Ed. Opmerking (10 januari 2013): Felicitaties aan Benh Zeitlin en de cast en crew van Beasts of the Southern Wild voor hun vier Oscar-nominaties, waaronder Best Picture en Best Director voor Zeitlin.
Van dit verhaal
[×] SLUITEN
De winnaar van de American Ingenuity Award 2012 beschrijft wat er nodig is om een geweldig verhaal te vertellen
Video: Benh Zeitlin and the Beasts of the Southern Wild
[×] SLUITEN
Winnaar Benh Zeitlin, winnaar van de Amerikaanse Ingenuity Award 2012, regisseerde deze fantasierijke film die categorisatie tart
Video: Bekijk de trailer voor Beasts of the Southern Wild
[×] SLUITEN
"Mijn doel voor het verhaal was om het meest triomferende voorbeeld te vinden van mensen die standhouden en weigeren hun huis te verlaten, " zei Zeitlin over de film, met in de hoofdrol Quvenzhané Wallis, opgenomen in Pointe au Chien en Isle de Jean Charles, Louisiana. (Jess Pinkham) 
Benh Zeitlin is de winnaar van de Smithsonian American Ingenuity Award for the Visual Arts. (Ethan Hill) 
Vorig jaar op Mardi Gras in New Orleans gaat het Beasts-team zuidelijk wild, inclusief gemaskerde acteur Levy Easterly, die in de film speelde. (Crockett Doob) 
De jonge Benh Zeitlin en zijn moeder, folklorist Amanda Dargan, genieten van het exotische op Coney Island. (Amanda Dargan) 
Fotogallerij
gerelateerde inhoud
- Gisten van de zuidelijke wildernis
Langs de rand van een dijk langs een verdoofde draai van de Lower Mississippi is een verbinding die van 1894 tot 1999 het enige lepraziekenhuis op het Amerikaanse vasteland was. Het is late zomer en op mijn suggestie onderzoekt Benh Zeitlin de faciliteit die ooit honderden patiënten huisvestte, van wie velen waren misvormd, gevreesd en gemeden.
Wolkenmassa aan de hemel van Louisiana terwijl de 30-jarige filmmaker door de lange metselwerkarcades zwerft met Mr. Pete, een melaatsheid die op het terrein woont sinds 1951. Mr. Pete beschrijft het stigma van de ziekte - zijn eigen handen zijn gekrabd - en de bittere pijn van verbanning en isolatie. "Veel van de getroffenen werden hierheen gebracht tegen hun wil", zegt hij over het leprosarium, dat voor zijn eerste zes decennia evenveel strafkolonie was als heiligdom. Uit hun huizen weggerukt, kwamen sommige patiënten in lijkwagens aan; anderen, verzegelde goederenwagens. Sommigen kwamen in handboeien, zelfs beenijzers. "Als je wegliep, moest je wegblijven, " zegt Mr. Pete. "Word gevangen en je bent 30 dagen opgesloten in een cel in de ziekenhuisgevangenis."
Zeitlin luistert naar hem met medeleven en medeleven. Het oudste kind van folkloristen dat ooit voor het Smithsonian Institute heeft gewerkt, is open, reflecterend en meer dan soms ironisch. "Die plaats klonk als een helse versie van een vluchtelingenkamp, " zegt Zeitlin later. Hij is mooi warrig, met een glad, ongevoerd gezicht en heldere ogen. “Outcasts werden opgeschreven van de rest van de samenleving door goedbedoelde mensen met een mandaat om humaan te zijn. In wezen een extreem voorbeeld van wat er gebeurt in het evacuatiecentrum in Beasts of the Southern Wild . ”
Beasts is het speelfilmdebuut van Zeitlin, een klein wonder van opzettelijke buitenstaanderskunst die het publiek in vervoering bracht tijdens zijn beperkte theatrale run afgelopen zomer. Onhandelbaar, ongebonden door studio's of de gebruikelijke Hollywood-conventies, deze opvatting van kindertijdperceptie en menselijke veerkracht bestaat in zijn eigen hermetisch afgesloten wereld, fysiek en metaforisch. Zeitlin maakte de film op een schoeisel van $ 1, 8 miljoen in Zuid-Louisiana met hand-held 16-millimeter camera's, door de jury gemonteerde sets, ongetrainde acteurs en een grass-roots collectief van kunstenaars uit het hele land. Door de ontvangen wijsheid te negeren en te gokken op zijn eigen uitvindingsbevoegdheden, bood hij verder bewijs dat innovatie gaat over het overtreden van regels.
