Tegen de tijd dat ornitholoog Robert Porter Allen op deze dag in 1905 werd geboren, verkeerde de gierende kraan al in de problemen. De jacht en het verlies van leefgebieden hadden het aantal vogels verminderd, hoewel de soort ooit in Noord-Amerika werd gevonden, volgens de Florida Fish and Wildlife Commission.
gerelateerde inhoud
- Eco-Celebrity Crane inspireert wetland-bescherming in Taiwan
- Nieuw uitgekomen kraankuikens dragen de hoop van Groot-Brittannië op hun schouders
- Een oproep om de gierende kraan te redden
In 1941, toen natuurbeschermers bezorgd werden over de soort, was de gierende kraanpopulatie tot de dubbele cijfers gedaald. De witgevederde vogels, de langste soort in Noord-Amerika, werden ernstig bedreigd. Maar dankzij Allen's obsessieve onderzoek en de bezorgdheid van de natuurbeschermingsgemeenschap, heeft de gierende kraan - hoewel nog steeds een bedreigde diersoort - tegenwoordig een populatie van honderden in plaats van tientallen.
"De vogel is de emblematische bedreigde diersoort geworden, mede dankzij zijn felle uitstraling", schrijft Jennifer Holland voor National Geographic. "Bijna vijf voet lang, kan het een wolf - of een bioloog - op de loer liggen in het riet. Hij danst met verende sprongen en flappen van zijn machtige vleugels om een partner te winnen. Bek naar de hemel, het vult de lucht met gierende kreten ."
In de jaren '40 migreerde de resterende kudde kraanvogels elk jaar van de Golfkust van Texas naar ergens in het noorden van Canada om te broeden. De natuurbeschermingsgemeenschap wist niet waar de vogels naartoe gingen. De wetlands waar ze overwinterden, werden schaarser en schaarser terwijl ze werden afgetapt en gebouwd, terwijl de vogels in grote aantallen stierven tijdens de migratievlucht. Een kleine, niet-migrerende groep gierende kraanvogels leefde in 1941 in Louisiana, maar de groep was verdwenen tegen de tijd dat Allen zijn onderzoek begon.
Voor de oorlog had Allen belangrijk werk gedaan voor Audubon aan de roseate lepelaar, dus werd hij op het gierende kraanproject gezet, verhuisde met zijn gezin naar een klein stadje aan de Gulf Coast, schrijft Alexander Sprunt IV in The Auk . "In de komende drie jaar deed hij bijna constant veldwerk dat hem van Texas de migratieroute van de kraanvogels naar Nebraska naar Saskatchewan en verder naar het noordpoolgebied bracht, op zoek naar de ongrijpbare nestplaats van de jagers", schrijft Sprunt .
Door de vogel in zijn broedhabitat te bestuderen en te zien hoeveel vogels zijn geboren, kunnen natuurbeschermers begrijpen hoe ze de vogels op hun reis kunnen helpen. Maar het vinden van de nestlocatie van de gierende kraan betekende 'moeilijke en vruchteloze luchtzoekingen boven Noord-Canada', schrijft Sprunt.
In 1952 schreef Allen het rapport van Audubon over de gierende kraan. Het definitieve rapport was een oproep tot wapens voor de natuurbeschermingsgemeenschap. Een van de grimmige bevindingen: slechts 33 migrerende "whoopers" bleven over, en hun nestplaats was nog steeds niet gevonden.
Toen in 1954 de broedplaatsen van de gierende kraan in het Canadese Wood Buffalo National Park eindelijk werden ontdekt, ging Allen naar het noorden om ze uit de eerste hand te bestuderen, een "ongelooflijk moeilijke reis", in de woorden van Sprunt. Allen schreef een vervolg op zijn gierend kraanrapport dat de basis legde voor natuurbeschermers om de vogel te redden.
"Hun inspanningen werpen hun vruchten af, want het aantal bereikte 57 in 1970 en 214 in 2005", schrijft de National Wildlife Federation. Vandaag de dag staat de gierende kraan nog steeds vermeld als bedreigd, maar vanaf 2017 leven er ongeveer 600 vogels in het wild en in gevangenschap. Volgens Rick Callahan van IndyStar maakt bijna de helft deel uit van de migratiekolonie die Allen heeft bestudeerd.
