Het oude, vierkante Chinese dienblad is een van de mooie voorbeelden van gelakt kunstenaarschap in de Freer Gallery of Art en Arthur M. Sackler Gallery, de Aziatische kunstmusea van het Smithsonian. Het donkerzwart gelakte midden, omgeven door een elegant bamboe mandenontwerp omrand met parelmoer inleg, lijkt bijna modern.
gerelateerde inhoud
- Het eigenaardige verhaal van giraffen in China rond 1400
Toch leek er iets niet helemaal goed te kloppen aan het slanke object, daterend uit de Ming-dynastie (1368-1644) en in 1986 geschonken uit de nalatenschap van een invloedrijke ontwerp-editor. "Toen ik er eenmaal naar begon te kijken", zegt conservator van de Chinese kunst Jan Stuart, "vond ik het heel ongebruikelijk dat iets uit de 17e eeuw in China een dergelijk onversierd centrum zou hebben."
Dat soort onversierde monochrome lak was populair in China in de 12e eeuw en 13e eeuw, zegt Stuart, "maar we zagen het niet echt in de esthetische gevoeligheid van de 17e eeuw. Dus ik begon te denken dat er misschien meer aan de hand moest zijn. ”Op een bepaald moment in de jaren negentig zegt ze:“ we zagen dat een van de scheuren in de lak mogelijk iets glinsterde dat eronder glinsterde. ”
Lak, de dikke, glanzende afwerking van decoratieve items, afgeleid van het sap van een boom in de gif sumak familie, wordt gewaardeerd om zijn buitengewone hardheid, dus het was niet gemakkelijk om achter zijn vele lagen te gluren. Toen werd een röntgenfoto besteld in de labs van het museum. En er was inderdaad iets.
"In eerste instantie konden ze niet zeggen of het een metalen of parelmoeren inleg eronder was", zegt Stuart. Maar terwijl ze het hebben bestudeerd, zijn ze meer overtuigd van het parelmoer-materiaal en, meer verrassend, het ontwerp waarvoor het werd gebruikt: een spookachtige figuur in een oud landschap.
"Ze zijn niet kristalhelder, " zegt Stuart over de röntgenfoto's, "maar het lijkt mij zeer waarschijnlijk dat er iemand onder een wilg zit." Met de boom en de persoon in een hoek van het plein, het kunstwerk lijkt bijna onafgewerkt. Maar Stuart zegt dat een dergelijke opstelling "een typisch Chinees ontwerp is, waarbij je een vierkant kader hebt en de compositie visueel dominant domineert in een lagere hoek."
De innovatieve benadering van het laboratorium om te ontdekken wat zich onder de laklagen bevond, leidde tot andere speculaties. Op een gegeven moment besloot ik dat het waarschijnlijk was dat de figuur onder de boom een monnik was, omdat het naar mij lijkt alsof het hoofd kaal zou kunnen zijn en het kostuum uitgebreid versierd lijkt te zijn, "zegt Stuart, hoewel ze toevoegt:" Dit is zeker een vermoeden. '
Het dienblad van de Ming-dynastie werd naar het lab gestuurd en er werd een spookachtig beeld gevonden onder de laklagen. (Freer / Sackler Gallery) Over het algemeen was het een verrassend beeld dat niet zou zijn gevonden zonder de x-radiologie. “Ik zat te denken dat er misschien wat bloemmotief zou zijn of zoiets. Ik had daar zeker geen volledig verhalend ontwerp verwacht, 'zegt Stuart. “Het ziet er echt uit als een traditioneel ontwerp van de Chinese schilderkunst, dus het is heel picturaal, het is zeer nauw verwant aan het schilderen met inkt uit die tijd en veel Chinese kunst in de 17e en 18e eeuw, wat ze in jade hebben gesneden, wat ze in lak hebben ontworpen, wat ze in andere media hebben ontworpen, geschilderd porselein, heeft een zeer nauwe band met rolschildering. Dat was dus een verrassing en past heel goed bij de Chinese esthetiek. ”
Het is waarschijnlijk dat zelfs de donor van het object zich niet bewust was van de verborgen scène. Elizabeth Gordon Norcross was redacteur van het tijdschrift House Beautiful, die het Japanse esthetische concept van 'shibui' onderzocht en promootte. Na vijf jaar onderzoek, waaronder 16 maanden in Japan, veroorzaakte de speciale uitgave van House Beautiful van augustus 1960 over dit onderwerp een gevoel. Beide waren onmiddellijk uitverkocht en Gordon rapporteerde destijds dat het tijdschrift "nog nooit zo diep op een kwestie van zoveel mensen heeft gereageerd." Een reizende tentoonstelling gebaseerd op de kwesties die in 1961 in Philadelphia werd geopend en naar drie andere steden reisde. "De publieke reactie was positief en overweldigend", schreef geleerde Monica Michelle Penick. Norcross schonk haar onderzoek en artikelen over shibui aan het museum in 1988 vóór haar dood in 2000 op 94-jarige leeftijd.
