Met bijna een derde van de wereldbevolking die in staat is om in het Engels te communiceren, kan het verleidelijk zijn om te denken dat Engels 's werelds eerste' mondiale taal 'is.
Het idee van een 'mondiale taal' is zelfs ouder dan het Engels zelf.
"Latijn was 's werelds eerste geregistreerde wereldtaal, of lingua franca, overgebracht door West-Europa door soldaten en handelaren in de dagen van het Romeinse rijk", zegt Salikoko Mufwene, een professor in de taalkunde aan de Universiteit van Chicago. Zelfs nadat het rijk was ontbonden, zegt Mufwene, bleef het Latijn de voertaal in veel West-Europese steden. Tegen de 18e eeuw had elke stad er woorden en zinnen aan toegevoegd, wat leidde tot een handvol 'vulgaire Latijnen'. Uiteindelijk werden deze vulgaire Latijnen moderne Romaanse talen zoals Spaans, Portugees, Frans en Italiaans.
Maar taalonderzoekers geloven dat het Latijn, samen met het Sanskriet, het Grieks, het Slavisch en andere moderne taalgroepen, is geëvolueerd uit een enkele, oudere proto-Indo-Europese taal. Hoewel er geen schriftelijke vastlegging van deze taal is, vermoeden wetenschappers dat het rond 5000 voor Christus bestond in het hedendaagse Turkije of Polen. Terwijl de stam die proto-Indo-Europees sprak groeide, splitsten kleine groepen zich af en migreerden door heel Azië en Europa. Toen ze het contact met elkaar verloren, begonnen de talen van deze splinterfamilies te veranderen en werden uiteindelijk onder andere het hedendaagse Russisch, Nederlands, Farsi, Duits, Grieks en Engels.
Er zijn verschillende pogingen gedaan om de wereld opnieuw te verbinden via een mondiale taal. In de late 19e eeuw bedacht de Poolse arts LL Zamenhof Esperanto. Met zijn regelmatige structuur en gemeenschappelijke Indo-Europese woordenschat was Esperanto bedoeld als de 'internationale taal' ter wereld. Hoewel het nooit een officiële taal is geworden, heeft het internationaal ongeveer 2 miljoen sprekers, evenals conferenties en uitwisselingsprogramma's.
