gerelateerde inhoud
- De beste manier om de bossen in de wereld te beschermen? Houd mensen binnen hen
- De meeste olie moet minstens één van deze kleine vlekken passeren
- Inuit Wisdom en Polar Science werken samen om de Walrus te redden
- Een nieuw kanaal door Midden-Amerika kan verwoestende gevolgen hebben
Op een zondagochtend op het Nicaraguaanse eiland Rama Cay bezoekt Becky McCray met haar familie bij haar ouders thuis voor een ontbijt met bonen, kokosrijst, kokosbrood en dikke koffie, terwijl het terrein nog steeds in de bodem van de beker zwemt . Het eten werd bereid boven een open vuur in een muurloos keukengebouw; het aroma van koffie vermengt zich met de houtrook en de zoute zeebries.
Net als andere traditionele huizen gebouwd door de Rama, de kleinste inheemse groep van Nicaragua, staat het houten huis van McCray op palen. De planken van de vloer en de muren zijn losjes aan elkaar bevestigd, zodat je kippen van binnenuit kunt krabben. Het dak is gemaakt van rieten palmbladeren en de ramen zijn vierkante gaten, met massief houten luiken om gewelddadige avondwinden buiten te houden.
Tien van de 11 volwassen broers en zussen van McCray wonen nog steeds op Rama Cay, een eiland van 22 hectare dat oprijst uit het water als een grote bril op ongeveer anderhalve kilometer van de Caribische kust van Nicaragua. Het eiland is de thuisbasis van ongeveer de helft van de ongeveer 2.000 leden van de Rama; McCray en een andere zuster reisden van Bluefields, de dichtstbijzijnde stad, 20 minuten per motorboot langs de kust. Sommige van hun kinderen, van twee tot en met 11 jaar, rennen door het huis. De familieleden maken grapjes met elkaar in Rama Engels (ook bekend als Rama Cay Kriol), de moedertaal van de meeste leden van de Rama-gemeenschap. Deze Engelse creool is onbegrijpelijk voor sprekers van het standaard Engels.
Een broer vertelt over zijn aanstaande visreis - hij zal vissen vanuit een traditionele houten dory op de open oceaan en zijn vangst op het vasteland verkopen. Vissen is zijn primaire bron van inkomsten, zoals gebruikelijk is voor Rama-mannen. Elders op het eiland bereiden zowel mannen als vrouwen hun kano's voor op een reis naar het binnenland om maïs, bonen en broodvruchten in hun landbouwgrond te planten.
In tegenstelling tot de meeste Rama, heeft Becky McCray een hbo-opleiding en spreekt vloeiend Spaans. Tussen het lachen door met haar broers en zussen en neven bespreekt ze haar werk als legale verdediger voor inheemse gemeenschappen in het Caribische gebied van Nicaragua. Onlangs is het grootste deel van haar persoonlijke en professionele energie gericht op het beschermen van het grondgebied van de Rama tegen in tweeën gedeeld worden door een interoceanisch kanaal.
“Waar ze het kanaal gaan plaatsen, is waar onze mensen gaan vissen. Daar overleven ze ', zegt ze.
Het grondgebied van de Rama, langs de Caribische kust van Nicaragua, strekt zich ongeveer uit van de Costa Ricaanse grens ten noorden tot net ten zuiden van Bluefields. Hun territorium wordt gedeeld met de Kriols, afstammelingen van Afrikanen die eeuwen geleden de Rama-manier van leven hebben overgenomen. De Rama-Kriols hebben een gemeenschappelijke titel, niet alleen voor de negen nederzettingen waar leden van de gemeenschap wonen, maar ook voor het grondgebied van 4.843 vierkante kilometer waar ze vissen, jagen en kweken. Als de huidige bouwplannen voor het kanaal doorgaan, wordt dat grondgebied in tweeën gedeeld.
Het enorme kanaal van Nicaragua gepland door een geheimzinnige Chinese miljardair, Wang Jing, en beheerd door zijn bedrijf, de Hong Kong Nicaragua Development Group (HKND), strekt zich uit van de Pacifische kust, over het meer van Nicaragua, naar de Caribische kust en is bestemd om te vegen ten minste één Rama-dorp van de kaart. Het zal ook reizen tussen de noordelijke en zuidelijke delen van het grondgebied onmogelijk maken, tenminste zoals de Rama nu reist, in kleine motorboten en houten kano's. De visgronden van de Rama zullen niet langer veilig zijn op het pad van 400 meter lange megaships die het kanaal naderen. Rama landbouwtechnieken omvatten uitgebreide veldrotatie en aanzienlijke verplaatsingen om de velden te bereiken; het kanaal zal zowel de beschikbare landbouwgrond verminderen als veel ervan ontoegankelijk maken.