De vijf kwaliteiten van shibui - eenvoud, implicietheid, bescheidenheid, stilte, natuurlijkheid, alledaagsheid en imperfectie - passen zeker bij het uiterlijk en ontwerp van het slanke dienblad toen het werd geschonken. Stuart zegt dat een of meer van die eigenschappen de Japanse eigenaars van het dienblad in de 17e en 18e eeuw ertoe hebben kunnen brengen om het over te lakken. "Misschien vonden ze het mooier als een dienblad om een kopje op te plaatsen als het duidelijk was, " zegt ze, resulterend in veranderingen die "zowel door schade en / of een soort esthetische voorkeur hadden kunnen worden gestimuleerd."
De curator speculeerde dat het een 'figuur onder een boom' zou kunnen zijn. (Freer / Sackler Gallery) "Een dienblad met een slanke zwarte basis zou in een vroeger tijdperk niet ongewoon zijn geweest", voegt ze eraan toe. Maar tegen de tijd van wijlen Ming, toen dit dienblad werd gemaakt, was de voorkeur voor elegant, eenvoud, monochroom, een heel klein beetje van de smaak van de samenleving.
"Het was een tijdperk waarin er veel meer interesse was in decoratie en zelfs flamboyantie, " zegt ze. "Dus dit, in zijn oorspronkelijke staat, zou echt weerspiegeld hebben wat de smaak van die tijd was." Het is verreweg het meest uitgebreide ontwerp dat ze ooit onder een lak hebben verstopt, zegt ze, en het was nogal een verrassing om te zien . Inmiddels is het gebruikelijk dat de laboratoria van het museum zijn donaties grondig onderzoeken om de objecten binnen en buiten beter te begrijpen.
Donna Strahan, hoofd van de afdeling conservatie en wetenschappelijk onderzoek van de Freer en Sackler, was het erover eens dat het vinden van een dergelijk ontwerp onder "onverwacht" was. Maar, voegt ze eraan toe, "de rand van de lakschaal was zo gedetailleerd en zo goed gemaakt met de kleine kleine parelmoer inleg, dat het moeilijk te geloven was dat het midden van het gerecht duidelijk zou zijn. Stilistisch paste het gewoon nergens bij. ”Het zag er ook uit alsof het een patchjob was, zegt ze. “Omdat de zwarte lak aan de bovenkant van dat centrale gebied zo glimmend en helder was dat het niet zoveel was verslechterd, was het waarschijnlijk een relacquering. Dus het was waarschijnlijk de moeite waard om een kijkje te nemen om te zien of we iets konden zien onder het lakken. ”Kijken naar oude kunst in de microscopen en röntgenfoto's van de moderne omgeving kan veel ontdekking onthullen, zegt ze.
“Het is gewoon fascinerend. Het is een hele andere wereld daar, als we eenmaal beginnen te kijken en bestuderen hoe dingen zijn gemaakt, en waar ze van zijn gemaakt en hoe ze er vandaag uitzien, "zegt Strahan, toevoegend dat haar eigen gok over de lade is dat" waarschijnlijk van het ontwerp ontbrak en er was wat schade. ”
"Het proberen om de kleine, kleine parelmoer inleg te reproduceren zou uren en uren duren, dus het was veel goedkoper en gemakkelijker om het hele ding te bedekken." Strahan hoopt dat ze "meer tijd kunnen doorbrengen en proberen de röntgenfoto's te verbeteren - automatiseer het en probeer het contrast te verhogen, om te zien of we meer van het ontwerp kunnen krijgen. ”
Maar ze zullen niet proberen de lak te verwijderen om het originele ontwerp volledig te onthullen. "Ik denk dat het veel te riskant zou zijn voor het object zelf om te proberen de zwarte lak eraf te halen, " zegt Stuart. "De zwarte lak had gemakkelijk in de 18e eeuw kunnen worden aangebracht, dus het zou op zichzelf wat historisch gewicht kunnen hebben."
Een toekomstig display met de lade en de röntgenontwerpen eronder zou kunnen gebeuren - hoewel lakken slechts vluchtig worden getoond om schade door licht te voorkomen. "We houden onze lakken in het donker tenzij ze te zien zijn, en dan proberen we ze slechts eenmaal per vijf jaar bloot te stellen, " zegt Strahan. Maar het weergeven met de röntgenfoto, zegt ze, "zou mensen echt laten zien: hier is een fantastisch voorbeeld van het culturele belang van lak en hoe het wordt hergebruikt. En laat mensen zien hoe het ontwerp er eerder uitzag en praat erover als het levensverhaal van het object. ”
Strahan zegt immers: "We worden ouder en veranderen, en objecten doen dat ook."
