Foodcourts zijn al lang synoniem voor winkelcentra, maar terwijl het winkelcentrum zijn verbazingwekkende achteruitgang als een centrum van activiteit in de voorsteden voortzet, is er een nieuwe reeks fancy foodcourt ontstaan in stedelijke centra, die de manier waarop we denken over gemeenschappelijke eetruimtes verandert. In plaats van een verzameling standaardketenverkopers zoals Cinnabon en Sbarro, hebben deze foodcourts of 'restaurantmarkten' meer gemeen met de ventercentra van Singapore: overdekte of semi-ingesloten verzamelruimtes waar tientallen unieke voedselleveranciers wonen, en waar de meeste van de keuken gebruikt verse ingrediënten en wordt op bestelling gemaakt. In tegenstelling tot die in Singapore - die deels zijn geboren uit een overheidsinspanning om straatvoedsel te reguleren en ze uit te rusten met de nodige voorzieningen zoals stromend water - schieten de nieuwste rechtbanken van Amerika voort uit een publieke wens voor een gevarieerde voedselselectie die zowel goed als betaalbaar is, geserveerd in een comfortabele, gemeenschappelijke omgeving.
"Chef-koks en restauranteigenaren vinden het aantrekkelijk om hun werk te presenteren op een manier die anders en kosteneffectiever is dan een zelfstandig restaurant, " zegt Christopher Jaskiewicz, president van de Gotham West Market van NYC - een food court dat werd geopend in Hell's Kitchen van NYC in november 2013. Op Gotham West Market, zegt Jaskiewicz, is diversiteit cruciaal. Samen met zeven ambachtelijke voedselverkopers, is de markt de thuisbasis van een buitenpost van Blue Bottle Coffee. Ivan Orkin, wiens Ivan Ramen-noedelhuis een van de beste ramen van Tokio is, opende hier zijn eerste Amerikaanse eetcafe; en dan zijn er leveranciers zoals Choza Tacqueria en El Colmado, waar je alles kunt krijgen, van $ 3, 00 tostada tot een half dozijn oesters en een glas Spaanse wijn voor $ 11 dollar. "[Op Gotham West Market] hebben we ongeveer 150 verschillende maaltijden en 20 salade- en groenteaanbiedingen, " zegt Jaskiewicz. "We hebben ook meer dan 200 bieren en 30 wijnen."
Een gestoofd rundvleesbroodje van een van de leveranciers op Gotham West Market. (Met dank aan Flickr-gebruiker Chinkerfly) De sfeer is ook een enorme stap voorwaarts van uw typische gerechten rechtbanken. El Colmado van Gotham West Market biedt aanrecht, terwijl Hudson Eats in Manhattan - een voedselhal van 35.000 vierkante meter die in juni in Brookfield Place werd geopend - beschikt over houten en lederen stoelen en een modern, strak design in plaats van haastig geplaatste tafels en stoelen. Central Table Food Hall in St. Louis is de eigen versie van Eastern Missouri's op de chique food court, met voedselstations in tentoonstellingsstijl waar u kunt kiezen uit betaalbare items zoals geroosterde groentepanini, pompoen met risotto en à la carte sushi dag (gevolgd door wat dulche de leche of tiramisu), of wacht tot de avond wanneer de hal verandert in een groot, luxe eetcafe, compleet met bediening aan tafel.
Dan is er het meeslepende aspect: "We trekken klanten aan die niet alleen genieten van het eten van handgemaakt voedsel door ambachtelijke chef-koks, maar die ook genieten van de ervaring om het bereid te zien, " zegt Jaskiewicz, die gelooft dat het een trend is die de populariteit van voedselgericht Tv-programma's illustreren. "Onze gasten kunnen de etiquette leren van het opslurpen van noedels, of die de beste wijnen zijn die bij hun tapas passen, terwijl ze het hele culinaire proces zien vorm krijgen."
Maar misschien is het meest aantrekkelijke van deze nieuwe golf van foodcourts nog steeds de verscheidenheid en kwaliteit van hun aanbod. Bij Hudson Eats kun je chillen op Cambodjaanse broodjes met meerval in peperbollen bij de leverancier Num Pang in Manhattan, dineren in traditionele NY bagels bij Black Seed Bagels of je verdiepen in een roterende selectie van comfortvoedsel in Little Muenster. Overal in het land bij TASTE in het centrum van LA (de enige chique food court die eigenlijk in een winkelcentrum is) vind je lokale ambachtelijke bieren, kleine batch gelati en veganistische tempeh bacon club sandwiches. In het ondergewaardeerde noordoostelijke kwadrant van Washington, DC, kunnen hongerige klanten naar Union Market gaan om een eiercrème te halen bij Buffalo & Bergen, verse bivalven van Rappahannock Oysters Co. of wat keukengereedschap op te halen bij Salt & Sundry, een winkel voor huishoudelijke artikelen door lokale restaurantschrijver Amanda McClements. En op Gotham West Market, "Maaltijden kunnen zo uitgebreid of low key zijn als je wilt, " zegt Jaskiewicz. Dat beroep, waar low key niet betekent dat een gedroogde plak pizza van Sbarro, een groot deel van de reden is waarom de food court nieuw leven is ingeblazen.
Noot van de redactie, 18 augustus 2014: Dit verhaal is bewerkt om aan te geven dat The Brooklyn Kitchen niet langer een buitenpost op de Gotham West-markt heeft en verduidelijkte dat Union Market de voedselmarkt in DC is