Hoewel de Rama-gemeenschap tot de minst machtige groepen in Nicaragua behoort, geeft een internationale rechtszaak die momenteel aan de gang is hen en andere kanaal-tegenstanders een sprankje hoop.
De voorgestelde route van het Nicaragua-kanaal doorsnijdt het land en snijdt het grondgebied van Rama-Kriol door. (Mark Garrison) Nergens is er meer bezorgdheid over het kanaal dan over het dorp Bangkukuk Taik, ongeveer twee tot drie uur ten zuiden van Rama Cay per motorboot over de open oceaan. In het geïsoleerde dorp wonen ongeveer 140 mensen, waaronder ongeveer vijftien die nog steeds Rama spreken, een inheemse taal in de familie Chibchan die verband houdt met talen die tot het zuiden van Colombia worden gesproken. Bangkukuk Taik is een van de meest geïsoleerde van de negen dorpen op het grondgebied van Rama-Kriol en is de enige plaats waar regelmatig Rama-lessen voor kinderen worden gegeven. De Rama in Bangkukuk Taik hebben de diepste kennis van traditionele landbouw, jacht en medicijnen, zoals hoe je 's nachts op herten jaagt en hoe je iibu- zaden verzamelt en de olie gebruikt als medicijn tegen hoest en hoofdpijn.
Onder de huidige kanaalroute wordt Bangkukuk Taik de diepwaterhaven aan de Caribische kant van het kanaal en wordt deze Punta de Águila genoemd. (Bangkukuk Taik betekent "Eagle Point" in Rama; Punta de Águila heeft dezelfde betekenis in het Spaans.) De houten huizen op palen zullen - critici veronderstellen op basis van de voorgestelde havenlocatie - worden vernietigd en vervangen door hoogbouw en haveninfrastructuur . Het is moeilijk voor te stellen dat mensen gewend waren om op blote voeten te wandelen en te jagen en te vissen op hun levensonderhoud, passend in de gelikte, moderne stad, weergegeven in modellen van hoe de voltooide Punta de Águila eruit zal zien. De huidige bewoners van Bangkukuk Taik zullen gedwongen worden te verhuizen.
McCray probeert dit al meer dan twee jaar te voorkomen. De dag voordat de kanaalconcessiewet door de Nationale Vergadering werd aangenomen, in juni 2013, reisden zij en vier andere leden van de territoriale regering Rama-Kriol van Bluefields naar de hoofdstad Managua. Ze hoopten te getuigen tegen de wet waarvan ze vreesden dat ze de traditionele manier van leven op het Rama-grondgebied zou vernietigen.
Net toen hun bus naar Managua aan het voorbereiden was om te vertrekken, stapten drie politieagenten in en eisten dat McCray en haar metgezellen hun spullen verzamelden en van boord gingen. McCray stond erop de identificatie van de politieagenten te zien. Ze weigerden. Na een gespannen afstand van 10 minuten mocht de groep gaan. De volgende dag keken McCray en haar metgezellen ongelukkig toe hoe de wet werd aangenomen. "We kregen geen kans om iets te zeggen, " herinnert McCray zich. "Ze respecteerden ons niet, ze gaven ons geen kans om te verdedigen wat we claimden."
Nicaraguaanse mensenrechtenadvocaat Maria Luisa Acosta is McCray's primaire bron van juridische ondersteuning en vertegenwoordigt de Rama in al hun juridische uitdagingen met betrekking tot territorium sinds het einde van de jaren negentig. Acosta diende op 1 juli 2013, een paar weken nadat het was goedgekeurd, een juridische uitdaging in bij de kanaalconcessiewet. Net als de 31 andere juridische uitdagingen voor de wet - gebaseerd op omgevingsfactoren, mensenrechten en nationale soevereiniteit - werd de rechtszaak van de Rama afgewezen. Het Hooggerechtshof zei dat de rechtszaken ongeldig waren omdat de wet met grote meerderheid de Nationale Vergadering heeft aangenomen en omdat het grote ontwikkelingsproject voorrang had. (Acosta en andere kanaal-tegenstanders denken dat de uitdagingen zijn mislukt omdat het Hooggerechtshof van Nicaragua wordt bestuurd door de uitspraak Sandinistas.)
