Maandag verloren 300 miljoen mensen in en rond de Indiase hoofdstad New Delhi in Noord-India de macht. De volgende dag, om 13.05 uur lokale tijd (07.30 uur GMT), daalden de stroomnetten die zowel het noordelijke als het oostelijke deel van het land bevoorraden - waar 620 miljoen mensen wonen, of 8, 9% van de wereldbevolking -.
De black-out, die de gebeurtenis in 2003, die de stroom naar de noordoostelijke Verenigde Staten en Canada heeft gedood, enorm heeft overtroffen, zorgde ervoor dat treinen stopten, mijnwerkers diep in de grond vastzaten en stroom voor iedereen zonder back-upgenerator afsneed, zegt de Associated Press.
Ironisch genoeg werden de effecten van de black-outs geminimaliseerd door een bevolking die gewend was om zonder stroom te gaan. Bloomberg Businessweek:
Omdat de elektriciteitscentrales en het elektriciteitsnet van het land de vraag in het op een na grootste land ter wereld niet kunnen bijhouden, zijn black-outs een alledaags verschijnsel. Tijdens piekperioden overtreft de vraag naar elektriciteit het aanbod met gemiddeld 9 procent, volgens de Indiase centrale elektriciteitsautoriteit. Bedrijven bereiden zich voor met back-upgeneratoren voor wanneer, niet als, het hoofdaanbod daalt.
De gebeurtenissen van vandaag lijken in feite het hoogtepunt te zijn van een langdurige kloof tussen de energievraag en de energievoorziening. Andrew Revkin, die de Dot Earth-blog voor de New York Times runt en een samenvatting van dit onderwerp heeft opgebouwd, wijst op een voorspelling voor 2011 van de energieproblemen van India. Global Finance merkt op,
Volgens de Centrale Elektriciteitsautoriteit, een van 's werelds snelstgroeiende economieën, kan het elektriciteitstekort meer dan 10% - en misschien wel 15% - in het huidige fiscale jaar worden geconfronteerd.
Inderdaad, de New York Times wijst op een tekort aan geïmporteerde steenkool als een van de mogelijke oorzaken voor de enorme black-out. Een andere potentiële kracht die de vraag naar energie stimuleert en het aanbod beperkt, is de moesson van dit jaar, het jaarlijkse regenseizoen dat driekwart van het water van het land bevoorraadt. Of liever gezegd dat de moesson van dit jaar nooit is gebeurd. Het gebrek aan moessonregens heeft volgens Reuters de vraag naar energie doen stijgen, omdat boeren in de zwaar producerende landbouwgebieden in het noordwesten van India sterker leunden op irrigatie om hun velden water te geven. Businessweek voegt toe,
De minder dan normale regenval heeft de waterkrachtcentrale in India onder druk gezet, die 19 procent van de 205 gigawatt productiecapaciteit van het land vertegenwoordigt, maar in de eerste zes maanden van het boekjaar bijna 20 procent is gedaald vanwege de vertraagde moessonregens.
Of de energie-infrastructuur van India en de import van steenkool kunnen groeien om aan de bloeiende vraag te voldoen, moet nog blijken. Maar, zoals The Economist opmerkt, ziet de moesson van het land op lange termijn afnemen door klimaatverandering. De oplossing voor de korte termijn om meer steenkool te importeren, kan leiden tot ellende op langere termijn als de regen blijft vervagen. Met zoveel bewegende delen zal het vinden van de juiste balans in een van de snelst groeiende economieën ter wereld een delicate manoeuvre zijn.
Meer over Smithsonian:
Een gebed voor de Ganges
In heel India kampen milieuactivisten met een stroom van problemen om een rivier te vereren die wordt gerespecteerd als de bron van leven
