Ongeveer drie jaar geleden werd Ron Finley, inwoner van South Los Angeles, het zat om meer dan een half uur te moeten rijden om een rijpe, pesticidevrije tomaat te vinden. Dus besloot hij een moestuin te planten in de ruimte tussen het trottoir en de straat buiten zijn huis, gelegen in de arbeiderswijk waar hij opgroeide, omringd door fastfoodrestaurants, slijterijen en andere niet-zo-gezonde opties.
Toen de stad Los Angeles hem zei te stoppen, op basis van de oude wetten die zeiden dat alleen bomen en gras op die magere stroken stedelijk land konden worden geplant, kwam Finley, die overdag modeontwerper en verzamelaar van Blaxploitation-memorabilia is, snel naar bekendheid als 'guerilla-tuinman' in Zuid-Californië. Door een non-profitorganisatie op te richten genaamd LA Green Grounds, wiens maandelijkse 'dig-ins' bevatten honderden vrijwilligers die over het hoofd gezien stukjes stedelijk land in bossen met voedsel veranderden, werd Finley het gezicht van een openbare campagne tegen de stad, die ongeveer 26 vierkante mijl aan lege kavels bezit waarvan hij denkt dat er bijna een miljard tomatenplanten in passen. De stad luisterde en bevindt zich nu in de laatste fase van het wijzigen van de regels om fruit en groenten langs trottoirs te kunnen planten.
"Daar ben ik best trots op, " zei Finley, die onlangs nog een paar vragen voor Smithsonian.com beantwoordde .
Je hebt South Los Angeles een 'voedselwoestijn' genoemd, een term die ik overal hoor. Kun je me meer vertellen over wat dat betekent?
Ik noem ze voedselgevangenissen, omdat je eigenlijk gevangen zit met je voedselsysteem. Er is geen gezond voedsel te vinden. Voedsel, als je het zo wilt noemen, doodt ons letterlijk heel langzaam. Het is allemaal gespoten en genetisch gemodificeerd en geperst en gevormd en verwerkt. Deze gebieden zijn verstoken van enige vorm van organisch, gezond, voedzaam voedsel. Er is zelfs geen sit-down restaurant waar u een lekkere maaltijd kunt bereiden. Dat is wat een voedselwoestijn is. Je kunt kilometers ver gaan zonder iets gezonds te eten.
Is dit een nieuw fenomeen?
Het is niets nieuws. Het is al jaren aan de gang. Het is alleen dat we nu een proliferatie van kanker en astma en chronische ziekten hebben. En dan heb je al die andere mensen die kunnen getuigen dat voedsel hun redding is. We hebben nog nooit van de helft van deze kankers gehoord, en veel ervan heeft te maken met wat we in ons lichaam stoppen. Het is als aarde voor een plant - als je geen voedingsstoffen in die grond hebt, wordt de plant ziek en sterft.
Waarom hebt u deze kwestie aangepakt door tuinen langs trottoirs aan te planten?
Mijn ding is als: "Draai het script om." Laten we iets nieuws beginnen. Laten we een nieuw model maken. Waarom kweken we gras? Wat is het doel daarvan als je moet eten? Waarom zou je gras water geven als je watertekorten hebt? Het is arbeidsintensiever, je maait het en je gooit het weg. Je zou minder energie kunnen gebruiken en voedsel verbouwen en een ecosysteem ontwikkelen dat nuttige vlinders en bijen en kolibries aantrekt. Je creëert een ecosysteem waar alles is gekoppeld. Waarom doe ik dit? Omdat we de natuur zijn. Iedereen probeert ons te scheiden van de natuur. Mensen denken dat de natuur daar is, dat je naar de natuur gaat rijden. Nee, we zijn ook organische materie, net als bladeren.
Heeft je achtergrond als modeontwerper je speciale talenten gegeven om dit probleem aan te pakken?
