Duizenden jaren lang waren postduiven het meest geavanceerde middel voor communicatie over lange afstand. De winnaars van de eerste Olympische Spelen werden aangekondigd door postduif. Julius Reuter begon zijn nieuwsdienst met hen. Cher Ami, een vogellid van het US Army Signal Corps, ontving de Croix de Guerre in de Eerste Wereldoorlog na het voltooien van een missie met een kogel in zijn borst.
gerelateerde inhoud
- Luipaardhaaien navigeren met hun neus
- De stadsvogel en de landvogel
Hoe vinden de vogels hun weg naar huis? Tientallen jaren onderzoek met matglazen lenzen, magnetische spoelen of geurgebrek laten zien dat ze vrijwel elke aanwijzing gebruiken. Het moeilijkste voor ons om te begrijpen kan het magnetische veld van de aarde zijn. Vogels zien het, maar hoe het er voor hen uitziet, weet niemand. Werk van onder meer Roswitha en Wolfgang Wiltschko in Duitsland suggereert dat dit gevoel berust op kwantummechanica - dat wil zeggen dat vogels op subatomair niveau iets in de ogen detecteren. Licht dat op het netvlies valt, lijkt chemische reacties te stimuleren die paren moleculen produceren met elektronen die "verstrengeld" zijn, wat betekent dat ze bepaalde kwantumeigenschappen delen. Een van die eigenschappen, "spin" genoemd, wordt beïnvloed door een magnetisch veld. Dat effect zou de vogel kunnen vertellen welke richting het noorden is.
Charles Walcott van Cornell, die in de jaren 1960 begon met het bestuderen van duiven, zegt dat homing 'nog steeds een mysterie is' - een herinnering dat 'het een vergissing is te denken dat we in dezelfde sensorische wereld leven als andere dieren.'