Volgens zowel de internationale als de Nicaraguaanse wetgeving moeten inheemse volkeren hun "vrije, geïnformeerde en voorafgaande toestemming" geven aan elk project dat invloed heeft op het grondgebied of de manier van leven van de gemeenschap. Volgens Manuel Coronel Kautz, de president van de Canal Authority van Nicaragua, had de Nationale Vergadering documenten van de Rama-Kriol-regering die toestemming gaven om het kanaal te bouwen voorafgaand aan de stemming die de concessie verleende - hoewel hij deze niet kon produceren documenten. Telemaco Talavera, de woordvoerder van de Kanaalcommissie, heeft op dezelfde manier aan de Nicaraguaanse pers verklaard dat de Kanaalcommissie alle noodzakelijke toestemming van de Rama-Kriol heeft om studies en andere acties op hun grondgebied uit te voeren.
De regering Rama-Kriol is het daar niet mee eens. In een persbericht vlak na de aankondiging van Talavera, verduidelijkte het dat het uitsluitend toestemming had gegeven voor milieu- en sociale impactstudies. De eerste vergunning werd verleend in november 2013 - enkele maanden nadat de concessie in de wet was ondertekend. De Rama-Kriol-regering beweert dat het toegaf aan de druk van de nationale regering en de vergunning alleen verleende nadat milieuadviseurs die door HKND waren gecontracteerd en begeleid door het leger Rama-grondgebied binnengingen, alarm veroorzaakten binnen de gemeenschappen.
Becky McCray is een van de kanaal-tegenstanders die momenteel vechten voor inheemse rechten in Nicaragua. (Emily Liedel) Onder vermelding van het feit dat de regering geen gratis, geïnformeerde en voorafgaande toestemming heeft verkregen om Rama-Kriol-landen te gebruiken als onderdeel van de kanaalbouw voordat de concessiewet werd aangenomen, diende Acosta in juni 2014 een klacht in bij de Inter-Amerikaanse Commissie voor de rechten van de mens (IACHR). De volgende december vroeg ze de IACHR om voorzorgsmaatregelen, die zouden verhinderen dat het werk aan het kanaal zou doorgaan totdat de Rama goed was geraadpleegd. De IACHR maakt deel uit van de Organisatie van Amerikaanse Staten en hoort klachten over mensenrechtenschendingen uit heel Amerika.
In maart reisden Acosta, McCray en vijf andere kanaal-tegenstanders naar Washington, DC, voor de IACHR-hoorzitting. McCray vertegenwoordigde de zes inheemse groepen waarvan het grondgebied wordt beïnvloed door de kanaalroute; de anderen spraken over kanaalgerelateerde milieueffecten, politierepressie van demonstranten en andere mensenrechtenschendingen. McCray was nerveus toen ze haar opmerkingen in het Spaans las. Ze haalde drie artikelen in de concessiewet aan die de kanaalcommissie expliciet het recht geven om inheems land te onteigenen, en vervolgens beschuldigde ze de regering van het overtreden van internationale normen in de manier waarop ze gemeenschapsoverleg uitvoerde, misschien het meest flagrant door dorpsbewoners te betalen - waarvan velen analfabeet - om naar de vergaderingen te komen. (Die dorpelingen, beweert Acosta, werden toen onder druk gezet om documenten te ondertekenen die ze niet konden begrijpen.)
Thomas Antkowiak, een professor in de rechten aan de Universiteit van Seattle en een specialist in het Inter-Amerikaanse mensenrechtenstelsel, is van mening dat de zaak van Rama tegen het kanaal volgens internationaal en zelfs Nicaraguaans recht ironisch is. Maar dat betekent niet dat de IACHR de kanaalbouw, die officieel in december 2014 aan de Pacifische kust is begonnen, zal stoppen of de concessiewet zal wijzigen of vernietigen. Net als andere internationale organisaties is de IACHR afhankelijk van zijn lidstaten. In gevallen met minder profiel, zegt Antkowiak, houden de lidstaten zich meestal aan de besluiten van de commissie. Wanneer het internationale recht echter conflicteert met een spraakmakend project, is het ingewikkelder.