Pitch tussen realisme en volksverhaal, betrekt de plot van Beasts de bewoners van een vochtige, smerige bayou enclave - de Bathtub - voorbij de dijken die de delta droog houden. Het is een utopie van gemengd ras die niet wordt aangetast door politiek, religie of consumentisme. "De badkuip is een harde plek om te wonen, " zegt Zeitlin. "De bewoners geven het comfort van de moderne beschaving op, en wat ze krijgen is een vrijheid en eenheid die onmogelijk zou zijn aan de andere kant van de muur."
De lokale bevolking wordt belegerd door een orkaan en een regering is vastbesloten om ze uit hun woning te wrikken en naar een noodopvang te verplaatsen. In hun strijd tegen de moderniteit zijn deze trotse randbewoners, om een lovende recensie in de New Orleans Times-Picayune te citeren, "bereid om de hele dag te vechten voor hun recht om te eten en drinken, zingen en struikelen de hele nacht."
De film heeft de bewondering verdiend van critici, die de neiging hebben om superlatieven te besprenkelen als een Italiaanse ober die een pepermolen werkt. "Spookachtig mooi, zowel visueel als in de tederheid die het toont tegenover de personages, " schreef Manohla Dargis van de New York Times in januari na een vertoning op Sundance, waar Beasts zowel de Grand Jury Prize als de filmprijs won. In Cannes een paar maanden later, haperde het de prestigieuze Caméra d'Or, die de beste functie van een groentje regisseur herkent. Beasts, verwonderde Richard Corliss in Time magazine, "spreekt in woorden en beelden van een helderheid en visie die bijna uniek zijn in de onafhankelijke bioscoop van vandaag."
Zeitlins visie is een kruising tussen The Tempest en The Odyssey - zoals verteld door Vardaman Bundren, het kind in William Faulkner's As I Lay Dying die denkt dat zijn dode moeder een vis is. In dit geval wordt het kind Hushpuppy genoemd, gespeeld met wilde welsprekendheid door de 6-jarige Quvenzhané Wallis. Wanneer ze geen kattenvoer opwarmen voor het avondeten - het fornuis aansteken met een steekvlam! - dienen de paardenbloemige heldinnen haar varkens, kippen en ruwe maar liefhebbende vader, Wink (Dwight Henry - een bakker uit New Orleans van beroep), wie is zwaar ziek.
Alleen in haar vervallen trailer denkt Hushpuppy na over de aard van tijd en haar plaats in de kosmos. "Het hele universum hangt af van alles wat goed past, " zegt ze. Haar vurige verbeelding vult het scherm met magie, van de motieven die in de lucht gloeien tot visioenen van oerossen, angstaanjagende prehistorische kolossen die de aarde terugwinnen als ijskappen smelten. Ze is ervan overtuigd dat dieren en haar afwezige moeder - die haar jaren geleden is verteld 'wegzwommen' - met haar praten, soms in code.
