Overal waar je komt, wenk je de landschappen van Taiwan. In een paar uur rijden transformeren gouden stranden in mistige bergen en weelderige groenblijvende bossen. Op een dag kon je de zon zien opkomen boven een zee van roze wolken vanaf de top van de berg Alishan; de volgende, dwalend door de Mars-zandsteenformaties van de noordoostkust of duikend met zeeschildpadden in azuurblauwe zeeën op het zuidelijkste puntje van Taiwan. Een indrukwekkend netwerk van paden, fietspaden en wegen maken het bemonsteren van deze verschillende landschappen verrassend toegankelijk. Wandel in de voetsporen van handelaars uit de Qing-dynastie langs de kustroute Caoling Historical Trail of door de straten van het kosmopolitische Taipei, waar oude tempels zich vermengen met wolkenkrabbers en de neonreclames van nachtmarkten.

Het visuele banket van Taiwan trekt fotografen uit de hele wereld. Geniet van de onderstaande afbeeldingen, inclusief selecties van de jaarlijkse Smithsonian.com-fotowedstrijd, en ontdek waarom Taiwan bekend staat als "Ilha Formosa" of "prachtig eiland".

Jonge meisjes rennen langs een groot Boeddhabeeld in het Karma Kagyu-klooster van Tainan. (Yingting Shih / Smithsonian.com fotowedstrijd)

Een vrouw bladert hoeden en tassen door op Wufenpu, een beroemde groothandelsmarkt voor kleding in Taipei. (Yingting Shih / Smithsonian.com fotowedstrijd)

Water reflecteert lotusstengels. (Yingting Shih / Smithsonian.com fotowedstrijd)

De acht-boog voetgangersbrug die Taitung verbindt met Three Saints Islands bootst de kleur van het water hieronder na. (Łukasz Wypiór / Smithsonian.com fotowedstrijd)

Een vrouw legt kaki te drogen in Hsinchu. (Fotowedstrijd Wan Shun Luk / Smithsonian.com)

Wandelen Mt. Jade (fotowedstrijd Hanhsing Tu / Smithsonian.com)

Honingraatvormige rotsformaties stippelen de kust bij Yeliu Geopark. (Fotowedstrijd Jeffrey Salvador / Smithsonian.com)

Wolken vestigen zich over Sun Moon Lake, het grootste alpiene meer van Taiwan. (Fotowedstrijd Alissa Everett / Smithsonian.com)

De Longshan-tempel van Taipei 's nachts verlicht (fotowedstrijd Jeremy Aerts / Smithsonian.com)

Taiwan is een toevluchtsoord voor endemische en trekvogels. Ga in de winter naar Qigu Lagoon om een glimp op te vangen van bedreigde lepelaars met een zwarte tussenruimte. (Yingting Shih / Smithsonian.com fotowedstrijd)

Licht doorboort beboste heuvels. (Yingting Shih / Smithsonian.com fotowedstrijd)

Een man laadt watermeloen op een kar. (Yingting Shih / Smithsonian.com fotowedstrijd)

Formosan rots makaken, afkomstig uit Taiwan, zijn te vinden in de bergachtige regio's. (Yingting Shih / Smithsonian.com fotowedstrijd)

Vogels landen op het standbeeld van een god. (Yingting Shih / Smithsonian.com fotowedstrijd)

Zonsondergang silhouetten een pretpark. (Yingting Shih / Smithsonian.com fotowedstrijd)

Religieuze vrijwilligers dienen trouw in een Confucius-tempel in Taiwan. (Łukasz Wypiór / Smithsonian.com fotowedstrijd)

Palmbomen komen veel voor in het tropische zuiden. (Yingting Shih / Smithsonian.com fotowedstrijd)

Sculpturen lichten Taipei op als onderdeel van het Taiwan Lantern Festival, gevierd op de eerste volle maan van het Chinese Nieuwjaar en elk jaar georganiseerd door verschillende steden. (Yingting Shih / Smithsonian.com fotowedstrijd)

Zonneschijn silhouetten tempel details. (Yingting Shih / Smithsonian.com fotowedstrijd)

De binnenkant van een kleurrijk, modern gebouw (Yingting Shih / Smithsonian.com Photo Contest)

Straatartiesten nemen deel aan het jaarlijkse Tamsui Culture Festival. (Yingting Shih / Smithsonian.com fotowedstrijd)

Rode lantaarns staan langs een tempelpaviljoen. (Megan Richardson / Smithsonian.com Fotowedstrijd)

Een vrouw verkoopt eten op Lehua Night Market in New Taipei City. (Brian Skerratt / Smithsonian.com Fotowedstrijd)

Een vrouw bidt in een tempel in Taipei. (Fotowedstrijd Daniela Bocco / Smithsonian.com)

Een detail van een aantal tempels die zich uitstrekken over Kaohsiung's Lotus Pond via promenade (Kaye Vander / Smithsonian.com Photo Contest)

Een zicht op Taipei vanuit de omliggende heuvels (Taiwan Tourism Bureau)

De Lingdong-tempel is gebouwd in 1949 en trekt liefhebbers aan uit Miaoli en verder. (Taiwan Bureau voor Toerisme)

Caoling Historic Trail volgt de overblijfselen van een kust Qing-dynastie route 130 jaar geleden gebouwd. (Taiwan Bureau voor Toerisme)

Skyial kijken op Jialishan, of "Taiwan's Fuji Mountain" (Taiwan Tourism Bureau)

Bijnaam als de "Grote Muur van Taichung", biedt de Dakang nr. 4 wandelroute een prachtig uitzicht op het landschap. (Taiwan Bureau voor Toerisme)

Sunset Trail slingert door de theeplantages van Alishan. (Taiwan Bureau voor Toerisme)

Daglicht verlicht Water Curtain Cave in de Taroko-kloof van Hualien. (Taiwan Bureau voor Toerisme)

Jiaming Lake in Taitung staat bekend als de 'Angel's Tear'. (Taiwan Bureau voor Toerisme)

De steile zandstenen rotsen van Longdong Cape trekken bergbeklimmers van over de hele wereld aan. (Taiwan Bureau voor Toerisme)

Turquoise water stroomt door Wannian Canyon in Yunlin. (Taiwan Bureau voor Toerisme)

Duikers duiken op een groene zeeschildpad in de tropische wateren van Kenting National Park. (Taiwan Bureau voor Toerisme)

Vlinders zijn overal in Taiwan te vinden. Verschillende gebieden, zoals de Purple Butterfly Valley in Maolin National Scenic Area, trekken bezoekers vanwege hun hoge concentratie van de gevleugelde schoonheden. (Taiwan Bureau voor Toerisme)