In het geval van Belo Monte, een grote hydro-elektrische dam in het Amazonegebied van Brazilië, dienden inheemse leiders een klacht in bij de IACHR in 2010, en in 2011 vond de commissie in hun voordeel, en beval de Braziliaanse regering alle bouw aan de dam te stoppen tot de inheemse gemeenschappen waren goed geraadpleegd. De Braziliaanse regering kondigde aan dat zij de uitspraak zou negeren en vervolgens haar relatie met zowel de commissie als de Organisatie van Amerikaanse Staten zou verbreken. De IACHR ging toen terug en zei in een verklaring dat de klachten van de inheemse leiders niet echt gingen over het gebrek aan overleg, maar over het feit of de dam wel of niet moest worden gebouwd. De commissie schrapte haar eis dat de regering overleg zou plegen met de inheemse groepen.
In de zaak rond het Kanaal van Nicaragua heeft de IACHR eind juni een samenvatting uitgegeven van de procedure in maart, waarin werd bevestigd dat de commissie de Nicaraguaanse regering om bewijs had gevraagd dat zij de Rama voldoende hadden geraadpleegd en de milieueffecten hadden bestudeerd. Volgens Acosta is dit een stap in de goede richting. "Het is de eerste keer dat iemand eist dat de overheid informatie verstrekt", zegt ze. "Geen van de [andere] internationale organisaties of toezichthouders hebben dit al gedaan."
De deadline voor Nicaragua om op het verzoek te reageren is vertrouwelijk en wordt noch aan de pers noch aan de indieners vrijgegeven. Vanaf de publicatie zullen noch de Nicaraguaanse vertegenwoordigers, noch de IACHR commentaar leveren op de stand van zaken. Wanneer het wordt uitgegeven, zal het feitelijke antwoord van de Nicaraguaanse regering - waarop de IACHR haar aanbevelingen zal baseren - ook vertrouwelijk zijn. Als de regering niet reageert of de aanbevelingen negeert, kan de commissie de zaak aanbevelen bij het Inter-Amerikaanse Hof voor de Rechten van de Mens, gevestigd in San José, Costa Rica. De uitspraken van het hof zijn juridisch bindend voor de 25 staten die zijn jurisdictie hebben aanvaard - waaronder Nicaragua.
Hoewel de concessieovereenkomst met HKND geen speciale verwijzingen naar inheemse gebieden bevat, staat Kautz, de president van de Canal Authority van Nicaragua, erop dat inheemse volkeren anders worden behandeld dan reguliere landeigenaren. Afgezien van de Rama, wiens territorium waarschijnlijk het meest wordt getroffen, zullen ten minste vier andere inheemse groepen worden geconfronteerd met verstoring als het kanaal verder gaat. Nicaraguaanse wet verbiedt expliciet dat inheems land wordt gekocht of verkocht; dat betekent dat het land zal worden verhuurd, niet onteigend, zegt Kautz. Critici zeggen echter dat het land kwetsbaar is voor inbeslagname, omdat dit niet uitdrukkelijk wordt vermeld in de concessiewetgeving.
Acosta en andere tegenstanders zeggen zelfs dat, zoals geschreven, de kanaalconcessiewetgeving HKND het recht geeft om land overal in het land te onteigenen, ongeacht of het kanaal al dan niet is gebouwd. Acosta maakt zich zorgen dat de Rama hun territorium zal verliezen - verplaatst door golfbanen en badplaatsen - zelfs als het kanaal van Nicaragua nooit wordt gebouwd.
De laatste keer dat het Rama-grondgebied ernstig werd bedreigd, was in de late jaren negentig, toen de Nicaraguaanse regering een droog kanaal (een vrachtroute over land) plande die het grondgebied van de gemeenschap zou hebben doorgesneden. Juridische uitdagingen tegen het droge kanaal waren niet succesvol, maar het werd nooit gebouwd om politieke en economische redenen.
Misschien zal de Rama een tweede keer ongewenste ontwikkeling ontwijken. Maar het zal een voortdurende strijd van de gemeenschap en internationale steun vergen. De zaak bij de IACHR is waarschijnlijk de beste kans van de Rama voor betekenisvolle internationale interventie, maar het valt nog te bezien of deze glimp van hoop voldoende is om hun territorium te beschermen en hun cultuur in leven te houden.
Dit artikel verscheen oorspronkelijk onder de kop 'De Rama versus het kanaal'.