Zeitlin deed auditie bij enkele duizenden Gulf Coast-meisjes voor de rol van Hushpuppy, aanvankelijk opgevat als 9 tot 12 jaar. "Van de 20 callbacks was de helft blank", herinnert hij zich. Wallis, die zwart is, verscheen 'als een krijger. Ze was niet precies hoe we ons het personage hadden voorgesteld, maar haar geest was de geest van de film. '
Hoewel Wallis nooit eerder had gehandeld, handelde ze richting en haar regisseur als een oude professional. Na één take schoof Zeitlin naar haar toe en zei: 'Dat was goed. Ik heb alleen wat meer subtiliteit nodig. 'Wallis zette hem op zijn plaats. "Ik zei: 'Ik ben 6 jaar oud!'" Herinnert ze zich. 'Denk je echt dat ik weet wat subtiliteit betekent? Kom op! Geef me een kinderwoord! '”
Door het project opnieuw te bedenken om een kleuterschool te huisvesten, voltooide Zeitlin een soort contra-intuïtieve regie-trifecta. "Er is een oud spreekwoord: vermijd water, kinderen en dieren - ze zullen je film vernietigen, " zegt hij. Misschien niet toevallig zijn alle drie elementen integraal onderdeel van Beasts. “De cultuur van het filmmaken staat haaks op chaos. De meeste films zijn ontworpen om de volgorde en structuur te maximaliseren. Maar als je in een productie komt met een voorbestemde visie op hoe alles zal zijn, riskeer je spontaniteit eruit te drukken en te eindigen met dit gezuiverde ding. Ik zie mijn rol als het leiden van het schip zonder het te strak te besturen, de film ontdekken door het te maken. ”
Zeitlin maakte eigenlijk niet zozeer Beasts als de mijne, genereerde materiaal met zijn cast en werkte vervolgens met elke acteur afzonderlijk. Hij streefde naar authenticiteit, waarbij de opkomende mogelijkheden werden vergeleken totdat emotionele resonantie zijn weg naar het scherm vond. "Het verhaal veranderde en aangepast aan wat er aan de hand was", zegt hij. “We hebben het getest tegen de werkelijke mensen en plaatsen die erin zitten. Als het verhaal niet waar was, zou het breken onder het gewicht van die omstandigheden. '
Dat verhaal werd aangepast voor Beasts van Juicy and Delicious, een toneelstuk in één handeling door Zeitlin's vriend Lucy Alibar. Ze hadden elkaar ontmoet rond de leeftijd van 14 toen beiden een playwritingwedstrijd wonnen. "Ik schreef Juicy and Delicious nadat mijn grappige, levendige, sterk-als-een-os vader ziek werd en ik probeerde de wereld te begrijpen, " zegt Alibar, die opgroeide in de panhandle in Florida. “Het karakter van Hushpuppy was een jongen omdat het voor mij gemakkelijker was om in detail over te praten als het allemaal met iemand anders gebeurde. De oerossen kwamen uit de rode Georgia-klei, grutten vielen uit de lucht en Hushpuppy kwam in een gratie en begrip dat ik moeite had te bereiken. '
Bij het schrijven en herschrijven van het scenario hebben zij en Zeitlin de standaard plot- en karaktermotivatie overboord gegooid, waardoor de mythe van avontuur naar avontuur kon slingeren. "Ik vind het leuk om grote verhalen te nemen en ze met de hand op te bouwen, waardoor ze uit kleine onderdelen bestaan, " zegt hij. Die ambachtelijke aanpak informeert bijna elk aspect van Beasts: de vindingrijkheid die zijn zusje Eliza toonde bij het samenvoegen van hele sets schroot die ze op locatie had gevonden; de zorg waarmee cinematograaf Ben Richardson de film vanuit het vier voet hoge perspectief van Hushpuppy heeft geschoten en detritus in voorwerpen van haveloze schoonheid heeft veranderd.
Zeitlins aandacht voor detail is misschien het meest duidelijk in de wervelende, Cajun folk-verbogen score, die hij samen met componist Dan Romer schreef. Tijdens marathonsessies in een opnamestudio in Brooklyn, Zeitlin - die zijn muzikale karbonades oppoetste in de middelbare school grunge band Sorry Porky - en Romer gooide zijriffen heen en weer als voetballen. "We zouden 20 uur achter elkaar ad-lib houden", zegt Romer. "Ik heb het gevoel dat Benh opzettelijk bepaalde delen van de film heeft weggelaten, gewoon zodat de muziek het zou kunnen invullen."
Dat was de improvisatiegeest die Zeitlins visie naar de filmrealiteit leidde. "Elk lid van de bemanning werd aangemoedigd om ideeën en inhoud bij te dragen", zegt hij. "Of het nu sets, locatie of acteurswerk waren, het idee was om de mensen die op het scherm zouden komen te laten zijn zichzelf te laten zijn." Om de plunderende oeros te creëren, werd een kudde Vietnamese dikbuikige varkens uitgerust met nutriahuid en latex horens, vervolgens gefilmd vanuit lage hoeken in slow motion. "We hebben de film gemaakt alsof het een collage of een junk sculptuur was", zegt Zeitlin. "We hebben chaos in het proces uitgenodigd."
