San Francisco, een Pinot Noir Nouveau maakt.
'Nieuwe' wijnen worden ook gemaakt in Tsjechië, Italië en Spanje.
Een slechte oogst in 2012 kan honderden Beaujolais-druiventelers tot faillissement dwingen.
Bananengeuren, vaak aangehaald als een fout van Beaujolais Nouveaus, zijn de aromatische resultaten van isoamylacetaat, een bijproduct van de fermentatie.
