Als we gaan zitten om Yahtzee, backgammon of een van de vele spellen te spelen die op dobbelstenen vertrouwen, verwachten we dat deze dobbelstenen 'eerlijk' zullen zijn, of even waarschijnlijk aan een van hun zes kanten zullen landen. Maar waarschijnlijkheid was niet altijd een punt van zorg als het ging om de dobbelsteen. Zoals Michelle Starr rapporteert voor Science Daily, analyseerde een recente studie dobbelstenen uit de Romeinse tijd tot de 17e eeuw en ontdekte dat de alomtegenwoordige kleine blokjes in de loop van de tijd steeds uniformer zijn geworden - en steeds eerlijker.
Onderzoekers van de Universiteit van Californië, Davis en het American Museum of Natural History hebben 110 dobbelstenen van musea en archeologische depots in Nederland bestudeerd en vergeleken met 62 dobbelstenen uit het Verenigd Koninkrijk. Ze beschrijven deze intrigerende evolutie van dobbelstenen door de eeuwen heen in een recent onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Acta Archaeologica .
De onderzoekers ontdekten dat dobbelstenen gemaakt vóór 400 v.Chr., Of tijdens het Romeinse tijdperk, groot waren en zich meestal hielden aan de "zevens" -configuratie, met tegenover elkaar liggende zijden die optellen tot het getal zeven (1-6, 2-5, 3-4) . Dit is de configuratie die tegenwoordig veel wordt gebruikt, maar in tegenstelling tot de symmetrische kubussen die we kennen, hadden Romeinse dobbelstenen een zeer onregelmatige vorm. Ze waren gemaakt van verschillende materialen - zoals bot, metaal en klei - en waren vaak platgedrukt en scheef. Het is mogelijk, zeggen de onderzoekers, dat oude Romeinen opzettelijk onregelmatige dobbelstenen gebruikten omdat ze dachten dat het zou helpen om de worp te manipuleren. Maar het kan ook waar zijn dat de Romeinen zich niet echt zorgen maakten over de vorm van hun dobbelstenen, omdat ze geloofden dat de uitkomst van een worp bepaald werd door het lot.
Onderzoekers zijn er zeker van dat de wonky dobbelstenen van de Romeinen zouden hebben beïnvloed hoe de dobbelstenen vielen. "Het merendeel van de asymmetrische dobbelstenen heeft de 1 en 6 aan weerszijden van de afgeplatte kubus in posities die eerder 'oprollen', " verklaren ze in de studie.
Vanaf 1100 AD werden dobbelstenen meer gestandaardiseerd, wat erop kan wijzen dat Europese gokkers zich steeds meer zorgen gingen maken over het uitroeien van spelers die een voordeel probeerden te behalen met oneerlijke dobbelstenen. De kubussen werden kleiner, wat leidde tot een verandering in ontwerp. Voorheen werden de 'pitten' of stippen van een dobbelsteen omringd door twee ringen eromheen; in de 12e eeuw was er ruimte voor slechts een enkele ring. De configuratie van dobbelstenen verschoof ook naar een nummeringsstijl populair in het oude Egypte en Mesopotamië, waarbij tegenoverliggende zijden van een dobbelsteen optelden tot een priemgetal (1-2, 3-4, 5-6).
"We hebben niet echt een goed idee waarom die [verandering] is gebeurd of wat die verschuiving heeft veroorzaakt, maar we zien het zowel in het VK als in Nederland", Jelmer Eerkens, een antropoloog bij UC Davis en een van de auteurs van de studie, vertelt Christina Ayele Djossa van Atlas Obscura: "Dus het was iets waar mensen het mee eens zijn geweest."
Tijdens de Renaissance ondergingen dobbelstenen nog een andere belangrijke verandering. Vanaf ongeveer 1450 werden ze minder regelmatig in grootte en pip-stijl, maar meer gestandaardiseerd in symmetrie en configuratie, die teruggingen naar het "zevens" -systeem. De toenemende aandacht voor met name symmetrie is mogelijk gedreven door nieuwe kennis van waarschijnlijkheid, een veld van wiskunde dat tot bloei kwam tijdens de Renaissance.
"Er ontstond een nieuw wereldbeeld", zegt Eerkens in een verklaring. “Mensen zoals Galileo en Blaise Pascal waren ideeën aan het ontwikkelen over toeval en waarschijnlijkheid, en we weten uit schriftelijke verslagen dat ze in sommige gevallen daadwerkelijk met gokkers overlegden. We denken dat gebruikers van dobbelstenen ook nieuwe ideeën hebben overgenomen over eerlijkheid en kans of waarschijnlijkheid in games. ”
Hoewel de zich ontwikkelende vorm van dobbelstenen een niche-onderwerp lijkt, kan kennis van deze zeszijdige werktuigen zeer nuttig zijn voor archeologen en historici. Ten eerste kan het begrijpen van dobbelstenen helpen bij het dateren van archeologische vindplaatsen, vooral als er een tekort is aan andere materialen die nuttig zouden kunnen zijn bij het dateren.
Dobbelstenen bieden ook inzicht in de overdracht van kennis in Noordwest-Europa. Hoewel de oude dobbelstenen vrij onregelmatig waren, werden de latere dobbelstenen gestandaardiseerd, wat suggereert dat er een klein aantal matrijzenfabrikanten waren, of dat fabrikanten trouw bleven aan cultureel overgedragen regels over matrijzenproductie. Dan suggereert natuurlijk de veranderende worp van de dobbelstenen zelf veranderende wereldbeelden in Europa.
"Gokkers hebben misschien dobbelstenen gezien als niet langer bepaald door het lot, " schrijven de onderzoekers in hun onderzoek, "maar in plaats daarvan als willekeurige objecten bepaald door toeval."