Hij is al sinds jongensjaren gezellig met chaos. Hij werd geboren en getogen in New York City, waar zijn favoriete plek het hoogtepunt was van de Cyclone, de historische houten achtbaan in Coney Island. Hij maakt er nog steeds een punt van om de rit met de witte knokkels te maken telkens wanneer hij de stad bezoekt. "Er is een soort euforie die hoort bij het weten dat je iets angstaanjagends gaat doen waar je geen controle over hebt", zegt Zeitlin. "Ik krijg dezelfde soort sensatie tijdens het maken van een film."
Hij en Eliza missen een groot deel van hun jeugd op Coney Island. Hun ouders, volkskunstenaars Steven Zeitlin en Amanda Dargan, zouden hen meenemen terwijl ze mondelinge verhalen verzamelden in het pretpark. "Onze familie bracht veel tijd door met carnavalsbasters en andere bijstellingen", zegt Dargan, die net als haar man promoveerde aan de Universiteit van Pennsylvania. “We vieren alle vier een echte liefde en waardering voor iconoclasten die vasthouden aan oudere vormen van entertainment en zo lang mogelijk doorgaan. Het zijn buitengewoon geweldige mensen. '
De jonge Benh raakte bevriend met een slangenmens genaamd de elastische man; Smerige Louie, de "menselijke domkop" met een talent voor het hameren van nagels in zijn neus; en Otis Jordan, voorheen Otis de kikkerjongen, wiens act het was om sigaretten te rollen en aan te steken met alleen zijn lippen en tong. "Voor mij zijn unieke perspectieven en zelfvoorzienende levensstijlen heilige dingen die moeten worden bestreden en behouden", zegt hij. "Zogenaamde 'excentriekelingen' waren mijn vroegste helden en een van mijn grootste invloeden."
De grootste van allemaal waren zijn vader en moeder, die toezicht houden op City Lore, een cultureel erfgoedcentrum zonder winstoogmerk in Manhattan. Lange tijd pleitten voor de onteigenen, ze leerden hem om naar schoonheid te zoeken in de verhalen en personages op de tussenruimten van het hedendaagse leven. "Mijn ouders geloven dat kunst niet alleen beperkt is tot musea en schoolboeken, maar ook leeft in de dagelijkse communicatie", zegt hij. "Ze vonden poëzie in de moppen verteld rond de eettafel, de velden die straatverkopers maken om T-shirts te verkopen, in moordballades uit het Oude Westen."
Als folklorist van het personeel voor het Smithsonian had Steven ooit een oude reizende medicijnshow nagebouwd voor een filmopname in Bailey, North Carolina. Later organiseerden de jonge Benh en zijn zus poppenshows en maakten ze thuisfilms. "Ik was altijd geïnteresseerd in epische verhalen en personages", zegt hij. In zijn eerste filmproject - gemaakt met een vriend op de leeftijd van 5 - speelde hij Superman. Zijn hele familie speelde mee in de productie.
Twee keer per jaar maakte de clan bedevaarten naar Dargan's landelijke thuisstad in South Carolina voor een samenzijn dat bekend staat als de Winterspelen of Zomerspelen. "We hebben altijd het gevoel gehad dat het belangrijk was om een gevoel van ritueel te behouden en de basis van het verleden te raken", zegt ze. Tientallen familieleden zouden zich verzamelen voor een dag vol zakraces, kleiduiven schieten en picknicks met verhalen vertellen. De kipachtervolging werd later het onderwerp van Benh's college-ingangsessay, terwijl de varkensgrill zou anticiperen op de uitbundige rivierkreeft kookt in Beasts .
Uiteindelijk, op advies van een zomerkampadviseur, schreef Zeitlin zich in voor het filmprogramma van de Wesleyan University in Connecticut. Hij en een stel gelijkgestemde klasgenoten vormden Court 13, een collectief vernoemd naar de verlaten squashbaan die het commandeerde. Leden van de rechtbank waren Beasts-producenten Dan Janvey en Michael Gottwald, en Ray Tintori, de special effects wizard van de film. "Court 13 is meer een idee dan een organisatie", zegt Gottwald. “We zijn toegewijd aan het maken van films als een gemeenschap over gemeenschappen aan de rand van de wereld. Beperkingen zijn motiverende krachten voor ons. We houden ervan uitdagingen aan te gaan. ”
Het was op de soundstage van Court 13 dat Zeitlin de stop-motionanimatie monteerde voor Egg, zijn senior scriptieproject voor filmstudies. Een hallucinerende hervertelling van Moby Dick - met een gele dooier die opkomt voor de witte walvis - won Egg de Grand Jury Sparky Award voor Beste Animatie Kort op het Slamdance Film Festival 2005, een rivaal van Utah tegen Sundance.
