Hoe vinden dieren hun voedsel? Aanwijzingen zijn zo dichtbij als de ogen van een dier, zoals Claire Maldarelli schrijft voor Popular Science . De vorm van de leerling biedt verschillende voordelen voor degenen die hunkeren naar de jacht en degenen die zich verbergen, suggereren wetenschappers in een studie gepubliceerd op 7 augustus in Science Advances .
De vorm van de leerling varieert in het dierenrijk, legt Maldarelli uit. Er is geen raketwetenschapper voor nodig om erachter te komen dat geiten horizontale pupillen hebben en tamme katten verticale, maar waarom verschillen ze überhaupt?
Verticale spleetleerlingen - zoals die met katten en gekko's - kunnen de optimale vorm bieden om uit te zetten voor gebruik 's nachts. Maar die hypothese verklaart slechts de helft van het verhaal.
Onderzoekers van UC Berkeley en Durham University in het VK vergeleken de pupilgrootte bij 214 soorten. De meeste dieren (katten, vossen en slangen) met verticale pupillen fungeerden als hinderlaagroofdieren die dag en nacht hun prooi binnensluipen. Dieren met horizontale pupillen daarentegen waren vaak grazende dieren zoals paarden en schapen - ten prooi aan roofdieren met verticaal gespleten ogen.
Het team simuleerde hoe elk van deze oogtypen in het wild zou kunnen zien en leerde meer over wat hun voordelen zouden kunnen zijn. Door de pupillen horizontaal uit te rekken, kan er meer licht het oog van de zijkanten binnendringen, zodat grazers aanvallers in de periferie beter kunnen herkennen. Zelfs wanneer paarden en geiten hun hoofd naar beneden buigen, roteren hun pupillen om parallel aan de grond te blijven, constateerden onderzoekers.
Roofdieren hebben daarentegen een acuut gevoel van afstand nodig om hun prooi beter te kunnen bespringen, schrijft Sarah Schwartz voor Science News . Door verticale pupillen worden horizontale dingen wazig (of op zijn minst waziger dan verticale dingen). Maar wazigheid kan dieren helpen de afstand te schatten, en dat helpt het oog ook op het doel te focussen - perfect voor lage roofdieren die prooien moeten volgen die ook dicht bij de grond zijn.
(Leeuwen en tijgers schenden de regel echter. Vanwege hun hogere uitkijkpunt worden ze beter bediend door ronde leerlingen, zoals die van mensen en honden.)
Hoewel veel factoren de evolutie van het oog van een dier kunnen beïnvloeden, blijken er veel lenzen - en leerlingen - te zijn om de wereld te bekijken.