Ik ben een menselijk wezen. Dat is mijn achtergrond! Ik moet gezond eten. Als het er niet is, leg je het daar, bouw je het. Het was een ongemak voor mij om gezond voedsel te krijgen, dus wat is een betere manier om het gemakkelijk te maken dan het zelf te verbouwen? Daarin is er een veelvoud aan leermogelijkheden, van meditatie tot leersystemen tot begrip dat je niet zomaar van A naar M kunt gaan. Er is een systeem dat je moet volgen, en tuinieren leert dat. Tuinieren is een metafoor voor alles wat er in het leven gebeurt. We zijn allemaal tuiniers. Sommigen van ons zijn het gewoon vergeten. Het was de eerste klus ooit.
Waarom was de stad Los Angeles in eerste instantie tegen de stoeptuinen?
Vanwege archaïsche wetten. Het gebeurde omdat het systeem zich niet snel genoeg kon aanpassen aan de huidige situaties. Maar hoe lang zijn deze buurten al verdwenen zonder triage? De buurt moet zelf triage doen. Je wacht niet tot de redders binnenkomen. Jullie zijn de jongens en meisjes op het witte paard. Je moet het zelf repareren.
Zijn ze langsgekomen?
De wet in LA is gewijzigd, grotendeels vanwege een aantal mensen die opkwamen voor wat ik doe, en de stad die ziet dat dit moet gebeuren. De verordening is in principe gedaan; ze zijn gewoon aan het verfijnen welke eetwaren je kunt planten.
Respecteren de buren de stoeptuinen? Ik zou me zorgen maken over mensen die voedsel stelen of ze weggooien.
Het komt erop neer dat als het op straat is, alsof je iets op de stoep achterlaat, je het in feite weggeeft. Dus dat is wat er gebeurt. Maar je kunt niet al het voedsel eten dat je groeit. Het is onmogelijk. Je zou de hele dag en de hele nacht eten.
Wat betreft mensen die hen respecteren, doen de meesten dat. Je hebt wat haters, maar haters maken je beroemd. Daarom praat je tegen mij.
Meestal als mensen een van mijn tuinen zien, worden ze er door betrokken. Ze zeggen dat ze geen kolibries in hun buurt zien, dat ze geen vlinders zien. Als je het bouwt, zullen ze komen. Het blijkt een heiligdom te zijn.
Ik zou me voorstellen dat sommige mensen groenten niet eens herkennen, omdat we zo verwijderd zijn van de voedselteelt.
Dat doen ze niet, vooral niet zoals ik plant. Ik plant niet in rijen. Mijn tuinen zijn meer voor esthetiek wat betreft uiterlijk en aantrekkingskracht. Ik wil schoonheid. Ik wil kleurenpoppen. Ik wil verschillende soorten bloemen, verschillende geuren en texturen. Veel mensen zien het niet als een moestuin, maar ik denk dat moestuinen voor het grootste deel niet aantrekkelijk zijn. Niets in de natuur is recht.
U werkt ook aan een nieuw project?
Het is een concept van een containercafé, met een café [genaamd The Ron Finley Project] aan een tuin. Ik zet de eerste op onroerend goed dat ik heb in South LA, en schaal ze vervolgens uit voor wereldwijde dominantie. Ik breng gezond voedsel naar de gemeenschap en laat mensen zien hoe het moet groeien en koken. Het wordt een café waar mensen kunnen komen om lessen te volgen, te eten, om tuinpercelen te huren.
En mensen lijken ook in jouw boodschap te zitten.
Het is nodig, en het gebeurt overal ter wereld, van Noord-Afrika tot Newfoundland tot Australië tot Engeland tot Zuid-Florida. Het gebeurt overal, op elke plaats en tussendoor. Mensen willen hun voedselsysteem terug. Mensen willen de grond raken. Ze willen terug naar de natuur. Deze maatschappij, met computers en mobiele telefoons en LinkedIn en Facebook, heeft ons zo ver verwijderd van het voedselsysteem dat het systeem is gekaapt. Maar voedsel moet je niet doden, het moet genezen.
Zie RonFinley.com en LAGreenGrounds.org .