Na zijn afstuderen bracht Zeitlin tijd door in Tsjechië en ging hij in de leer bij animators in samenwerking met Jan Svankmajer, een surrealist die bekend staat om het gebruik van vertrouwde, onopvallende objecten voor diep verontrustende doeleinden. In de zomer van 2005 woonde Zeitlin min of meer op een bankje in Praag, en probeerde en niet de juiste plek te vinden om een korte film over twee geliefden te maken - een boven het water en een onder. Hij hoopte deze doorweekte saga op een Grieks eiland te schieten.
Maar terwijl hij het verwoestende pad van orkaan Katrina volgde op zijn mobiel, had Zeitlin een Eureka-moment: hij zou het verhaal met de storm verbinden. Dus gingen hij en zijn hof 13-cohorten naar New Orleans om Glory at Sea te maken, een oprechte fantasie over een groep rouwenden die een vlot bouwen uit puin en hun geliefden gevangen onder de golven redden.
Wat een vijf minuten durende film zou zijn met een maandlange shoot en een budget van $ 5.000, sneeuwde in een episch verhaal van 25 minuten dat anderhalf jaar omspande en $ 100.000 kostte, inclusief $ 40.000 dat Zeitlin vergaarde met creditcardschuld. Glory ging in première op het South by Southwest Festival 2008 in Austin, maar Zeitlin kwam nooit naar de screening. De auto waarin hij een passagier was, werd achterin gereden door een dronken bestuurder die zijn heup en bekken verbrijzelde. Tijdens het herstel van Zeitlin gedurende zes maanden, zorgde een verzekeringsafspraak en de opbrengst van een benefietprogramma van collega-indiefilms ervoor dat hij zijn schuld kwijt kon.
Tijdens het maken van Glory maakte Zeitlin excursies naar de moerassen aan de onderkant van de delta. Tijdens een expeditie struikelde hij over Isle de Jean Charles, een vissersdorp dat hij "het laatste stuk land noemt voordat je in het water valt, een vasthoudende gemeenschap die weigert het binnenland in geduwd te worden." Voor Zeitlin leek Isle de Jean Charles te hebben overgevlogen uit La Soufrière van Werner Herzog, een documentaire uit 1977 over het einde van de wereld. In die film, die zich afspeelt op een verlaten Caribisch eiland, kiest een inheemse man ervoor om in het gezicht te blijven van een dreigende vulkaanuitbarsting.
Na zijn bezoek besloot Zeitlin een garen te spinnen over holdouts. "Ik wilde mensen vieren die leven op de afgrond van vernietiging, hangen en vechten voor hun huizen, " zegt hij. Hij wilde ook onderzoeken hoe het voelde om een manier van leven, een cultuur of, wat dat betreft, een ouder te verliezen, en 'hoe je emotioneel reageert om dat te overleven.' '
De enorme emotionele reactie op Beasts is niet onopgemerkt gebleven door filmstudio's, wiens ouvertures naar Zeitlin en zijn collectief tot nu toe op afstand zijn gehouden. "Ze willen ons, " zegt hij, "maar ze komen er niet door." Hoewel Zeitlin terughoudend is om zijn volgende project te bespreken, zal hij zeggen dat het verhaal zich ontvouwt op "een plek waar ouder worden werkt als een variabele, waar mensen kunnen leeftijd snel of heel langzaam. "
Een immodig begrote kaskraker zal dit niet zijn. Zeitlin vreest dat hij door naar Hollywood te gaan vrijwel zeker zijn dierbare authenticiteit moet opofferen. "Op Court 13 proberen we kunst te creëren binnen ons eigen systeem met onze eigen speciale code, " zegt hij. "We willen de familie intact houden, origineel materiaal genereren en onze eigen verhalen vertellen."
Hij citeert de modefotograaf Bill Cunningham: "Als je hun geld niet aanneemt, kunnen ze je niet vertellen wat je moet doen."
